Abeille charpentière violette

Comment reconnaître l’abeille charpentière violette ?

Son corps mesure généralement 15 à 30 millimètres, ce qui en fait l’une des plus grandes abeilles visibles dans les jardins français. Il est noir, robuste et couvert de quelques poils sombres. En vol, ses ailes paraissent bleu violet ou brun violacé lorsqu’elles réfléchissent la lumière.

Les antennes du mâle présentent souvent une extrémité orangée ou roussâtre, un détail utile pour le distinguer de la femelle. Les deux sexes possèdent un abdomen noir et luisant. Son vol est rapide, avec un bourdonnement grave qui rappelle parfois celui d’un petit engin électrique.

Elle peut être confondue avec un gros bourdon, mais son corps est plus lisse et ses ailes violettes sont caractéristiques. Les bourdons portent souvent une pilosité plus abondante et des bandes colorées sur l’abdomen.

Où vit l’abeille charpentière violette ?

En France, elle est présente dans de nombreuses régions métropolitaines, avec des effectifs souvent plus visibles dans le Sud, l’Ouest, la vallée du Rhône et les secteurs urbains bien exposés. Elle peut aussi vivre plus au nord lorsque les étés sont suffisamment chauds. On l’observe dans les jardins, les vergers, les friches et les lisières.

Elle recherche des endroits ensoleillés où poussent des fleurs riches en nectar. Pour installer son nid, elle utilise du bois mort, des piquets anciens, des bûches, des charpentes non traitées ou parfois de grosses tiges sèches. Elle ne mange pas le bois : elle y creuse des galeries pour abriter sa descendance.

Les adultes sont surtout visibles de mars à octobre. Les individus qui ont passé l’hiver dans une galerie peuvent sortir dès les premières journées douces, parfois avant l’apparition de nombreuses autres abeilles.

Que mange l’abeille charpentière violette ?

L’abeille charpentière violette boit le nectar des fleurs pour alimenter son propre organisme et recueille du pollen pour ses larves. Elle visite des fleurs de formes variées, notamment celles des arbres fruitiers, des trèfles, des lavandes, des sauges et de nombreuses plantes sauvages.

Sa grande taille lui permet d’atteindre le nectar de fleurs profondes, comme celles de certaines fabacées et lamiacées. Elle peut aussi pratiquer le vol dit de dérobade : elle perce parfois la base d’une corolle pour atteindre le nectar sans entrer par l’ouverture.

La femelle emporte le pollen dans les poils de ses pattes postérieures. Elle le dépose au fond de chaque cellule du nid, ajoute du nectar, puis pond un œuf au-dessus de cette réserve.

Comment vit l’abeille charpentière violette ?

Cette abeille est solitaire : chaque femelle construit et approvisionne son propre nid. Les adultes peuvent cependant se rencontrer sur les mêmes fleurs ou utiliser plusieurs galeries dans un même morceau de bois. Il n’existe pas de reine ni de colonie organisée comme chez l’abeille domestique.

Les mâles patrouillent autour des zones fleuries et peuvent poursuivre les insectes qui passent près d’eux. Ces poursuites semblent impressionnantes, mais un mâle ne possède pas de dard et ne peut donc pas piquer. La femelle peut piquer si elle est fortement saisie ou coincée.

Pour se reposer ou passer la nuit, elle utilise parfois une galerie, une fissure dans du bois ou un abri végétal. Par temps froid et humide, son activité diminue fortement, car elle dépend de la chaleur du soleil pour voler.

Comment se reproduit l’abeille charpentière violette ?

Après l’accouplement, la femelle choisit un morceau de bois sec et suffisamment tendre. Elle y creuse une galerie avec ses mandibules, puis la divise en cellules séparées par de petites cloisons constituées de sciure et de salive.

Dans chaque cellule, elle place une réserve de pollen mélangé à du nectar et pond un seul œuf. Les larves consomment cette nourriture sans recevoir de soins directs après l’obturation de leur cellule. Le nombre de cellules dépend de la longueur de la galerie et de la quantité de réserves disponibles.

Les jeunes se développent dans le bois, puis deviennent adultes après plusieurs semaines. Une partie des adultes sort durant la belle saison, tandis que d’autres passent l’hiver dans leur galerie avant de reprendre leur activité au printemps.

Ce qui menace l’abeille charpentière violette

• Bois retiré

  La suppression systématique du bois mort, des vieux piquets et des tiges sèches réduit les lieux où les femelles peuvent creuser leur nid.

• Fleurs moins nombreuses

  La disparition des friches, des haies fleuries et des plantes sauvages diminue les ressources en nectar et en pollen disponibles pendant la saison chaude.

• Produits phytosanitaires

  Les insecticides peuvent tuer directement les adultes ou contaminer les fleurs qu’ils visitent. Les traitements appliqués pendant la floraison sont particulièrement préoccupants pour les abeilles.

Protéger l’abeille charpentière violette

• 1Statut mondialXylocopa violacea n’a pas encore été évaluée dans la Liste rouge mondiale de l’UICN. Elle n’est pas inscrite aux annexes de la CITES.
• 2Situation françaiseDans la Liste rouge nationale des abeilles sauvages de France métropolitaine, l’espèce est considérée comme non menacée, avec un statut de préoccupation mineure lorsque l’évaluation est appliquée à cette espèce. Elle ne bénéficie pas d’une protection nationale spécifique connue.
• 3Habitats favorablesLa conservation des haies, vergers, friches fleuries et bois morts fournit les ressources alimentaires et les sites de nidification nécessaires à cette abeille.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes