Acarien rouge des pommiers

Comment reconnaître l’acarien rouge des pommiers ?

L’adulte possède huit pattes, comme les autres acariens, et non six comme un insecte. La femelle mesure généralement entre 0,35 et 0,5 millimètre. Elle est rouge sombre ou brun rougeâtre, avec de petites soies et des tubercules clairs portant parfois des poils. Le mâle est plus petit, plus allongé et souvent plus clair.

À l’œil nu, cette espèce ressemble à un minuscule point rouge qui se déplace sur la face inférieure des feuilles. Une loupe permet de mieux observer les adultes, les œufs et les jeunes. Les feuilles attaquées prennent progressivement une teinte grisâtre ou bronzée, car leurs cellules ont été vidées.

Une toile fine peut apparaître lorsque la colonie devient importante, surtout sur les jeunes pousses. Elle est généralement moins abondante que celle produite par certaines araignées rouges très communes en intérieur. Pour identifier précisément l’espèce, les spécialistes utilisent une loupe binoculaire et examinent les caractères des pattes et du corps.

Où vit l’acarien rouge des pommiers ?

En France, il peut être observé dans les vergers professionnels, les jardins familiaux, les arbres fruitiers isolés et les haies contenant des plantes de la famille des Rosacées. Il est surtout présent dans les régions où poussent des pommiers, poiriers, pruniers, pêchers et cerisiers. Les colonies s’installent principalement sur les feuilles.

Il apprécie les périodes chaudes et sèches, ainsi que les arbres dont le feuillage est poussiéreux ou soumis à un stress hydrique. Les épisodes de pluie et les températures fraîches ralentissent généralement son développement. On peut le rechercher de mai à septembre, en retournant doucement une feuille et en observant sa face inférieure avec une loupe.

Son aire naturelle est probablement liée aux régions tempérées de l’Ancien Monde, mais l’espèce a été transportée dans de nombreuses régions productrices de fruits. En France, elle n’est pas considérée comme une espèce protégée. Les listes rouges françaises ne lui attribuent pas de catégorie de menace connue.

Que mange l’acarien rouge des pommiers ?

Il se nourrit de la sève contenue dans les cellules des feuilles. Son appareil buccal perce les tissus végétaux et aspire le contenu cellulaire. Il ne mord pas les personnes et ne cherche pas de sang. Les feuilles atteintes perdent peu à peu leur couleur verte, puis peuvent brunir et tomber lorsque l’infestation est forte.

Les pommiers sont ses plantes hôtes les plus connues, mais il peut aussi se développer sur le poirier, le prunier, le pêcher, l’abricotier, le cerisier et plusieurs arbres ou arbustes fruitiers. Les jeunes larves commencent par se nourrir près des nervures, puis les nymphes et les adultes se dispersent sur le feuillage.

Une colonie importante peut réduire la photosynthèse, c’est-à-dire la fabrication de matière grâce à la lumière. Sur un arbre adulte bien installé, les dégâts restent parfois limités. Sur un jeune arbre, une forte attaque répétée peut ralentir la croissance et diminuer la formation des fruits l’année suivante.

Comment vit l’acarien rouge des pommiers ?

L’espèce reste généralement sur la plante qui lui sert de nourriture. Les adultes et les jeunes se déplacent lentement entre les feuilles, surtout lorsque la température est douce ou chaude. Ils peuvent être dispersés par le vent, les outils, les vêtements ou le déplacement de plants contaminés.

Les populations peuvent augmenter rapidement pendant un été chaud. Leur développement est plus lent lorsque l’air est frais ou humide. Les acariens prédateurs, certaines larves de chrysopes, des punaises prédatrices et d’autres petits auxiliaires consomment les œufs ou les formes mobiles.

Des traitements insecticides non sélectifs peuvent supprimer ces prédateurs et laisser davantage de place aux acariens. L’usage répété de produits ayant le même mode d’action peut aussi favoriser l’apparition de populations résistantes. Un jardin riche en auxiliaires donne donc souvent un meilleur équilibre naturel.

Comment se reproduit l’acarien rouge des pommiers ?

La femelle pond de petits œufs ronds sur les rameaux, près des bourgeons ou sur les feuilles. Les œufs pondus à la fin de l’été sont souvent rouges et passent l’hiver sur l’arbre. Ils éclosent au printemps lorsque la végétation reprend et que les températures deviennent favorables.

Après l’éclosion, une larve à six pattes apparaît. Elle mue ensuite et devient une nymphe à huit pattes, puis un adulte. Selon la température et la nourriture disponible, plusieurs générations peuvent se succéder entre le printemps et l’automne. Le nombre exact varie fortement selon le climat et la région.

Une femelle peut pondre plusieurs dizaines d’œufs au cours de sa vie, avec des valeurs variables selon la température, la plante et la qualité des feuilles. Les œufs d’hiver permettent à l’espèce de recommencer son cycle l’année suivante, même lorsque les adultes ont disparu.

Ce qui menace l’acarien rouge des pommiers

• Produits non sélectifs

  Les insecticides à large spectre peuvent éliminer les acariens prédateurs qui limitent naturellement cette espèce. Leur usage répété peut aussi favoriser des populations résistantes.

• Stress des arbres

  La sécheresse, la poussière et les fortes chaleurs peuvent affaiblir les arbres fruitiers et créer des conditions favorables aux colonies. Ces facteurs concernent surtout la santé des plantes, car l’espèce n’est pas menacée de disparition connue.

Protéger l’acarien rouge des pommiers

• 1Aucune protection connuePanonychus ulmi n’est pas une espèce protégée en France et ne figure pas, à ma connaissance, dans une catégorie des listes rouges françaises. Elle n’est pas concernée par la CITES et n’a pas fait l’objet d’un programme de conservation.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes