Abeille coupeuse de luzerne

Comment reconnaître l’abeille coupeuse de luzerne ?

Cette abeille mesure environ 6 à 10 millimètres. Son corps trapu porte souvent une coloration brun grisâtre à noire, avec des bandes plus claires sur l’abdomen. La femelle possède sous l’abdomen une brosse de poils appelée scopa, qui devient jaune ou orange quand elle est chargée de pollen.

Les mâles sont généralement plus petits et n’ont pas cette brosse ventrale. Comme beaucoup de mégachiles, l’abeille coupeuse de luzerne possède des mandibules robustes. Elles lui servent à découper des fragments de feuilles, dont les contours arrondis révèlent parfois sa présence sur les rosiers, les lilas ou d’autres plantes.

Elle peut être confondue avec d’autres abeilles coupeuses de feuilles. Une identification certaine demande souvent l’observation de détails fins au microscope ou une photographie nette, car plusieurs espèces vivent dans les mêmes régions.

Où vit l’abeille coupeuse de luzerne ?

En France, elle est signalée dans de nombreuses régions, notamment là où les étés sont assez chauds et où les fleurs sont nombreuses. On peut la rencontrer dans les prairies, les cultures de luzerne, les jardins, les friches, les talus et les lisières ensoleillées. Elle est surtout visible de juin à août, avec des variations selon la météo et l’altitude.

Elle ne creuse généralement pas elle-même une galerie dans le sol. La femelle utilise une cavité déjà disponible, comme une tige creuse, une galerie abandonnée par un insecte ou un petit trou dans du bois. Les nichoirs à abeilles solitaires peuvent donc lui convenir si les tubes sont propres et placés à l’abri de la pluie.

Son aire naturelle couvre une grande partie de l’Europe, l’Afrique du Nord et les régions tempérées d’Asie. Elle a aussi été introduite en Amérique du Nord et dans certaines régions de l’hémisphère Sud pour polliniser des cultures, notamment la luzerne.

Que mange l’abeille coupeuse de luzerne ?

L’adulte se nourrit de nectar et récolte du pollen sur les fleurs. La luzerne lui a donné son nom courant, mais elle visite aussi les trèfles, les lotiers, les ronces, les vipérines, les chardons et de nombreuses fleurs de jardin. La femelle mélange le pollen avec du nectar pour préparer la nourriture de ses larves.

Lorsqu’elle récolte le pollen, la femelle le transporte sous son abdomen grâce à sa scopa. Cette position la distingue de l’abeille domestique, qui porte surtout le pollen sur ses pattes arrière. En visitant plusieurs fleurs d’une même espèce, elle transporte aussi du pollen d’une plante à l’autre.

La luzerne possède une structure florale qui peut retenir les organes reproducteurs jusqu’à ce qu’un insecte les déclenche. La coupeuse de luzerne est adaptée à ce mécanisme et fait partie des abeilles utilisées pour améliorer la pollinisation de cette culture dans certains pays.

Comment vit l’abeille coupeuse de luzerne ?

Chaque femelle vit seule et construit son propre nid. Elle ne forme donc pas de colonie avec une reine et des ouvrières. Un même support peut cependant accueillir plusieurs nids indépendants, ce qui donne parfois l’impression d’une petite colonie dans un nichoir.

Pour fabriquer une cellule, la femelle découpe des morceaux presque circulaires dans des feuilles. Elle les assemble dans une cavité afin de former une enveloppe étanche. Ces découpes ne mettent généralement pas la plante en danger, car elles ne retirent qu’une petite partie de chaque feuille.

La femelle peut piquer si elle est saisie ou fortement comprimée, mais elle se montre habituellement peu agressive loin de son nid. Les mâles ne possèdent pas de dard. Observer l’animal sur une fleur, sans le toucher, ne présente généralement aucun danger.

Comment se reproduit l’abeille coupeuse de luzerne ?

Après l’accouplement, la femelle choisit une cavité et y construit plusieurs cellules à la suite. Dans chaque cellule, elle dépose une réserve de pollen et de nectar, puis un œuf. Elle ferme la cellule avec d’autres morceaux de feuilles avant de commencer la suivante.

Les œufs donnent des larves qui consomment les provisions stockées par leur mère. La larve grandit, se transforme en nymphe, puis devient adulte. Selon la région et la date de ponte, l’insecte peut passer l’hiver dans son cocon avant d’émerger l’année suivante.

La durée du cycle varie avec la température et la latitude. Dans les régions favorables, plusieurs générations peuvent parfois se succéder au cours d’une saison, tandis qu’une seule génération est plus courante dans les zones fraîches.

Ce qui menace l’abeille coupeuse de luzerne

• Fleurs moins nombreuses

  La disparition des prairies, des friches et des bordures fleuries réduit les ressources disponibles pour les adultes. La fauche répétée pendant la floraison peut aussi supprimer les fleurs et les abris nécessaires.

• Pesticides

  Les insecticides appliqués sur les fleurs ou dans les cultures peuvent intoxiquer les adultes et contaminer les ressources rapportées au nid. Le risque dépend de la substance, de la dose et du moment du traitement.

• Nids indisponibles

  Le nettoyage excessif des tiges sèches, du bois mort et des vieux murs retire des cavités utilisables pour la reproduction.

Protéger l’abeille coupeuse de luzerne

• 1Statut françaisL’espèce est signalée en France, mais elle n’est pas évaluée dans la Liste rouge mondiale de l’UICN et ne figure pas, à notre connaissance, parmi les insectes bénéficiant d’une protection nationale spécifique.
• 2Gestion des habitatsLe maintien de prairies fleuries, de bandes herbeuses, de haies et de tiges creuses fournit des fleurs et des sites de nidification. Les mesures agricoles favorables aux pollinisateurs lui profitent aussi.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes