Labbe parasite

Comment reconnaître le labbe parasite ?

Le labbe parasite a un corps brun, une poitrine claire et une tête souvent plus sombre. Son plumage varie beaucoup selon l’âge et la forme de couleur. Les adultes possèdent deux plumes centrales de la queue nettement allongées, qui dépassent les autres et peuvent être légèrement tordues.

En vol, ses ailes longues et pointues montrent souvent une large zone blanche près de leur extrémité. Il mesure environ 41 à 48 centimètres, avec une envergure comparable à celle d’un goéland de taille moyenne. Son bec est robuste et terminé par un petit crochet.

Les jeunes sont plus uniformément brunâtres et leur queue est moins spectaculaire. Pour l’identifier sur la côte, observez sa silhouette, son vol puissant et ses poursuites d’autres oiseaux plutôt qu’une seule couleur de plumage.

Où vit le labbe parasite ?

L’espèce se reproduit autour de l’océan Arctique et dans les régions subarctiques d’Europe, d’Asie et d’Amérique du Nord. Elle installe son nid sur un sol sec de toundra, de lande ou d’île côtière, souvent près d’une colonie de sternes ou de goélands.

Après la reproduction, les adultes et les jeunes gagnent les océans. Ils suivent les côtes et les courants marins, mais peuvent rester très loin des terres. Dans l’hémisphère Sud, certains atteignent les eaux proches de l’Australie, de l’Afrique australe ou de l’Amérique du Sud.

En France métropolitaine, le labbe parasite est surtout observé sur les côtes de la Manche, de l’Atlantique et de la mer du Nord pendant les migrations, principalement d’août à novembre puis de mars à mai. Quelques individus hivernent aussi en mer, surtout lors des périodes de mauvais temps.

Que mange le labbe parasite ?

Le labbe parasite mange des poissons, des petits oiseaux marins, des œufs et des poussins. Il consomme aussi des restes d’animaux et des invertébrés lorsque ces ressources sont disponibles. Son régime change selon la saison et les proies présentes dans la région.

Une de ses techniques les plus connues consiste à poursuivre une sterne, un goéland ou un autre oiseau marin. Il vole alors la nourriture que celui-ci vient de capturer, en le forçant à la lâcher ou à la régurgiter. Ce comportement s’appelle le kleptoparasitisme.

Il sait également pêcher seul, saisir un jeune oiseau au sol ou ramasser une proie flottant à la surface. Ses ailes puissantes lui permettent de changer rapidement de direction pendant les poursuites.

Comment se comporte le labbe parasite ?

Pendant la migration, il vole souvent seul ou en petit nombre au-dessus des vagues. Il peut rester longtemps en mer et utilise les vents pour économiser son énergie. Sur une plage, un individu posé paraît trapu, avec la queue relevée et les ailes assez longues.

Près d’un nid, le couple devient très territorial. Les adultes crient, plongent vers les intrus et peuvent attaquer des renards, des chiens ou des personnes qui s’approchent trop. Ces vols de défense restent généralement brefs, mais il vaut mieux s’éloigner immédiatement.

Le labbe parasite est actif surtout le jour. Les jeunes passent plusieurs années à apprendre les routes migratoires et les techniques de recherche de nourriture avant d’atteindre leur maturité reproductive.

Comment se reproduit le labbe parasite ?

Les couples arrivent dans les zones de reproduction à la fin du printemps, lorsque la neige a suffisamment fondu. La femelle pond généralement deux œufs dans une petite dépression du sol, parfois garnie de quelques herbes ou de mousse.

Les deux adultes couvent les œufs et défendent vigoureusement le secteur. L’incubation dure environ 24 à 28 jours. Les poussins restent d’abord près du nid, camouflés dans la végétation, puis suivent leurs parents pour apprendre à se nourrir.

Les jeunes prennent leur envol après environ quatre semaines, tout en dépendant encore des adultes pendant un certain temps. La date de la première reproduction varie selon les populations, mais elle survient généralement après plusieurs années de vie.

Ce qui menace le labbe parasite

• Ressources marines

  La diminution de certains poissons et les changements de répartition des proies peuvent réduire la nourriture disponible pendant la reproduction et les migrations.

• Réchauffement arctique

  La transformation rapide de la toundra et des conditions marines modifie les lieux de reproduction, les dates de présence et l’abondance des proies.

• Dérangement des colonies

  Les promeneurs, chiens et véhicules proches des nids peuvent provoquer des envols répétés et exposer les œufs ou les poussins aux prédateurs.

Protéger le labbe parasite

• 1Protection en FranceLe labbe parasite est une espèce d’oiseau protégée en France au titre de l’arrêté du 29 octobre 2009. La destruction, la capture, la perturbation intentionnelle et la détérioration des nids sont interdites dans les conditions prévues par le droit français.
• 2Suivi des populationsL’espèce est suivie par les réseaux de surveillance des oiseaux marins et migrateurs. Au niveau mondial, l’UICN la classe en préoccupation mineure, avec une tendance générale considérée comme en baisse.
• 3Aires protégéesLes zones de reproduction et de passage bénéficient notamment de parcs nationaux, de réserves naturelles et de sites Natura 2000 dans plusieurs pays européens. Ces espaces limitent le dérangement des colonies et protègent les habitats côtiers.

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Questions fréquentes