Grand labbe
Stercorarius skua
Aussi appelé skua
Le grand labbe est un grand oiseau marin brun de l’Atlantique Nord, reconnaissable à son vol puissant et aux éclats blancs visibles près des ailes. Il niche sur des îles et des côtes nordiques, puis gagne parfois les littoraux français en migration ou pendant les tempêtes hivernales. L’espèce est classée Préoccupation mineure au niveau mondial.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation en baisse
- Taille
- 50 à 58 cm de longueur, pour 125 à 140 cm d’envergure
- Poids
- 1,2 à 2 kg chez l’adulte, les femelles étant souvent un peu plus lourdes
- Longévité
- Souvent plus de 20 ans dans la nature ; les données en parc zoologique sont limitées.
- Régime
- CarnivoreIl capture des poissons et des oiseaux marins, mange des œufs et des poussins, et récupère aussi des animaux morts ou les proies abandonnées par d’autres oiseaux.
- Mode de vie
- Diurne, en couple pendant la reproduction, souvent dispersé en mer
- Famille
- Labbe (Stercorariidae), ordre des Charadriiformes
Fiche vérifiée le · 6 min de lecture
Où vit le grand labbe ?
Il fréquente les océans froids et tempérés, les côtes rocheuses et les îles de l’Atlantique Nord ; il niche sur des landes rases, des falaises basses et des plateaux côtiers.
Principales régions : Islande, Norvège, Royaume-Uni, îles Féroé, Russie, France, Espagne, Portugal.
- Europe
- Asie
- Océans
environ 30 000 à 50 000 individus matures selon l’estimation reprise par l’UICN, avec des incertitudes selon les colonies
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le grand labbe ?
Le grand labbe mesure environ 50 à 58 centimètres, avec une envergure qui peut atteindre 1,40 mètre. Son corps paraît trapu, sa tête est massive et son bec épais se termine par un crochet. Son plumage brun varie du brun sombre au brun plus clair, avec des nuances dorées sur la nuque et le dos.
En vol, deux taches blanches peuvent apparaître près de la base des rémiges, les longues plumes des ailes. Elles sont parfois difficiles à voir lorsque l’oiseau vole loin. Les ailes larges, les battements puissants et la silhouette lourde le distinguent des mouettes et des autres labbes.
Les jeunes sont généralement plus uniformément bruns et leur plumage paraît écailleux. Les adultes ont des couleurs plus contrastées, mais l’usure des plumes, la lumière et l’âge rendent l’identification parfois délicate. Pour confirmer une observation lointaine, les ornithologues utilisent aussi la taille, la forme du bec et le comportement.
Où vit le grand labbe ?
Le grand labbe se reproduit sur des îles et des côtes de l’Atlantique Nord, notamment en Islande, aux îles Féroé, en Écosse et dans le nord de la Norvège. Il installe son nid sur une lande courte, une tourbière sèche ou un plateau rocheux, souvent près de la mer. Les adultes cherchent leur nourriture au large, parfois à plusieurs dizaines de kilomètres de la colonie.
Après la reproduction, une partie de la population se disperse vers le sud. En France, l’espèce est surtout observée en Manche, en Bretagne et le long de la façade atlantique, généralement d’août à novembre puis de mars à mai. Des individus hivernants peuvent rester plus longtemps, et les vents forts rapprochent parfois les oiseaux de la côte. Les meilleurs points d’observation sont les caps, les falaises et les sorties en bateau, en gardant une distance suffisante.
Le grand labbe n’est pas un nicheur régulier en France. Dans les listes rouges françaises consacrées aux oiseaux nicheurs, il ne reçoit donc pas une catégorie de menace de reproducteur comme une espèce qui se reproduit habituellement sur le territoire. Il est protégé en France au titre de la protection des oiseaux sauvages et de leurs habitats.
Que mange le grand labbe ?
Le grand labbe chasse des poissons, des calmars et de petits oiseaux marins. Il peut aussi prendre des œufs, des poussins ou des cadavres. Son bec crochu et ses pattes robustes lui permettent de déchirer une proie ou de saisir un animal à la surface de l’eau.
Une grande partie de son alimentation vient du kleptoparasitisme. Il poursuit une mouette, une sterne ou un autre oiseau marin jusqu’à ce que celui-ci régurgite ou laisse tomber son repas. Le labbe récupère alors le poisson en plein vol ou à la surface de la mer.
Il recherche ses proies en volant bas au-dessus des vagues, mais il peut aussi se poser sur l’eau. Les adultes nourrissent les poussins avec des poissons et des morceaux de proies rapportés dans le bec ou régurgités.
Comment se comporte le grand labbe ?
Le grand labbe est actif le jour. En mer, il peut voyager seul ou en petit nombre, avec des rassemblements plus importants près des zones riches en poissons. Il plane longuement grâce aux vents, puis alterne quelques battements d’ailes puissants avec des glissés rapides.
Près du nid, le couple défend un territoire et peut attaquer un intrus en plongeant vers lui. Ces attaques servent surtout à éloigner les prédateurs et les autres labbes. Une personne qui s’approche d’une colonie peut recevoir des passages très près de la tête : il faut alors repartir calmement et contourner la zone.
Les jeunes restent plusieurs années dans les régions marines avant de se reproduire. Comme chez d’autres grands oiseaux marins, la maturité sexuelle arrive tard, souvent vers l’âge de 6 ou 7 ans, et les adultes forment des couples qui peuvent rester associés pendant plusieurs saisons.
Comment se reproduit le grand labbe ?
La reproduction commence généralement entre mai et juin, lorsque les adultes reviennent sur les colonies nordiques. Le couple choisit une petite dépression dans la végétation rase et y dépose habituellement deux œufs. Le nid est peu profond et composé d’herbes, de mousses et de végétaux secs.
Les deux parents couvent les œufs pendant environ 25 à 29 jours. Après l’éclosion, le poussin reste près du nid et reçoit des aliments apportés par les adultes. Il peut se déplacer rapidement dans la végétation, mais il dépend encore de ses parents pendant plusieurs semaines.
Le jeune commence à voler vers l’âge de 40 à 50 jours, selon les conditions et la disponibilité de la nourriture. La reproduction est lente, car les couples ne réussissent pas forcément à élever un poussin chaque année et les jeunes attendent plusieurs années avant de se reproduire.
Le saviez-vous ?
- 1.Le grand labbe peut poursuivre une sterne ou une mouette en vol jusqu’à lui faire abandonner le poisson qu’elle transportait.
- 2.Ses taches blanches près des ailes sont visibles surtout lorsque la lumière éclaire le dessous ou la base des longues plumes.
- 3.Un couple défend son nid en plongeant vers les intrus, parfois à quelques mètres seulement, avant de remonter brusquement.
- 4.Les grands labbes reviennent souvent dans la même colonie, mais les jeunes passent plusieurs années en mer avant leur première reproduction.
Ce qui menace le grand labbe
Grippe aviaire
Les virus de l’influenza aviaire peuvent provoquer de fortes mortalités dans les colonies de grands oiseaux marins. Les épisodes touchant les espèces dont il se nourrit peuvent aussi réduire les ressources disponibles.
Ressources marines
La diminution ou le déplacement des poissons et des oiseaux marins, liés à la pêche, au réchauffement de la mer et aux changements des courants, peuvent réduire le succès de reproduction.
Dérangement des colonies
Les visiteurs, les chiens et les activités nautiques trop proches des nids peuvent faire fuir les adultes et laisser les œufs ou les poussins exposés.
Pollution en mer
Les déchets flottants, les hameçons, les lignes et les hydrocarbures peuvent blesser ou intoxiquer les oiseaux qui se nourrissent à la surface de l’océan.
Protéger le grand labbe
- Protection françaiseLe grand labbe est une espèce d’oiseau sauvage protégée en France. La capture, la destruction des nids et des œufs, ainsi que la perturbation intentionnelle des oiseaux sont interdites dans le cadre de cette protection.
- Colonies protégéesDes colonies de reproduction se trouvent dans des réserves naturelles et des sites protégés d’Islande, des îles Féroé, d’Écosse et de Norvège. La surveillance des effectifs et la limitation de l’accès aux secteurs de nidification réduisent les dérangements.
- Protection internationaleL’espèce est classée Préoccupation mineure sur la Liste rouge mondiale de l’UICN. Elle ne fait pas l’objet d’un programme européen d’élevage EEP et n’est pas une espèce domestique relevant d’un commerce CITES courant.
Questions fréquentes
Que mange le grand labbe ?
Le grand labbe mange surtout des poissons, des calmars et de petits oiseaux marins. Il prend aussi des œufs, des poussins et des animaux morts. Il est connu pour poursuivre des mouettes ou des sternes afin de leur faire abandonner leur nourriture, un comportement appelé kleptoparasitisme.
Combien de temps vit le grand labbe ?
Le grand labbe peut vivre plus de 20 ans dans la nature, même si la durée de vie varie selon les individus et les conditions en mer. Les jeunes mettent plusieurs années avant de se reproduire, souvent autour de 6 ou 7 ans.
Où vit le grand labbe ?
Le grand labbe vit dans l’Atlantique Nord et les mers subarctiques. Il niche en Islande, aux îles Féroé, en Écosse et dans le nord de la Norvège, puis se disperse vers les côtes tempérées. En France, on l’observe surtout en Manche, en Bretagne et sur la façade atlantique.
Le grand labbe est-il dangereux ?
Le grand labbe ne cherche pas à attaquer les personnes en mer ou sur les plages. Il peut toutefois plonger près de la tête pour défendre son nid, surtout de mai à juillet. Éloignez-vous calmement d’une colonie et ne tentez jamais de toucher un oiseau sauvage.
Quelle taille fait le grand labbe ?
Le grand labbe mesure environ 50 à 58 centimètres de long et possède une envergure de 125 à 140 centimètres. Il pèse généralement de 1,2 à 2 kilogrammes, les femelles étant souvent un peu plus lourdes que les mâles.
Testez-vous
3 questions. Choisissez une réponse pour lire l’explication.
Autour de cet animal
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- MNHN, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
- BirdLife International, Data Zone datazone.birdlife.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
