Labbe à longue queue

Comment reconnaître le labbe à longue queue ?

Le labbe à longue queue mesure environ 41 à 48 cm de long et possède une envergure d’environ 105 à 125 cm. L’adulte a le dos brun grisâtre, la tête sombre, les joues claires et deux plumes centrales très allongées à la queue. Ces plumes peuvent être moins visibles lorsque l’oiseau les replie en vol.

Son plumage varie avec l’âge et la saison. Les jeunes sont plus uniformément bruns, avec des marques pâles sur le dos et les couvertures des ailes, et leur queue n’a pas encore les longs filets de l’adulte. En vol, les ailes longues et assez étroites, ainsi que les battements souples, donnent une silhouette légère.

La distinction avec les autres labbes demande de l’attention, surtout chez les jeunes. La petite taille, les ailes fines et la queue allongée chez l’adulte sont de bons indices. Une observation à distance avec des jumelles permet de limiter les confusions avec le labbe parasite et le labbe pomarin.

Où vit le labbe à longue queue ?

La reproduction se déroule dans la toundra arctique, au nord de la Scandinavie, de la Russie, du Groenland, du Canada et de l’Alaska. Il installe son nid sur un sol sec, souvent couvert de mousses, de lichens ou de petites plantes, à proximité d’un lac ou d’une mare.

Après la reproduction, les labbes à longue queue gagnent la haute mer. Ils traversent de grandes distances au-dessus de l’Atlantique, du Pacifique et d’autres secteurs océaniques avant de passer l’hiver dans des régions plus chaudes. Ils reviennent ensuite vers le Nord lorsque la toundra dégèle.

En France, l’espèce ne niche pas de façon régulière. Elle peut être observée pendant les migrations, surtout sur les côtes de la Manche, de l’Atlantique et de la mer du Nord, généralement du printemps au début de l’été puis de la fin de l’été à l’automne. Les observations sont plus probables lors des vents venant du large.

Que mange le labbe à longue queue ?

Sur ses lieux de reproduction, il chasse surtout les lemmings lorsque ces petits rongeurs sont nombreux. Il capture aussi des insectes, des petits oiseaux, des œufs et des oisillons. Dans la toundra, la quantité de nourriture disponible influence fortement le succès de la reproduction.

En mer, son alimentation devient plus variée. Il prend des poissons et de petits animaux marins, mange des restes flottants et peut consommer des animaux morts. Comme d’autres labbes, il poursuit parfois des mouettes ou des sternes pour leur faire lâcher la nourriture qu’elles viennent d’attraper.

Ces poursuites aériennes sont appelées kleptoparasitisme. Elles demandent une grande agilité, car le labbe accélère, change brusquement de direction et oblige l’autre oiseau à abandonner sa proie. Il peut aussi capturer directement sa nourriture lorsqu’une occasion se présente.

Comment se comporte le labbe à longue queue ?

Pendant la nidification, le couple défend un territoire autour du nid. Les deux adultes peuvent attaquer un renard, un rapace ou un humain qui s’approche trop près. Ils volent alors bas au-dessus de l’intrus et lancent des cris rauques, parfois en simulant une blessure pour l’éloigner du nid.

En dehors de la période de reproduction, l’espèce vit principalement en mer. Elle peut rester longtemps en vol ou se poser sur l’eau. Les individus sont souvent dispersés, mais plusieurs oiseaux peuvent se rassembler là où la nourriture est abondante ou lorsque les conditions météorologiques les rapprochent des côtes.

En France, l’observation demande de regarder la mer et le ciel plutôt que les plages seules. Un vent soutenu venant du large peut pousser des oiseaux marins migrateurs près du rivage. Il faut garder ses distances, surtout si un individu se pose sur une plage ou semble fatigué.

Comment se reproduit le labbe à longue queue ?

Le couple revient dans la toundra arctique au printemps, lorsque la neige a suffisamment fondu. La femelle pond généralement deux œufs dans une petite dépression du sol, parfois garnie de quelques végétaux. Les deux adultes participent à la couvaison et à la défense du territoire.

L’éclosion survient après environ trois semaines et demie, avec des variations selon les conditions. Les poussins sont couverts de duvet brun et quittent rapidement le nid pour se cacher dans la végétation voisine. Les parents les nourrissent jusqu’à ce qu’ils puissent chercher seuls leur nourriture.

La reproduction dépend beaucoup des lemmings. Lorsque ces rongeurs sont rares, certains couples pondent moins, élèvent moins de jeunes ou renoncent à se reproduire. Les jeunes gagnent ensuite progressivement leur plumage d’adulte, notamment les longues plumes centrales de la queue.

Ce qui menace le labbe à longue queue

• Climat arctique

  Le réchauffement de l’Arctique modifie la neige, la végétation et les cycles des lemmings, ce qui peut perturber la reproduction. Les changements dans les océans peuvent aussi modifier l’accès aux poissons et aux autres proies.

• Pollution marine

  Les hydrocarbures, les déchets et l’ingestion de plastique peuvent toucher les oiseaux qui passent une grande partie de leur vie en mer. Les captures accidentelles dans certains engins de pêche représentent aussi un risque.

• Dérangement des nids

  Dans la toundra, l’approche de personnes, de véhicules ou de chiens peut faire fuir les adultes et laisser les œufs ou les poussins exposés au froid et aux prédateurs.

Protéger le labbe à longue queue

• 1Protection en FranceLe labbe à longue queue est une espèce d’oiseau sauvage protégée en France par l’arrêté du 29 octobre 2009 relatif aux oiseaux protégés. Sa capture, sa destruction et la destruction de ses œufs ou de ses nids sont interdites dans le cadre prévu par cette protection.
• 2Aires arctiquesLa conservation repose notamment sur la protection des sites de reproduction dans les parcs nationaux et autres aires protégées de l’Arctique. La Liste rouge nationale des oiseaux nicheurs ne le classe pas comme nicheur régulier en France, car il y est principalement migrateur.
• 3Statut mondialL’UICN classe l’espèce en préoccupation mineure à l’échelle mondiale. Elle ne figure pas parmi les espèces réglementées par la CITES, qui concerne principalement le commerce international d’animaux et de plantes menacés.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes