Labbe pomarin

Comment reconnaître le labbe pomarin ?

Le labbe pomarin mesure 46 à 51 centimètres, avec une envergure qui peut atteindre 1,25 mètre. L’adulte possède un corps brun sombre, une calotte plus foncée, un cou et une poitrine jaunâtres, ainsi qu’une large bande blanche sur les ailes. Ses deux plumes centrales, élargies à l’extrémité, ressemblent à de petites cuillères.

Les jeunes sont plus difficiles à identifier, car leur plumage varie du brun uniforme au brun doré rayé. Ils n’ont pas encore les longues plumes centrales caractéristiques de l’adulte. En vol, la silhouette robuste, les battements puissants et les flashes blancs des ailes aident à le distinguer des autres labbes.

Le labbe pomarin vole souvent avec les ailes légèrement relevées et peut changer brusquement de direction lorsqu’il poursuit un goéland ou une sterne. Sa voix est rarement entendue depuis la côte, car l’espèce reste généralement en mer.

Où vit le labbe pomarin ?

La reproduction a lieu dans les régions arctiques d’Amérique du Nord et d’Eurasie. Le couple installe son nid au sol, dans la toundra ouverte, souvent à proximité d’un étang ou d’une mare. Cette position permet de surveiller l’approche des renards, des rapaces et des autres oiseaux.

Après la reproduction, les labbes pomarins gagnent les océans Atlantique, Pacifique et Indien. Ils peuvent rester des semaines loin de toute terre, en profitant des zones où les poissons et les oiseaux marins sont nombreux. Certains individus atteignent les eaux tempérées de l’Afrique australe, de l’Amérique du Sud ou de l’Australie.

En France métropolitaine, l’espèce est observée surtout sur les façades de la Manche, de l’Atlantique et, plus rarement, de la Méditerranée. Les passages les plus favorables se situent généralement d’avril à mai, puis de la fin août à novembre, avec des variations selon les vents et les années.

Que mange le labbe pomarin ?

En mer, il capture des poissons et des calmars quand les conditions le permettent. Il mange aussi des animaux morts flottant à la surface. Près des colonies d’oiseaux marins, il prélève des œufs et des poussins, surtout lorsque les adultes sont occupés à défendre leur nid.

Il pratique le kleptoparasitisme, un comportement qui consiste à poursuivre un autre oiseau pour lui faire abandonner la nourriture qu’il vient d’avaler. Le labbe le harcèle en vol, parfois jusqu’à ce que le goéland, la sterne ou le puffin régurgite sa prise.

Dans la toundra, son régime devient plus varié. Il peut consommer des insectes, des petits rongeurs et des œufs d’autres oiseaux. Cette souplesse alimentaire l’aide à vivre dans des milieux où les ressources changent rapidement avec la saison.

Comment se comporte le labbe pomarin ?

Le labbe pomarin est actif pendant la journée. En mer, il alterne les vols planés, les battements puissants et les périodes où il se pose sur l’eau. Il peut parcourir de grandes distances pour rejoindre une zone riche en nourriture, parfois en suivant les fronts météorologiques.

Pendant la migration, plusieurs individus peuvent se retrouver dans la même zone, sans former pour autant des groupes très organisés. Les adultes défendent surtout leur partenaire et leur territoire pendant la période de reproduction.

Près du nid, le couple devient très vigilant. Les deux oiseaux peuvent attaquer un renard, un rapace ou un humain qui s’approche trop. Ils plongent alors vers l’intrus en poussant des cris rauques, parfois à quelques mètres seulement.

Comment se reproduit le labbe pomarin ?

Le labbe pomarin revient dans la toundra arctique à la fin du printemps, lorsque la neige a suffisamment fondu. Le couple choisit une petite dépression du sol et la garnit de quelques herbes ou lichens. Deux œufs sont généralement pondus, parfois un seul.

L’incubation dure environ 25 à 28 jours. Les deux parents se relaient pour couver et surveiller les alentours. Les poussins sont couverts de duvet brun et quittent rapidement le nid pour se cacher dans la végétation, tout en restant dépendants des adultes pour leur nourriture.

Les jeunes commencent à voler après environ 30 à 40 jours, selon les conditions et leur développement. Ils doivent ensuite apprendre à capturer leur nourriture et à reconnaître les dangers avant d’entreprendre les déplacements vers les zones d’hivernage.

Ce qui menace le labbe pomarin

• Réchauffement arctique

  La transformation rapide de la toundra peut modifier les dates de fonte des neiges, la disponibilité des proies et les conditions de reproduction.

• Ressources marines

  La diminution locale des poissons et les changements dans les écosystèmes océaniques peuvent réduire les possibilités d’alimentation pendant les migrations et l’hivernage.

• Pollution en mer

  Les hydrocarbures, les déchets plastiques et les contaminants présents dans les proies peuvent affecter les oiseaux marins, même lorsqu’ils se trouvent loin des côtes.

Protéger le labbe pomarin

• 1Protection en FranceLe labbe pomarin bénéficie de la protection des oiseaux sauvages en France au titre de l’arrêté du 29 octobre 2009 : la capture, la destruction et la perturbation intentionnelle sont interdites. Comme il ne niche pas régulièrement en métropole, la catégorie de la Liste rouge nationale des oiseaux nicheurs est non applicable.
• 2Suivi des migrationsLes comptages côtiers et les programmes de suivi des oiseaux marins permettent de mesurer les passages, les variations d’effectifs et les effets des changements océaniques. La conservation de l’espèce dépend aussi de la protection des écosystèmes arctiques et marins.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes