Kangourou géant
Macropus giganteus
Aussi appelé Kangourou gris de l’Est, Kangourou gris oriental
Le kangourou géant est le plus grand des kangourous vivant en Australie continentale. Il se déplace par bonds puissants dans les prairies et les bois ouverts de l’est et du sud-est du pays, avec une population globalement abondante. L’UICN le classe en préoccupation mineure, même si certaines populations locales subissent la circulation, la sécheresse et la transformation des milieux.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation en hausse
- Taille
- Corps de 85 à 140 cm, queue de 75 à 100 cm environ
- Poids
- Mâles de 50 à 66 kg, femelles de 17 à 40 kg environ
- Longévité
- Environ 8 à 12 ans dans la nature, parfois jusqu’à 15 à 20 ans en parc zoologique
- Régime
- HerbivoreIl broute surtout des herbes, auxquelles il ajoute des feuilles, des pousses et parfois des plantes basses.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, en groupes variables, parfois de plusieurs dizaines d’individus
- Famille
- Macropodidés (Macropodidae), ordre des Diprotodontes (Diprotodontia)
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Où vit le kangourou géant ?
Il fréquente les prairies, les lisières de forêts et les boisements ouverts, des plaines jusqu’aux reliefs modérés de l’est et du sud-est de l’Australie.
Principales régions : Australie, Nouvelle-Galles du Sud, Victoria, Queensland, Tasmanie, Australie-Méridionale.
- Océanie
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le kangourou géant ?
Le kangourou géant possède un corps robuste, de très longues pattes arrière et une queue épaisse qui sert de balancier. Son pelage est gris-brun, avec une teinte souvent plus claire sur le ventre. Les mâles ont une poitrine large, des épaules puissantes et une tête plus massive que celle des femelles.
Au repos, il s’appuie sur sa queue et ses pattes arrière. Pour avancer rapidement, il effectue des bonds réguliers en utilisant ses deux membres postérieurs ensemble. Ses petits membres antérieurs servent à saisir de la nourriture, à se toiletter et parfois à se défendre lors des affrontements entre mâles.
Où vit le kangourou géant ?
Cette espèce occupe l’est et le sud-est de l’Australie, notamment la Nouvelle-Galles du Sud, le Victoria et la Tasmanie. Elle préfère les paysages où des zones herbeuses alternent avec des arbres ou des buissons, car elle y trouve à la fois sa nourriture et des endroits ombragés.
On peut aussi l’observer dans des pâturages, des réserves naturelles et des espaces proches des villes australiennes. Il évite généralement les forêts très denses et les déserts les plus secs. Les points d’eau deviennent particulièrement importants pendant les périodes de chaleur et de sécheresse.
Que mange le kangourou géant ?
Le kangourou géant se nourrit principalement d’herbes, qu’il arrache avec ses incisives. Il consomme aussi des feuilles, des jeunes pousses et d’autres plantes basses lorsque l’herbe se fait rare. Sa mâchoire et ses molaires sont adaptées à broyer des végétaux fibreux.
Il mange surtout lorsque la température baisse, souvent en fin de journée, pendant la nuit ou tôt le matin. Comme d’autres macropodidés, il possède un système digestif capable de tirer parti d’une nourriture pauvre et fibreuse. Il peut ainsi vivre dans des pâturages où la végétation change selon la saison.
Comment vit le kangourou géant ?
Les groupes rassemblent des individus dont le nombre varie selon les ressources et la saison. Plusieurs groupes peuvent se réunir autour d’une zone herbeuse ou d’un point d’eau. La hiérarchie entre les mâles se manifeste par des postures, des poussées avec le poitrail et des coups de pattes lors des combats.
Le bond est efficace sur une distance assez longue, car les tendons des pattes arrière emmagasinent puis restituent une partie de l’énergie à chaque réception. À vitesse modérée, l’animal peut aussi avancer lentement en utilisant sa queue comme cinquième appui et ses membres antérieurs.
Comment se reproduit le kangourou géant ?
La gestation dure environ 36 jours, puis le nouveau-né, minuscule et peu développé, termine sa croissance dans la poche de sa mère. Il s’y dirige seul après la naissance et s’accroche à une mamelle. Il commence à sortir de la poche vers 8 mois, tout en continuant à téter.
La femelle peut retarder le développement d’un embryon déjà formé lorsque son petit est encore dans la poche. Ce phénomène, appelé diapause embryonnaire, permet de mieux adapter la naissance suivante aux conditions du milieu. Le jeune devient progressivement indépendant au cours de sa deuxième année.
Le saviez-vous ?
- 1.Un bond peut mesurer plusieurs mètres, et les plus grands mâles franchissent parfois près de 9 mètres lors d’une fuite rapide.
- 2.Le petit naît après environ cinq semaines de gestation, avec une taille proche de celle d’un petit haricot.
- 3.La queue épaisse peut dépasser 1 mètre et soutient une partie du corps lorsque l’animal avance lentement.
- 4.La femelle peut allaiter deux petits d’âges différents avec des laits dont la composition varie.
Ce qui menace le kangourou géant
Routes australiennes
Les collisions avec les véhicules tuent de nombreux kangourous, surtout au crépuscule et la nuit, lorsque les animaux traversent les routes ou se nourrissent près des bas-côtés.
Sécheresses répétées
La diminution de l’herbe et des points d’eau fragilise les individus, en particulier les jeunes et les femelles qui allaitent.
Transformation des milieux
L’urbanisation, les clôtures et la conversion de prairies peuvent réduire les déplacements et isoler certaines populations locales.
Protéger le kangourou géant
- Protection australienneLa protection et la gestion de l’espèce relèvent des États et territoires australiens. Des réserves et parcs nationaux de l’est de l’Australie conservent ses habitats, tandis que les prélèvements autorisés sont encadrés par des règles locales.
- Suivi des populationsDes comptages et des suivis de la végétation servent à adapter la gestion des populations et à limiter les conflits autour des routes, des clôtures et des terres agricoles.
Questions fréquentes
Le kangourou géant est-il dangereux pour l’être humain ?
Il évite généralement les personnes, mais un mâle acculé peut frapper avec ses pattes arrière ou griffer. En Australie, gardez plusieurs mètres de distance, ne le nourrissez pas et ne tentez jamais de toucher un jeune ou une femelle.
Le kangourou géant sait-il marcher ?
Oui. À faible vitesse, il avance en posant ses membres antérieurs et sa queue au sol, puis en ramenant ses pattes arrière vers l’avant. Lorsqu’il accélère, il utilise surtout ses deux pattes arrière pour bondir.
Pourquoi le petit reste-t-il dans la poche ?
Le nouveau-né vient au monde très immature : il est presque nu et ne peut pas se déplacer normalement. La poche lui fournit un abri et lui permet de rester accroché à une mamelle pendant que ses organes et ses muscles se développent.
Le kangourou géant vit-il en famille ?
Les individus se regroupent souvent en bandes variables, sans former toujours une famille stable. Une femelle et son petit restent associés pendant la croissance, tandis que les mâles et les femelles peuvent rejoindre ou quitter un groupe selon les conditions.
Quelle différence existe-t-il entre un kangourou et un wallaby ?
Les mots kangourou et wallaby sont des noms courants, non une séparation scientifique stricte. En général, kangourou désigne les espèces les plus grandes, tandis que wallaby s’applique souvent aux macropodidés de petite ou moyenne taille.
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Sources
- UICN, Macropus giganteus, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- Australian Museum, Eastern Grey Kangaroo australian.museum
- Department of Climate Change, Energy, the Environment and Water, Australian Government, Eastern Grey Kangaroo
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
