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Une queue, c’est une partie du corps
Chez les mammifères, la queue prolonge la colonne vertébrale et contient souvent plusieurs petites vertèbres, appelées vertèbres caudales. Chez les oiseaux, les plumes de la queue sont fixées à de courtes vertèbres situées à l’arrière du corps. Les poissons possèdent une nageoire caudale, qui joue un rôle comparable dans la propulsion, avec une organisation différente.
Tous les animaux n’ont pas une queue visible. Le coccyx humain correspond aux dernières vertèbres de la colonne vertébrale et rappelle nos ancêtres lointains qui avaient une queue externe. Chez certaines espèces, la queue est minuscule, tandis que chez d’autres elle peut dépasser la longueur du corps.
Elle aide à bouger et à garder l’équilibre
Une queue peut servir de balancier. L’écureuil roux l’utilise pour ajuster sa position lorsqu’il saute entre les branches, tandis que les oiseaux la déploient pour freiner et changer de direction en vol. Chez le kangourou, la queue musclée soutient une partie du corps pendant les déplacements lents et contribue à la propulsion lors de certains mouvements.
Dans l’eau, une queue large et musclée pousse le corps vers l’avant. Le crocodile du Nil ondule sa queue pour nager et peut ainsi avancer avec les pattes repliées contre le corps. La forme de chaque queue correspond donc aux déplacements habituels de l’animal et à son milieu de vie.
Elle peut aussi communiquer ou protéger
Les animaux utilisent parfois leur queue pour envoyer un signal. Un chien qui la tient très haut, la garde basse ou la remue ne donne pas toujours le même message, mais la position de la queue doit être observée avec les oreilles, le corps et le contexte. Chez le paon bleu, les longues plumes visibles en éventail attirent l’attention des femelles.
Certaines queues servent à se défendre. Le massasauga, un serpent à sonnette, fait vibrer l’extrémité de sa queue pour produire un avertissement sonore. Chez des mammifères grimpeurs, une queue préhensile peut s’enrouler autour d’une branche et aider à se maintenir. Elle peut aussi tenir chaud, stocker des réserves de graisse ou détourner l’attention d’un prédateur selon l’espèce.
Pourquoi les queues sont-elles si différentes ?
Au fil des générations, les variations qui aident un animal à survivre ou à se reproduire peuvent devenir plus fréquentes. Une queue plate favorise la nage, une queue plumeuse peut améliorer les manœuvres en vol, et une queue capable de s’agripper facilite la vie dans les arbres. La forme observée aujourd’hui résulte donc de l’histoire évolutive de chaque groupe.
Les chercheurs s’accordent sur le rôle de la sélection sexuelle dans la grande queue du paon bleu, mais ils étudient encore la part exacte de plusieurs facteurs, comme la taille du mâle, son état de santé et les préférences des femelles. Une même queue peut remplir plusieurs fonctions, et leur importance peut varier selon l’âge, le sexe et le milieu.
Le saviez-vous ?
- 1.La queue du castor du Canada est aplatie, écailleuse et très musclée. Elle l’aide à nager, à garder son équilibre et à frapper la surface de l’eau pour avertir ses congénères.
- 2.Chez le paon bleu, les grandes plumes déployées en éventail sont des plumes de couverture allongées. La queue située dessous sert de support pour les redresser pendant la parade.
Questions fréquentes
Pourquoi les chiens remuent-ils la queue ?
Le mouvement peut accompagner la joie, l’excitation, l’inquiétude ou la tension. Une queue qui remue ne signifie donc pas toujours que le chien veut être caressé. Regardez aussi ses oreilles, sa posture et la distance qu’il garde, puis laissez-le venir sans le retenir.
Pourquoi les singes ont-ils parfois une queue qui s’enroule autour des branches ?
Chez certaines espèces arboricoles, la queue préhensile peut s’enrouler autour d’une branche et soutenir le corps pendant la grimpe ou la recherche de nourriture. Elle agit comme un cinquième appui, tandis que les mains et les pieds servent à avancer et à saisir.
Les animaux peuvent-ils vivre sans queue ?
Oui. Certaines espèces n’en ont pas de visible, et d’autres peuvent survivre après une perte naturelle ou une blessure, selon la gravité et l’espèce. Une queue reste toutefois importante pour l’équilibre, la communication ou la locomotion chez de nombreux animaux. Pour un animal de compagnie blessé, appelez rapidement un vétérinaire.
Sources
- MNHN, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
- OFB, Office français de la biodiversité ofb.gouv.fr
- University of Michigan, Animal Diversity Web animaldiversity.org
- Smithsonian’s National Zoo and Conservation Biology Institute nationalzoo.si.edu
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