Wallaby des rochers à queue touffue

Comment reconnaître le wallaby des rochers à queue touffue ?

Vous pouvez le reconnaître à sa longue queue, dont l’extrémité porte des poils sombres formant une brosse. Son pelage est brun à gris-brun sur le dos, avec un ventre plus clair et des zones rousses sur les flancs. Des marques claires sur les joues et une bande sombre allant vers les épaules complètent son apparence.

Ses pattes arrière sont beaucoup plus longues que ses pattes avant, comme chez les autres wallabies. Les plantes de ses pieds portent des coussinets rugueux qui améliorent l’adhérence sur la roche. Les mâles sont généralement plus lourds que les femelles ; la taille et la teinte du pelage ne suffisent toutefois pas à identifier sûrement le sexe à distance.

Où vit le wallaby des rochers à queue touffue ?

Son aire naturelle s’étend du sud-est du Queensland au Victoria, en passant par la Nouvelle-Galles du Sud. Elle est désormais fragmentée : les colonies occupent des ensembles rocheux séparés, parfois très éloignés les uns des autres. Les Blue Mountains, en Nouvelle-Galles du Sud, abritent notamment des populations dans leurs escarpements boisés.

Les fissures, les corniches et les surplombs lui servent d’abris pendant la journée. À proximité, il recherche des herbes et des arbustes accessibles pour se nourrir. Il ne vit pas à l’état sauvage en France. En Australie, si vous visitez un site où sa présence est signalée, restez sur les sentiers et observez sans approcher les refuges.

Que mange-t-il entre les rochers ?

Cet herbivore prélève des graminées, des feuilles et de jeunes pousses. Son menu change selon la saison, les pluies et la végétation disponible autour de la colonie. Il peut quitter les rochers pour brouter sur une zone herbeuse voisine, puis rejoindre rapidement un abri lorsqu’il perçoit un danger.

Son appareil digestif permet de tirer de l’énergie de végétaux riches en fibres grâce à des micro-organismes présents dans l’estomac. Lors des sécheresses, la raréfaction des plantes réduit les ressources disponibles. Les chèvres et les lapins introduits peuvent alors accentuer la concurrence pour la nourriture, en particulier autour des petits ensembles rocheux.

Comment se déplace-t-il et vit-il en colonie ?

Il se nourrit surtout au crépuscule et pendant la nuit, mais peut aussi sortir le jour, notamment pour prendre le soleil. Ses sauts lui permettent de passer entre des appuis étroits. La queue participe à l’équilibre pendant les déplacements ; elle ne s’enroule pas autour des branches et ne sert pas à saisir des objets.

Les individus vivent en colonies dont la taille dépend du site et des ressources. Ils utilisent des refuges familiers et entretiennent des relations hiérarchiques, avec des interactions parfois agressives. Les rochers limitent l’accès de certains prédateurs, sans supprimer le risque : un renard peut capturer un animal lorsqu’il s’éloigne de son abri pour manger.

Comment grandit le petit dans la poche ?

Après une gestation d’environ 30 jours, la femelle donne généralement naissance à un seul petit, encore très peu développé. Celui-ci rejoint la poche ventrale et s’attache à une mamelle. Il y poursuit sa croissance pendant plusieurs mois, à l’abri, tandis que sa mère continue à se déplacer et à se nourrir.

Le jeune quitte définitivement la poche vers 6 à 7 mois, mais continue à téter ; le sevrage intervient généralement autour de 9 mois. La reproduction peut avoir lieu à différentes périodes de l’année lorsque les conditions le permettent. Comme chez plusieurs autres macropodidés, le développement d’un nouvel embryon peut être temporairement suspendu pendant l’élevage du petit précédent.

Ce qui menace le wallaby des rochers à queue touffue

• Prédateurs introduits

  Le renard roux constitue une menace majeure pour les colonies australiennes. Les chats harets peuvent également capturer de jeunes individus.

• Concurrence pour la nourriture

  Les chèvres, les lapins et certains animaux d’élevage consomment la végétation autour des refuges. Cette concurrence devient particulièrement préoccupante pendant les périodes sèches.

• Colonies isolées

  La disparition et la fragmentation des habitats réduisent les déplacements entre colonies. Les petits groupes isolés sont plus exposés à la perte de diversité génétique et aux disparitions locales.

• Incendies et sécheresses

  Les incendies peuvent détruire la nourriture et le couvert végétal autour des rochers. Des sécheresses prolongées rendent ensuite la survie et la reproduction plus difficiles.

Protéger le wallaby des rochers à queue touffue

• 1Protection en AustralieL’espèce est inscrite comme vulnérable au titre de la législation fédérale australienne sur l’environnement, l’EPBC Act. Son classement peut être plus sévère dans certains États, où les populations sont particulièrement réduites.
• 2Gestion des prédateursDes actions de contrôle des renards et de suivi des colonies sont menées en Nouvelle-Galles du Sud. Elles s’accompagnent, selon les sites, de mesures contre les herbivores introduits.
• 3Élevage et réintroductionsZoos Victoria participe à l’élevage conservatoire de la population méridionale. Des réintroductions ont notamment été menées dans le parc national des Grampians, avec un suivi des animaux relâchés.
• 4Refuges protégésDes colonies vivent dans des espaces protégés, notamment dans les Blue Mountains. La protection des falaises doit être complétée par celle des zones d’alimentation voisines.

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