Quokka
Setonix brachyurus
Aussi appelé setonix, wallaby à queue courte
Le quokka est un petit marsupial d’Australie-Occidentale, apparenté aux kangourous et aux wallabies. Sa tête ronde et sa bouche relevée lui donnent une expression souriante, surtout sur les photographies. Il vit principalement dans des zones protégées et reste vulnérable à cause de la disparition de son habitat, des incendies, des prédateurs introduits et des maladies.
- Statut
- Vulnérablepopulation en baisse
- Taille
- 40 à 54 cm pour le corps, queue de 25 à 31 cm
- Poids
- 1,5 à 4,5 kg, les mâles étant généralement plus lourds
- Longévité
- Environ 10 ans dans la nature, parfois davantage en captivité
- Régime
- HerbivoreIl broute des herbes, des feuilles, des tiges, des jeunes pousses et parfois des fruits ou des écorces.
- Mode de vie
- Nocturne, petits groupes souples, souvent dispersés
- Famille
- Macropodidés (Macropodidae), ordre des Diprotodontes (Diprotodontia)
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Où vit le quokka ?
Il fréquente les sous-bois denses, les landes, les marais et les forêts claires du sud-ouest de l’Australie, du niveau de la mer jusqu’à environ 300 mètres d’altitude.
Principales régions : Australie-Occidentale, île de Rottnest, île Bald.
- Océanie
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le quokka ?
Le quokka mesure environ 40 à 54 centimètres du museau à la base de la queue. Son pelage épais est brun grisâtre sur le dos et plus clair sous le corps. Ses oreilles sont petites et arrondies, tandis que ses pattes arrière restent longues et musclées, comme chez les autres macropodidés.
Sa queue mesure environ 25 à 31 centimètres, ce qui est court pour un animal de la famille des kangourous. Elle l’aide à garder son équilibre, mais elle ne sert pas à se déplacer comme celle d’un kangourou arboricole. Les photographies donnent souvent une impression de sourire, liée à la forme de son museau et de sa bouche.
Où vit le quokka ?
Le quokka vit dans le sud-ouest de l’Australie-Occidentale. Il occupe des forêts claires, des landes, des fourrés, des marais et des zones où la végétation reste dense près de l’eau. Des populations insulaires vivent notamment sur Rottnest Island, appelée Wadjemup par le peuple Whadjuk, et sur Bald Island.
Sur le continent, les populations sont plus dispersées et souvent séparées les unes des autres. Elles ont fortement diminué dans plusieurs régions après la transformation des terres, les incendies trop fréquents et l’arrivée de renards roux. Les îles offrent une protection naturelle contre certains prédateurs, même si elles restent sensibles à la sécheresse et aux changements de végétation.
Que mange le quokka ?
Le quokka se nourrit surtout de végétaux : herbes, feuilles, tiges, jeunes pousses et plantes basses. Selon la saison et le milieu, il peut aussi consommer des fruits, des écorces tendres ou des graines. Il trouve une partie de son eau dans les plantes, mais il doit boire lorsque les conditions deviennent sèches.
Il broute généralement la nuit, quand la température baisse et que la végétation contient davantage d’humidité. Donner du pain, des fruits ou d’autres aliments humains peut provoquer des troubles digestifs et modifier son comportement. En Australie, les visiteurs doivent garder leurs provisions fermées et suivre les consignes des espaces protégés.
Comment vit le quokka ?
Le quokka est surtout actif après le coucher du soleil et avant l’aube. Il se déplace entre les zones de nourriture, les points d’eau et les abris végétaux. Quand il se sent menacé, il peut bondir rapidement et se réfugier dans un fourré. Pendant la journée, il reste souvent caché ou se repose à l’ombre.
Il n’est pas un animal strictement solitaire : plusieurs individus peuvent utiliser les mêmes secteurs et se rencontrer autour d’une ressource. Les groupes restent cependant souples, sans organisation comparable à celle d’une harde de grands herbivores. Les contacts rapprochés avec les humains augmentent son stress et peuvent l’exposer aux morsures, aux maladies ou aux accidents.
Comment se reproduit le quokka ?
Après une gestation très courte, l’embryon minuscule rejoint la poche ventrale de la femelle. Il y poursuit sa croissance en s’accrochant à une mamelle. Le jeune reste plusieurs mois dans la poche, puis continue à téter et à revenir s’y abriter après ses premières sorties.
La femelle peut avoir un mécanisme appelé diapause embryonnaire : si le premier jeune est encore dans la poche, le développement d’un nouvel embryon peut être temporairement interrompu. Cette capacité permet d’espacer les naissances lorsque les conditions sont moins favorables. La reproduction dépend toutefois de la nourriture disponible et de l’état du milieu.
Le saviez-vous ?
- 1.Le quokka est l’un des rares macropodidés dont la queue est nettement plus courte que le corps.
- 2.Une femelle peut garder un embryon en attente grâce à la diapause embryonnaire, pendant qu’un premier petit grandit dans sa poche.
- 3.Rottnest Island doit son nom à des explorateurs néerlandais qui ont pris les quokkas pour de gros rats.
- 4.Les photographies de quokkas souriants montrent une expression de repos, et non un sourire volontaire destiné aux visiteurs.
Ce qui menace le quokka
Prédateurs introduits
Les renards roux et les chats harets peuvent tuer les quokkas, surtout les jeunes et les individus qui vivent sur le continent. Les populations insulaires sont moins exposées à ces prédateurs.
Perte d’habitat
Le défrichement, les routes et la fragmentation des fourrés isolent les populations continentales. Les incendies très fréquents peuvent aussi supprimer les plantes dont l’espèce se nourrit et les abris où elle se repose.
Sécheresses et maladies
Les sécheresses réduisent l’eau et les végétaux disponibles. Le quokka peut aussi être touché par la toxoplasmose, une maladie liée à un parasite dont les chats peuvent être des hôtes.
Protéger le quokka
- Protection australienneLe quokka est classé vulnérable au niveau national en Australie dans le cadre de l’Environment Protection and Biodiversity Conservation Act. La protection de son habitat et la limitation des prédateurs introduits font partie des actions prioritaires.
- Aires protégéesDes populations vivent dans des espaces protégés comme Wadjemup, anciennement Rottnest Island, et le parc national de Torndirrup, près d’Albany. La surveillance des effectifs, des maladies et de la végétation aide à orienter la gestion de ces sites.
- Règles pour les visiteursEn Australie, il est interdit ou fortement déconseillé de nourrir, toucher ou poursuivre les quokkas dans les espaces protégés. Ces règles réduisent les maladies, les morsures et la dépendance aux aliments humains.
Questions fréquentes
Le quokka est-il un kangourou ?
Le quokka est un macropodidé, la même grande famille que les kangourous et les wallabies. Il est beaucoup plus petit qu’un kangourou roux et possède une queue courte. Dans le langage courant, on le décrit souvent comme un petit wallaby, même si son nom scientifique le place dans un genre à part, Setonix.
Pourquoi le quokka semble-t-il sourire ?
La forme de son museau, de ses joues et de sa bouche crée une expression qui ressemble à un sourire lorsque l’animal est calme. Il ne sourit pas pour communiquer avec les photographes. S’approcher ou lui donner à manger peut au contraire le stresser et perturber son comportement naturel.
Peut-on avoir un quokka chez soi ?
Non. Le quokka est un animal sauvage australien, non domestiqué, dont la détention n’est pas adaptée à une famille. Il a besoin d’un habitat particulier, d’une alimentation surveillée et de conditions sociales précises. Les animaux sauvages protégés ne doivent pas être capturés, achetés ou gardés comme des animaux de compagnie.
Le quokka vit-il en France ?
Aucune population sauvage de quokkas ne vit en France. L’espèce est endémique du sud-ouest de l’Australie, ce qui signifie qu’elle ne se rencontre naturellement nulle part ailleurs. Vous pouvez parfois en observer dans un parc zoologique, sans le nourrir ni chercher à le toucher.
Le quokka est-il en danger ?
La Liste rouge mondiale de l’UICN classe le quokka comme vulnérable. Ses effectifs diminuent dans plusieurs secteurs à cause de la perte d’habitat, des renards et des chats introduits, des incendies et des sécheresses. Certaines populations insulaires sont mieux protégées que celles du continent.
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Autour de cet animal
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- Australian Government, Department of Climate Change, Energy, the Environment and Water, Species Profile and Threats Database environment.gov.au
- Department of Biodiversity, Conservation and Attractions, Government of Western Australia dbca.wa.gov.au
- Rottnest Island Authority, Quokka rottnestisland.com
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
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