Hirondelle rustique
Hirundo rustica
Aussi appelé Hirondelle de cheminée
L’hirondelle rustique est un petit passereau migrateur reconnaissable à son dos bleu sombre, à sa gorge rousse et à sa longue queue fourchue. Elle niche près des humains dans les campagnes d’Europe et passe l’hiver en Afrique, parfois après un trajet de plusieurs milliers de kilomètres. En France, elle est protégée et classée en préoccupation mineure, avec une tendance à la baisse.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation en baisse
- Taille
- 17 à 22 cm de longueur, avec une envergure de 32 à 35 cm
- Poids
- 17 à 20 g chez l’adulte
- Longévité
- Souvent 4 à 5 ans dans la nature, avec des individus pouvant vivre davantage
- Régime
- InsectivoreElle capture en vol des mouches, moustiques, pucerons ailés, petits coléoptères et autres insectes, parfois au ras de l’eau.
- Mode de vie
- Diurne, en couples, puis en groupes migrateurs
- Famille
- Hirondinidés (Hirundinidae), ordre des Passériformes (Passeriformes)
Fiche vérifiée le · 6 min de lecture
Où vit l’hirondelle rustique ?
Elle fréquente les campagnes ouvertes, les villages, les fermes, les prairies et les zones humides, généralement du niveau de la mer jusqu’à environ 2 000 m selon les régions.
Principales régions : France, Espagne, Royaume-Uni, Russie, Chine, Inde, Égypte, Afrique du Sud.
- Europe
- Afrique
- Asie
- Amérique du Nord et centrale
- Océanie
Sommaire11 parties
Comment reconnaître l’hirondelle rustique ?
L’hirondelle rustique mesure environ 17 à 22 cm, dont une partie correspond à sa queue très fourchue. Son dos et ses ailes sont bleu sombre avec des reflets métalliques. Le front et la gorge sont roux, séparés de la poitrine claire par une bande sombre. Les longues plumes de la queue, appelées filets, sont particulièrement visibles chez l’adulte.
Elle se distingue de l’Hirondelle de fenêtre par sa gorge rousse et l’absence de large croupion blanc. Son vol alterne battements rapides et courtes glissades. Elle peut changer brusquement de direction pour saisir un insecte, puis remonter en hauteur ou passer très près d’un pré.
Le mâle et la femelle se ressemblent, même si les filets de la queue sont souvent plus longs chez le mâle. Les jeunes ont des couleurs moins contrastées, une queue plus courte et une gorge brunâtre. En France, le meilleur moment pour l’observer s’étend d’avril à septembre, près des fermes, des villages et des plans d’eau.
Où vit l’hirondelle rustique ?
Elle recherche des paysages ouverts où les insectes volants sont abondants : prairies, pâturages, cultures, étangs, rivières et abords des villages. Pour nicher, elle utilise souvent une grange, une écurie, un hangar ou un porche. Un accès ouvert lui permet d’entrer et de sortir en vol.
En France métropolitaine, elle arrive principalement de mars à avril et repart de septembre à octobre, avec des variations selon la météo et la région. Elle se reproduit dans presque tout le pays, y compris en Corse, mais elle est moins fréquente dans les zones très urbanisées et dans les secteurs dépourvus de bâtiments accessibles.
Elle hiverne au sud du Sahara, notamment en Afrique de l’Ouest, en Afrique centrale et en Afrique australe. Les oiseaux européens traversent parfois la Méditerranée et le désert du Sahara. Certains parcourent plus de 10 000 km entre leur lieu de nidification et leur zone d’hivernage.
Que mange l’hirondelle rustique ?
L’hirondelle rustique mange principalement des insectes capturés en vol. Elle attrape des mouches, des moustiques, des pucerons ailés, de petits coléoptères et des fourmis volantes. La composition de ses repas change selon les insectes disponibles dans chaque région et à chaque saison.
Elle chasse à différentes hauteurs. Au-dessus d’un pré sec, elle peut voler à plusieurs mètres du sol. Après une pluie, elle suit parfois les insectes près de la surface d’une mare ou d’une prairie. Elle boit également en rasant l’eau, le bec ouvert, sans se poser.
Les adultes nourrissent les jeunes avec de nombreuses petites proies rapportées au nid. Quand le temps froid réduit l’activité des insectes, les hirondelles doivent consacrer davantage de temps à la recherche de nourriture et peuvent se déplacer vers des secteurs plus favorables.
Comment se comporte l’hirondelle rustique ?
Elle est active pendant la journée. Son vol semble léger, mais il demande une grande précision : elle ajuste sa trajectoire en quelques battements d’ailes pour suivre un insecte. Elle peut aussi se poser sur un fil, une branche ou une clôture afin de se reposer et de lisser ses plumes.
Pendant la migration, les hirondelles se rassemblent en groupes parfois nombreux sur les fils électriques, les roselières ou les arbres. Ces rassemblements servent au repos avant une étape de voyage. Elles évitent généralement de traverser les grandes étendues marines et cherchent des conditions météorologiques favorables.
Un couple peut réutiliser un ancien nid après l’avoir réparé. La présence d’autres couples dans le même bâtiment est fréquente, mais chaque couple défend l’espace immédiat autour de son nid. Les adultes communiquent par des gazouillis et des cris brefs en vol.
Comment se reproduit l’hirondelle rustique ?
La saison de reproduction commence après le retour des adultes au printemps. Le nid est construit avec de petites boulettes de boue mélangées à des brins d’herbe. Il forme une coupe ouverte sur le dessus, souvent fixée contre une poutre ou une paroi, sous un toit ou dans un bâtiment agricole.
La femelle pond généralement 3 à 6 œufs blancs marqués de taches brun-rouge. L’incubation dure environ 14 à 16 jours. Les deux parents nourrissent les oisillons, qui quittent le nid après environ 18 à 23 jours, tout en continuant à dépendre des adultes pendant quelque temps.
Un couple peut élever deux nichées dans la même saison, parfois trois lorsque les conditions sont favorables. Les jeunes apprennent rapidement à chasser en vol. Avant la migration, ils doivent aussi accumuler des réserves et perfectionner leur orientation sur de longues distances.
Le saviez-vous ?
- 1.Son nid peut être construit avec plusieurs centaines de boulettes de boue, apportées une à une par les adultes.
- 2.Elle peut boire en rasant la surface d’une mare, sans interrompre son vol.
- 3.Des hirondelles rustiques européennes passent l’hiver jusqu’en Afrique du Sud, à plusieurs milliers de kilomètres de leur nid.
- 4.La longueur des filets de la queue intervient dans les parades nuptiales et varie selon l’âge et le sexe.
Ce qui menace l’hirondelle rustique
Moins d’insectes
L’emploi de pesticides, l’intensification agricole et la disparition des prairies peuvent réduire les insectes dont elle se nourrit. Les épisodes de froid ou de pluie pendant la migration peuvent aussi provoquer une forte mortalité.
Nids détruits
La rénovation des bâtiments, la fermeture des granges et la destruction de nids peuvent supprimer des sites de reproduction. En France, la destruction intentionnelle des oiseaux, de leurs œufs et de leurs nids est interdite pour cette espèce protégée.
Protéger l’hirondelle rustique
- Protection françaiseL’hirondelle rustique est protégée en France par l’arrêté du 29 octobre 2009 qui interdit notamment la destruction des individus, des œufs et des nids. Elle est classée en préoccupation mineure sur la Liste rouge des oiseaux nicheurs de France métropolitaine, avec une tendance nationale défavorable.
- Bâtiments accueillantsConserver les accès aux granges et aux étables, maintenir des zones boueuses et préserver les prairies favorisent ses nichées. Les suivis d’oiseaux communs et les actions de sensibilisation de la LPO et du Muséum national d’histoire naturelle permettent de surveiller son évolution.
Questions fréquentes
Quand peut-on voir l’hirondelle rustique en France ?
Elle est surtout visible de mars ou avril à septembre ou octobre. Les dates varient selon la météo et la région. Cherchez-la près des fermes, des prairies, des étangs et des villages, où elle chasse les insectes au-dessus des espaces ouverts.
Peut-on enlever un nid d’hirondelle rustique ?
Non, la destruction d’un nid est interdite, même lorsqu’il est vide, car l’espèce est protégée en France. Si un nid crée un problème dans un bâtiment, demandez conseil à la DREAL, à l’OFB ou à une association naturaliste avant tout travail.
Que faire si une hirondelle est tombée au sol ?
Un jeune déjà bien emplumé peut être en phase d’apprentissage et ses parents continuent souvent à le nourrir. Éloignez les chiens et les chats, puis placez-le sur une branche basse si le danger est immédiat. Pour un oiseau blessé ou très faible, contactez un centre de soins pour la faune sauvage.
Les hirondelles mangent-elles beaucoup de moustiques ?
Elles capturent des moustiques, mais aussi de nombreuses mouches, pucerons ailés et autres insectes. Leur régime change selon ce qui vole autour d’elles. Elles ne permettent donc pas, à elles seules, de supprimer les moustiques d’un jardin.
Pourquoi les hirondelles se rassemblent-elles sur les fils ?
Ces rassemblements servent surtout au repos, aux contacts entre individus et à la préparation de la migration. À la fin de l’été, les jeunes rejoignent les adultes avant le départ vers l’Afrique. Les roselières et les haies peuvent aussi fournir des lieux de repos.
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Pour aller plus loin
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- Muséum national d’histoire naturelle, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
- LPO, protection des oiseaux et de la biodiversité lpo.fr
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
