Hirondelle de fenêtre
Delichon urbicum
Aussi appelé hirondelle de cheminée blanche, hirondelle urbaine
L’hirondelle de fenêtre est un petit passereau migrateur qui niche près des maisons, des ponts et des falaises en Europe et en Asie. Son dos bleu sombre contraste avec son ventre blanc et son croupion clair. Elle construit un nid fermé en boulettes de boue. L’espèce est classée en préoccupation mineure à l’échelle mondiale, malgré des baisses régionales.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation en baisse
- Taille
- 12 à 13,5 cm de longueur, avec une envergure de 26 à 29 cm
- Poids
- 15 à 25 g
- Longévité
- Souvent 2 à 5 ans dans la nature, avec un record connu d’environ 14 ans ; la longévité en parc zoologique est peu documentée.
- Régime
- InsectivoreElle capture en vol de petits insectes, des mouches, des pucerons ailés et d’autres arthropodes, souvent au-dessus des prairies et des points d’eau.
- Mode de vie
- Diurne, en colonies lâches
- Famille
- Hirondinidés (Hirundinidae), ordre des Passériformes (Passeriformes)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit l’hirondelle de fenêtre ?
Elle niche sur les façades, sous les avant-toits et contre les falaises, puis chasse dans les espaces ouverts, généralement du niveau de la mer jusqu’à environ 2 000 m d’altitude.
Principales régions : France, Espagne, Royaume-Uni, Maroc, Algérie, Sénégal, Éthiopie, Afrique du Sud.
- Europe
- Afrique
- Asie
Environ 10 à 20 millions d’individus matures selon l’évaluation mondiale de l’UICN.
Sommaire11 parties
Comment reconnaître l’hirondelle de fenêtre ?
Elle mesure environ 12 à 13,5 cm et présente une silhouette fine, des ailes longues et pointues, ainsi qu’une queue légèrement fourchue. Son dos, sa tête et ses ailes sont bleu noir avec des reflets métalliques. Le croupion, c’est-à-dire la partie située juste au-dessus de la queue, est blanc et forme une large tache très visible en vol.
Le dessous du corps est blanc, depuis la gorge jusqu’au ventre. Les jeunes ont souvent un plumage plus terne et un croupion moins nettement contrasté. En vol, cette combinaison de dos sombre, de croupion blanc et de ventre clair permet de la distinguer de l’hirondelle rustique, dont la queue porte de longs filets et dont la gorge est généralement rousse.
Où vit l’hirondelle de fenêtre ?
Pendant la belle saison, elle fréquente les villages, les villes, les fermes, les falaises et les vallées ouvertes. Elle fixe son nid sous un rebord de toit, un balcon, un pont ou une corniche. Les bâtiments proches de prairies, de cultures et de mares lui conviennent, car ces lieux concentrent les insectes volants.
La plupart des hirondelles de fenêtre qui nichent en Europe migrent vers l’Afrique subsaharienne après la reproduction. La distance varie selon la population, et certaines traversent le Sahara. Le retour printanier commence souvent entre mars et avril en France, avec des différences selon la latitude et la météo.
Que mange l’hirondelle de fenêtre ?
Elle se nourrit principalement d’insectes ailés attrapés dans les airs. Son menu comprend des mouches, des moustiques, de petits coléoptères, des pucerons ailés et d’autres insectes de petite taille. Elle boit aussi en rasant la surface d’une mare ou d’une rivière, sans forcément se poser.
La hauteur de chasse change selon le temps. Par vent calme, elle peut voler près du sol ou des troupeaux, où les insectes sont nombreux. Avant un épisode pluvieux, la baisse de pression atmosphérique fait souvent descendre les insectes, et les hirondelles chassent alors plus bas. Les pesticides et la disparition des zones humides réduisent la quantité de proies disponibles.
Comment vit l’hirondelle de fenêtre ?
L’espèce est sociable et niche souvent en petites colonies sous les toits. Plusieurs couples peuvent installer leurs nids sur une même façade, en laissant quelques centimètres entre les constructions. Elle passe beaucoup de temps en vol et se perche volontiers sur des fils, des branches mortes ou les rebords des bâtiments.
Elle utilise des cris brefs et des gazouillis pour garder le contact avec ses congénères. À l’automne, des groupes se rassemblent avant le départ migratoire. La migration se fait principalement de jour, avec des pauses pour se nourrir et boire. Les oiseaux évitent généralement les fortes pluies et les vents défavorables.
Comment se reproduit l’hirondelle de fenêtre ?
Le couple construit un nid en boue, formé de nombreuses petites boulettes transportées une par une. Le nid a une forme arrondie presque fermée, avec une entrée étroite située dans sa partie supérieure. La construction prend plusieurs jours, parfois davantage si la boue manque ou si le temps est sec.
La femelle pond habituellement 3 à 5 œufs blancs. Les deux parents les couvent, puis nourrissent les jeunes avec des insectes capturés en vol. Les petits quittent le nid après environ trois semaines, mais ils dépendent encore de leurs parents pendant quelque temps. Un couple peut élever une seconde nichée lorsque la saison est favorable.
Le saviez-vous ?
- 1.Un nid peut être réparé et réutilisé plusieurs années, même si les hirondelles ajoutent souvent de la boue avant chaque saison de reproduction.
- 2.Elle peut capturer ses proies sans se poser, en modifiant rapidement sa trajectoire avec ses ailes pointues.
- 3.Les colonies installées sous les ponts profitent parfois de la proximité d’une rivière, qui fournit de la boue et attire les insectes.
- 4.Son croupion blanc reste visible de loin lorsqu’elle vire brusquement au-dessus d’une cour ou d’un champ.
Ce qui menace l’hirondelle de fenêtre
Moins d’insectes
L’emploi de pesticides, l’intensification agricole et la disparition des prairies réduisent les insectes dont elle dépend. Les sécheresses peuvent aussi rendre la boue difficile à trouver pour construire les nids.
Nids détruits
La rénovation des façades, la fermeture des granges et la destruction de nids sous les avant-toits diminuent les lieux de reproduction. En France, les individus, les nids et les sites de reproduction des espèces protégées bénéficient d’une protection réglementaire.
Migrations difficiles
Les longues migrations exposent les oiseaux aux tempêtes, au manque de nourriture et à la transformation des haltes migratoires en Europe et en Afrique.
Protéger l’hirondelle de fenêtre
- Protection en FranceL’hirondelle de fenêtre est une espèce protégée en France. La capture, la destruction des oiseaux, des œufs, des nids ou des sites de reproduction sont interdites dans le cadre de la réglementation française sur les espèces protégées.
- Préserver les bâtimentsLa conservation des avant-toits, des granges et des ponts favorables aux colonies maintient des sites de nidification. Les travaux sur une façade occupée doivent être organisés hors de la période de reproduction, avec les précautions réglementaires nécessaires.
- Maintenir les insectesLes prairies, les haies, les mares et les zones sans traitement insecticide fournissent des proies. La présence de sols boueux accessibles près des colonies aide aussi les couples à construire ou réparer leur nid.
Questions fréquentes
L’hirondelle de fenêtre porte-t-elle vraiment bonheur ?
Cette croyance vient probablement de sa proximité avec les maisons et de son retour au printemps. Elle n’a pas de pouvoir particulier, mais sa présence indique souvent un bâtiment favorable à la nidification et un environnement où les insectes restent assez nombreux.
Puis-je enlever un nid d’hirondelle sous mon toit ?
En France, l’hirondelle de fenêtre et ses nids sont protégés. Il ne faut pas enlever, déplacer ou détruire un nid, même lorsqu’il paraît vide, sans vérifier la situation auprès de la DREAL, de l’OFB ou d’une association naturaliste locale. Des solutions de protection des façades peuvent être étudiées hors reproduction.
Comment différencier l’hirondelle de fenêtre de l’hirondelle rustique ?
L’hirondelle de fenêtre possède un croupion blanc très net, un ventre blanc et une queue peu prolongée. L’hirondelle rustique a une gorge souvent rousse, une queue beaucoup plus fourchue avec de longs filets et, généralement, un nid ouvert en coupe.
Que faire si je trouve une jeune hirondelle au sol ?
Un jeune entièrement emplumé peut être en train d’apprendre à voler : éloignez les chats et les chiens, puis observez à distance. S’il est blessé, faible ou peu emplumé, placez-le dans une boîte en carton calme et contactez rapidement un centre de soins pour la faune sauvage ou l’OFB.
Les hirondelles reviennent-elles chaque année au même endroit ?
Beaucoup reviennent dans la même zone et peuvent retrouver un bâtiment connu, mais ce retour n’est pas garanti. Les conditions météorologiques, la disponibilité de la boue, l’accès aux insectes et la conservation du nid influencent leur fidélité au site.
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Pour aller plus loin
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- MNHN, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
- BirdLife International, Species factsheets datazone.birdlife.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
