Hirondelle bleue

Comment reconnaître l’hirondelle bleue ?

L’hirondelle bleue mesure environ 18 à 19 cm. Son dos, ses ailes et sa tête sont bleu noir, avec des reflets brillants qui apparaissent lorsque la lumière change. Le dessous du corps est largement blanc ou gris très clair. Sa queue profondément fourchue se termine par deux longues plumes externes, surtout visibles en vol.

Les deux sexes se ressemblent beaucoup, ce qui rend leur distinction difficile sans observation rapprochée. Elle se reconnaît aussi à son vol rapide, composé de battements souples et de brusques changements de direction lorsqu’elle poursuit des insectes au-dessus des prairies.

Où vit l’hirondelle bleue ?

Pendant la reproduction, elle vit principalement dans les prairies, landes et pâturages d’altitude de l’est de l’Afrique du Sud, du Lesotho et d’Eswatini. Ces paysages ouverts comportent souvent des pentes, des ravins et des sols suffisamment meubles pour permettre l’installation du nid.

Après la reproduction, elle se déplace vers des régions plus chaudes d’Afrique orientale et australe. Elle peut alors fréquenter des savanes, des prairies humides et des zones boisées ouvertes en Ouganda, au Kenya, en Tanzanie, en Zambie ou au Zimbabwe. Elle n’est pas une espèce sauvage de France.

Que mange l’hirondelle bleue ?

Elle mange surtout de petits insectes attrapés en vol. Les mouches, les coléoptères, les termites ailés et divers autres insectes volants font partie de ses proies. Elle chasse souvent au-dessus de l’herbe, où les insectes sont soulevés par le vent ou dérangés par les animaux qui se déplacent.

Elle boit également en vol, en rasant parfois la surface d’un point d’eau. Comme les autres hirondelles, elle avale ses proies rapidement et peut effectuer de nombreux passages dans la même zone lorsque les insectes sont abondants.

Comment se comporte l’hirondelle bleue ?

L’hirondelle bleue est active pendant la journée. Elle passe beaucoup de temps à chasser dans les airs, souvent à faible ou moyenne hauteur au-dessus des prairies. Elle se perche ensuite sur des herbes hautes, des clôtures ou des branches basses pour se reposer et lisser ses plumes.

Elle vit généralement en couple pendant la reproduction, puis peut se rassembler en petits groupes. C’est une migratrice intra-africaine : elle ne traverse pas l’Europe, mais se déplace entre les hauts plateaux où elle niche et ses quartiers d’hivernage plus au nord ou plus à l’est.

Comment se reproduit l’hirondelle bleue ?

La reproduction a lieu pendant la saison chaude et humide des hauts plateaux d’Afrique australe. Le nid est installé dans une cavité, un talus ou parfois un ancien terrier, plutôt que sous une corniche comme chez certaines hirondelles. Cette particularité la rend dépendante de sols et de reliefs peu transformés.

La femelle pond généralement plusieurs œufs clairs, couvés par les adultes. Les deux parents nourrissent ensuite les jeunes avec des insectes. La durée exacte de l’incubation et de l’élevage peut varier selon les sources et les conditions locales, tandis que les jeunes restent dépendants quelque temps après leur premier envol.

Ce qui menace l’hirondelle bleue

• Prairies transformées

  Le labour, la plantation d’arbres, l’exploitation minière et l’intensification des pâturages réduisent les prairies d’altitude utilisées pour la reproduction.

• Disparition des sites

  La modification des talus, des ravins et des sols ouverts peut supprimer les cavités nécessaires à la nidification.

• Baisse des insectes

  Les pesticides et la transformation des paysages peuvent diminuer les insectes volants dont elle dépend pour se nourrir, en Afrique australe comme sur ses zones d’hivernage.

• Petite population

  Avec une population mondiale estimée à quelques milliers d’individus matures, une dégradation locale peut avoir des conséquences sensibles sur l’ensemble de l’espèce.

Protéger l’hirondelle bleue

• 1Protection des prairiesLa conservation des prairies d’altitude d’Afrique du Sud, du Lesotho et d’Eswatini passe par la création et la gestion d’aires protégées, ainsi que par le maintien de zones ouvertes adaptées à la nidification.
• 2Suivi des populationsDes associations de conservation et des organismes locaux suivent les sites de reproduction, les couples nicheurs et les déplacements saisonniers afin de mieux cibler la protection des habitats.
• 3Protection nationaleL’espèce bénéficie de mesures de protection dans les pays où elle est présente. Elle n’est pas une espèce domestique et sa détention ou son commerce peuvent être soumis aux règles nationales sur la faune sauvage.

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Questions fréquentes