Grue caronculée

Comment reconnaître la grue caronculée

La grue caronculée possède un plumage gris ardoise, une tête blanche et une calotte sombre. Son cou porte deux grandes caroncules rouges, des replis charnus qui expliquent son nom français. Ses longues pattes noires et son bec droit lui permettent de marcher dans l’eau peu profonde et de fouiller la vase.

Elle mesure généralement entre 110 et 125 centimètres de haut et ses ailes déployées atteignent environ 2,2 à 2,5 mètres. En vol, ses longues pattes dépassent nettement derrière la queue et son cou reste tendu. Les jeunes sont plus ternes et ne possèdent pas encore les caroncules développées des adultes.

Où vit la grue caronculée ?

Cette grue vit en Afrique subsaharienne, surtout en Zambie, au Botswana, en Namibie, au Zimbabwe et en Afrique du Sud. Des groupes moins nombreux existent en Angola, au Malawi et en Tanzanie. Les principales zones de présence sont liées aux grands bassins fluviaux, comme ceux du Zambèze, de l’Okavango et du Kafue.

Elle recherche les marais d’eau douce, les plaines régulièrement inondées, les prairies humides et les bordures de cours d’eau. Elle peut utiliser des zones plus sèches pour se nourrir ou dormir, mais elle reste dépendante de l’eau pour la reproduction et pour une partie de son alimentation. Elle ne vit pas naturellement en France.

Que mange la grue caronculée ?

La grue caronculée est omnivore. Elle arrache des herbes, des plantes aquatiques, des racines et des tubercules avec son bec, puis capture des insectes, des grenouilles, des poissons et de petits animaux trouvés dans la vase. La part animale de son régime augmente souvent pendant la saison de reproduction.

Elle marche lentement dans les eaux peu profondes ou les prairies humides, en observant le sol avant de donner un coup de bec précis. Les incendies, les inondations naturelles et les repousses végétales modifient la disponibilité de ses aliments au fil des saisons.

Comment vit la grue caronculée ?

Elle est active pendant la journée. Les couples défendent généralement un territoire de reproduction, tandis que les individus non reproducteurs peuvent se rassembler en groupes. Ces rassemblements deviennent parfois importants dans les zones humides riches en nourriture, surtout lorsque les ressources se concentrent pendant la saison sèche.

Comme les autres grues, elle communique par des appels sonores qui portent loin au-dessus des marais. Elle peut courir avant de décoller, puis voler avec des battements d’ailes lents et réguliers. Les parades comprennent des appels en duo, des mouvements de tête, des sauts et le lancement de petits végétaux dans les airs.

Comment se reproduit la grue caronculée ?

La reproduction dépend du niveau de l’eau et de la disponibilité des marais. Le couple construit un nid de végétaux dans une zone humide, parfois sur une petite butte ou une touffe de plantes entourée d’eau. La femelle pond généralement deux œufs, mais un seul jeune atteint souvent l’âge de l’envol.

L’incubation dure environ 30 à 32 jours et les deux adultes couvent à tour de rôle. Les poussins peuvent se déplacer peu après l’éclosion, sous la surveillance de leurs parents. Ils restent dépendants du couple pendant plusieurs mois, et la maturité sexuelle est atteinte après plusieurs années.

Ce qui menace la grue caronculée

• Disparition des marais

  Le drainage des zones humides, l’irrigation agricole et la construction de barrages réduisent les sites où elle se nourrit et se reproduit. La modification du rythme naturel des inondations perturbe aussi les marais.

• Dérangement humain

  Les activités agricoles, l’élevage, les routes et certaines installations énergétiques peuvent déranger les couples ou dégrader les territoires de reproduction.

• Intoxication et collisions

  Les pesticides et autres polluants peuvent contaminer les zones humides. Les lignes électriques installées près des couloirs de déplacement présentent également un risque de collision.

Protéger la grue caronculée

• 1Protection des zones humidesDes populations vivent dans ou près d’aires protégées comme le delta de l’Okavango, le parc national de Kafue et les zones humides de Bangweulu. La conservation de l’eau et des plaines inondables protège directement ses habitats.
• 2Protection internationaleL’espèce est classée en annexe II de la CITES, ce qui encadre le commerce international des spécimens. Elle est classée vulnérable sur la Liste rouge mondiale de l’UICN.
• 3Suivi des populationsDes recensements régionaux et des actions de gestion des marais suivent les effectifs, les déplacements et les effets des barrages, de l’agriculture et de la sécheresse.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes