Grue royale
Balearica regulorum
Aussi appelé grue couronnée, grue couronnée d’Afrique orientale, grue couronnée de l’Est
La grue royale est un grand oiseau des marais et des savanes humides d’Afrique orientale et australe. Sa couronne de plumes dorées, son sac rouge sous le menton et ses longues pattes la rendent facile à reconnaître. L’espèce est classée en danger par l’UICN, principalement à cause de la disparition des zones humides.
- Statut
- En dangerpopulation en baisse
- Taille
- Environ 100 à 110 cm de hauteur debout, pour une envergure d’environ 180 à 200 cm.
- Poids
- Environ 3,5 à 4,5 kg chez l’adulte, les mâles étant souvent un peu plus lourds.
- Longévité
- Environ 20 à 25 ans dans la nature ; plus de 30 ans en parc zoologique dans certains cas.
- Régime
- OmnivoreElle mange des graines, des herbes, des céréales, des insectes, des grenouilles et de petits vertébrés.
- Mode de vie
- Diurne, en couple ou en groupes de quelques dizaines d’individus
- Famille
- Gruidae, ordre des Gruiformes
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Où vit la grue royale ?
Elle fréquente les savanes humides, les prairies inondables, les marais et les abords de lacs, généralement dans les plaines et les plateaux d’Afrique orientale et australe.
Principales régions : Ouganda, Kenya, Tanzanie, Rwanda, République démocratique du Congo, Zambie, Zimbabwe, Afrique du Sud.
- Afrique
Environ 17 000 à 22 000 individus matures selon l’évaluation mondiale de l’UICN, avec une tendance générale à la baisse.
Sommaire11 parties
Comment reconnaître la grue royale
La grue royale mesure environ 1 mètre de haut. Son plumage est surtout gris, avec des ailes blanches et noires. Elle porte une grande couronne de plumes dorées sur la tête, des joues blanches et une tache rouge au-dessus de l’œil. Un sac rouge extensible pend sous sa gorge.
Ses longues pattes noires lui permettent de marcher dans l’herbe humide et les eaux peu profondes. En vol, son cou et ses pattes restent tendus. Elle se distingue ainsi des hérons, qui replient souvent leur cou en forme de S.
Les deux sexes se ressemblent beaucoup. Le mâle est généralement un peu plus grand et plus lourd, mais la taille seule ne suffit pas pour les différencier avec certitude.
Où vit la grue royale ?
La grue royale vit dans plusieurs régions d’Afrique orientale et australe. Elle occupe des marais, des bords de lacs, des prairies inondables et des savanes traversées par des cours d’eau. Certaines populations fréquentent aussi des terres agricoles proches de zones humides.
Elle peut s’éloigner de l’eau pour chercher des graines et des insectes dans les pâturages. Elle revient souvent dormir dans des endroits humides ou peu profonds, où les prédateurs terrestres sont plus faciles à repérer.
Cette espèce n’est pas naturellement présente en France. Des individus peuvent être visibles dans certains parcs zoologiques, mais ils ne constituent pas une population sauvage française et ne figurent donc pas sur la Liste rouge française comme espèce nicheuse.
Que mange la grue royale ?
La grue royale se nourrit surtout au sol. Elle picore des graines, des jeunes pousses, des herbes et des céréales. Dans les prairies humides, elle capture aussi des sauterelles, des criquets et d’autres insectes à l’aide de son bec droit.
Elle complète son alimentation avec des grenouilles, de petits lézards, des poissons de faible taille et parfois de petits mammifères. Elle remue la végétation avec ses pattes pour faire sortir les proies cachées.
Les adultes nourrissent leurs poussins avec des aliments trouvés dans leur environnement. La part animale de la nourriture est particulièrement utile pendant la croissance, car elle apporte des protéines.
Comment se comporte la grue royale ?
La grue royale est active pendant la journée. Elle vit souvent en couple lorsqu’elle se reproduit, puis rejoint des groupes plus nombreux en dehors de la saison des nids. Ces rassemblements peuvent réunir quelques dizaines d’oiseaux, parfois davantage dans les lieux riches en nourriture.
Elle communique par des appels sonores, des postures et des mouvements d’ailes. Son sac rouge sous la gorge peut se gonfler lorsqu’elle appelle. Comme les autres grues, elle possède une trachée en partie enroulée qui donne de la résonance à sa voix.
Les parades comprennent des sauts, des battements d’ailes, des inclinaisons du corps et des courses brèves. Des couples déjà formés peuvent reprendre ces mouvements pour renforcer leur lien ou répondre à un autre groupe.
Comment se reproduit la grue royale ?
Le couple construit généralement son nid dans une végétation humide, sur une petite île ou au bord d’une eau peu profonde. Le nid est une plateforme faite d’herbes et de plantes aquatiques. La période de reproduction varie selon les pluies et la région.
La femelle pond le plus souvent deux œufs. Les deux parents couvent et se relaient pendant environ 30 jours. Les poussins sont nidifuges, ce qui signifie qu’ils peuvent quitter le nid peu après l’éclosion pour suivre leurs parents.
Les jeunes restent dépendants des adultes pendant plusieurs mois. Ils grandissent dans un milieu où les œufs et les poussins peuvent être menacés par les inondations, les prédateurs, les chiens et les dérangements humains.
Le saviez-vous ?
- 1.La couronne dorée n’est pas faite de poils : ce sont de longues plumes fines, dressées autour de l’arrière de la tête.
- 2.La grue royale peut dormir debout dans l’eau peu profonde, une position qui l’aide à détecter l’approche d’un prédateur.
- 3.Ses danses comprennent des bonds et des battements d’ailes, et les jeunes les pratiquent aussi pendant leur apprentissage.
- 4.Elle est l’une des rares grues capables de se percher régulièrement dans les arbres grâce à un doigt arrière bien développé.
Ce qui menace la grue royale
Disparition des marais
Le drainage, l’irrigation et la conversion des zones humides en terres agricoles réduisent les lieux où elle se nourrit et se reproduit.
Captures illégales
Des oiseaux sont parfois capturés pour le commerce ou pour être détenus comme animaux d’agrément. Les captures retirent des adultes reproducteurs aux populations sauvages.
Dérangement et conflits
Le dérangement près des nids, les clôtures, les lignes électriques et les conflits avec l’agriculture peuvent provoquer des blessures ou réduire le succès de reproduction.
Sécheresses accrues
Les variations des pluies et les sécheresses prolongées modifient la disponibilité des marais et des prairies humides dont dépend l’espèce.
Protéger la grue royale
- Protection internationaleLa grue royale est classée en danger par l’UICN et inscrite à l’annexe II de la CITES. Le commerce international de spécimens doit être contrôlé par des permis et des certificats.
- Protection des zones humidesDes populations vivent dans des aires protégées africaines, notamment le parc national de Murchison Falls en Ouganda, le parc national du lac Nakuru au Kenya et le parc national de la Reine-Élisabeth en Ouganda.
- Élevage coordonnéDes parcs zoologiques participent à des programmes d’élevage coordonnés pour conserver une population captive diversifiée et sensibiliser le public à la protection des grues.
Questions fréquentes
Que mange la grue royale ?
La grue royale mange des graines, des herbes, des céréales et des plantes aquatiques. Elle capture aussi des insectes, des grenouilles, de petits lézards et parfois de petits poissons ou mammifères. Les proportions changent selon la saison, la région et la quantité de nourriture disponible.
Combien de temps vit la grue royale ?
La grue royale peut vivre environ 20 à 25 ans dans la nature. En parc zoologique, certains individus dépassent 30 ans grâce à une alimentation suivie, des soins vétérinaires et une protection contre les prédateurs et les accidents.
Où vit la grue royale ?
La grue royale vit en Afrique orientale et australe, notamment en Ouganda, au Kenya, en Tanzanie, en Zambie, au Zimbabwe et en Afrique du Sud. Elle fréquente les marais, les bords de lacs, les prairies inondables et les savanes humides.
La grue royale est-elle dangereuse ?
La grue royale évite généralement les humains et n’est pas considérée comme dangereuse. Elle peut toutefois donner un coup de bec ou de patte si elle est coincée, nourrie à la main ou approchée près d’un nid. Il faut garder ses distances dans un parc zoologique.
Quelle taille fait la grue royale ?
La grue royale mesure environ 100 à 110 cm de haut lorsqu’elle se tient debout. Ses ailes déployées atteignent environ 180 à 200 cm d’envergure. Le mâle est souvent légèrement plus grand et plus lourd que la femelle.
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Pour aller plus loin
Sources
- UICN, Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- BirdLife International, Data Zone datazone.birdlife.org
- EAZA, programmes d’élevage et conservation des espèces eaza.net
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
