Giganotosaure
Giganotosaurus carolinii
Aussi appelé Giganotosaurus
Le giganotosaure était un immense dinosaure carnivore qui vivait en Patagonie, dans l’actuelle Argentine, il y a environ 100 à 97 millions d’années. Long d’environ 12 à 13 mètres, il compte parmi les plus grands théropodes connus. Ses fossiles permettent de reconstruire une partie de son squelette, tandis que sa vitesse, sa vie sociale et ses proies restent discutées.
- Époque
- Crétacé supérieur (Cénomanien), il y a environ 100 à 97 millions d’années
- Découverte
- Les premiers fossiles ont été découverts en 1993 par Rubén Darío Carolini près de Villa El Chocón, en Argentine, puis l’espèce a été nommée en 1995 par Rodolfo Coria et Leonardo Salgado ; aucun fossile identifié de cette espèce n’est connu en France.
- Taille
- Environ 12 à 13 mètres de longueur ; certaines extrapolations à partir d’un fossile fragmentaire atteignent environ 13,2 mètres.
- Poids
- Environ 6 à 8 tonnes selon plusieurs estimations publiées ; la masse dépend de la reconstruction du corps et de la méthode de calcul.
- Longévité
- Inconnue.
- Régime
- CarnivoreSes dents tranchantes et dentelées indiquent une alimentation carnée, mais aucune proie précise n’est confirmée par un contenu stomacal connu.
- Mode de vie
- Inconnu : aucun gisement de cette espèce ne démontre une vie en groupe ou une chasse collective.
- Famille
- Carcharodontosauridés (Carcharodontosauridae), ordre des Saurischiens (Saurischia)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vivait le giganotosaure ?
Il vivait dans des paysages continentaux parcourus de rivières, avec des plaines d’inondation et des secteurs sableux, reconstitués à partir des roches de la formation de Candeleros.
Principales régions : Argentine.
- Amérique du Sud
Sommaire10 parties
À quoi ressemblait le giganotosaure ?
Son squelette montre un animal marchant sur deux pattes, avec une longue queue et un grand crâne. La queue contribuait à équilibrer l’avant du corps. Ses bras étaient courts par rapport aux jambes. Les mains sont généralement reconstruites avec trois doigts, en s’appuyant aussi sur les espèces apparentées, car tous les os ne sont pas conservés.
Les dents étaient comprimées sur les côtés et bordées de petites dentelures, comme celles d’un couteau à steak. Elles convenaient à la découpe de chair. Aucun fossile de peau attribué avec certitude à cette espèce ne permet de connaître son revêtement complet ou sa couleur : les teintes des illustrations sont donc des choix d’artistes.
Quand et où vivait le giganotosaure ?
Les fossiles proviennent de la formation de Candeleros, un ensemble de roches de Patagonie argentine. Ils sont généralement situés au début du Crétacé supérieur, il y a environ 100 à 97 millions d’années. Cette fourchette décrit l’âge attribué aux terrains fossilifères ; elle ne prouve pas que l’espèce a vécu pendant toute cette durée.
Les sédiments témoignent de rivières, de plaines inondables et de secteurs où le sable s’accumulait. Des sauropodes, ces dinosaures herbivores au long cou, vivaient aussi dans cette région. La position des continents et les paysages étaient différents de ceux d’aujourd’hui : le point indiqué sur la carte correspond au lieu actuel de découverte, pas à sa position géographique au Crétacé.
Que mangeait-il ?
La forme des dents constitue l’indice le plus solide de son régime carnivore. Leur bord dentelé pouvait entailler la chair, et ses mâchoires portaient de nombreuses dents. En revanche, aucun contenu stomacal connu ne permet de dresser son menu. Les chercheurs peuvent proposer des proies présentes dans son environnement, sans affirmer qu’il les mangeait effectivement.
Des sauropodes sont souvent proposés comme proies possibles, notamment de jeunes individus ou des animaux affaiblis. Cette idée reste une hypothèse fondée sur la coexistence de grands herbivores et de grands carnivores. Il pouvait aussi consommer des carcasses, comme le font de nombreux prédateurs actuels, mais la fréquence de ce comportement est inconnue.
Comment se déplaçait-il et vivait-il ?
Les os des membres et du bassin montrent qu’il se déplaçait sur ses pattes arrière. Sa taille et sa masse imposaient de fortes contraintes aux articulations. Les vitesses proposées dans certaines reconstitutions reposent sur des modèles mécaniques, avec des hypothèses sur les muscles et la posture. Aucune vitesse maximale ne peut être présentée comme une mesure certaine.
Sa vie sociale reste inconnue. Un rassemblement de fossiles de Mapusaurus, un proche parent, a alimenté les discussions sur la vie en groupe chez ces grands carnivores. Vous ne pouvez toutefois pas transférer cette conclusion au giganotosaure : il faudrait des indices propres à son espèce. Même plusieurs individus enterrés ensemble ne suffisent pas, à eux seuls, à démontrer une chasse coordonnée.
Ce que nous apprennent ses fossiles
En 1993, Rubén Darío Carolini a découvert les premiers os près de Villa El Chocón, dans la province de Neuquén. Rodolfo Coria et Leonardo Salgado ont décrit l’espèce en 1995. Le spécimen de référence comprend une grande partie du squelette, souvent estimée à environ 70 %, mais cette proportion ne signifie pas que chaque région du corps est aussi bien connue.
Un autre fossile, constitué d’une partie de la mâchoire inférieure, a été attribué à la même espèce et pourrait appartenir à un individu plus grand. Les estimations atteignant environ 13,2 mètres reposent notamment sur ce fragment. Reconstituer un animal entier à partir d’un seul os suppose des proportions comparables : la taille exacte et la masse restent donc discutées.
Le saviez-vous ?
- 1.Son nom signifie approximativement « lézard géant du Sud ». Il fait référence à sa grande taille et à sa découverte en Amérique du Sud.
- 2.Le nom d’espèce carolinii rend hommage à Rubén Darío Carolini, qui a découvert les premiers fossiles en 1993.
- 3.Il vivait environ 30 millions d’années avant Tyrannosaurus rex : ces deux grands carnivores ne se sont jamais rencontrés.
- 4.Ses dents étaient remplacées au cours de sa vie, comme chez les autres dinosaures carnivores, sans que l’on connaisse précisément son rythme de remplacement.
Ce qu’il en reste aujourd’hui
- Au musée de Villa El ChocónLe musée municipal Ernesto Bachmann, à Villa El Chocón en Argentine, conserve les fossiles du spécimen de référence et présente une reconstruction du squelette. Une visite permet de distinguer les os retrouvés des parties reconstituées ; vérifiez les horaires auprès du musée avant votre déplacement.
Questions fréquentes
Était-il plus grand que le tyrannosaure ?
Certaines estimations donnent au giganotosaure une longueur supérieure à celle de nombreux tyrannosaures connus. Cela ne signifie pas qu’il était plus lourd : Tyrannosaurus rex avait une silhouette plus robuste. Les comparaisons dépendent des individus et des méthodes de reconstruction, surtout lorsque les squelettes sont incomplets.
Aurait-il pu rencontrer un tyrannosaure ?
Non. Le giganotosaure vivait en Amérique du Sud il y a environ 100 à 97 millions d’années. Tyrannosaurus rex vivait en Amérique du Nord, vers 68 à 66 millions d’années. Ils étaient séparés par plusieurs dizaines de millions d’années, en plus de leur différence de région.
Chassait-il en meute ?
Nous ne le savons pas. Aucun ensemble de fossiles de cette espèce ne démontre une chasse en meute. Des découvertes concernant Mapusaurus, un proche parent, ont suscité cette hypothèse, mais vivre à plusieurs et coordonner une chasse sont deux comportements différents, qui demandent chacun des preuves.
Mangeait-il des dinosaures géants comme l’Argentinosaurus ?
Aucune preuve directe ne montre qu’il mangeait Argentinosaurus. Les deux animaux sont souvent réunis dans les documentaires, mais leurs fossiles proviennent de formations géologiques différentes. Des sauropodes vivaient dans l’environnement du giganotosaure ; leur présence rend une prédation possible, sans identifier une proie certaine.
Peut-on connaître sa couleur grâce aux fossiles ?
Pas avec les fossiles actuellement connus de cette espèce. Ils ne conservent pas les indices nécessaires pour reconstituer sa couleur. Les illustrateurs choisissent donc des teintes plausibles en observant des animaux actuels, mais un giganotosaure brun, vert ou rayé reste une proposition artistique.
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Autour de cet animal
Sources
- Natural History Museum de Londres, Dino Directory : Giganotosaurus nhm.ac.uk
- Nature, Coria et Salgado (1995), A new giant carnivorous dinosaur from the Cretaceous of Patagonia nature.com
- Wikipédia, Giganotosaurus fr.wikipedia.org
Mis à jour le . Datations et mensurations selon les publications scientifiques ; elles évoluent avec les nouvelles découvertes
