Dauphin à bec blanc

Comment reconnaître le dauphin à bec blanc ?

Le dauphin à bec blanc possède un corps robuste, un dos gris très sombre et un ventre plus clair. Son rostre, la partie allongée de la tête qui correspond au bec, est généralement blanc ou gris pâle. Une tache claire s’étend souvent sur les flancs, derrière la nageoire dorsale.

Adulte, il mesure le plus souvent entre 2,4 et 3,1 mètres. Sa nageoire dorsale est haute, recourbée vers l’arrière et placée au milieu du dos. À distance, il peut être confondu avec le dauphin à flancs blancs de l’Atlantique, qui possède toutefois des dessins corporels différents et un rostre généralement moins clair.

Pour l’observer en mer, regardez la forme du groupe et la manière de nager plutôt que la couleur d’un seul animal. Des bonds puissants, une silhouette trapue et un dos sombre peuvent aider, mais une identification certaine demande souvent des photographies.

Où vit le dauphin à bec blanc ?

Cette espèce vit dans l’Atlantique Nord, depuis les eaux proches de l’Islande, de la Norvège et des îles Britanniques jusqu’au nord-est de l’Amérique du Nord. Elle fréquente aussi la mer du Nord, la Manche et certaines zones du golfe de Gascogne.

Le dauphin à bec blanc se rencontre surtout sur le plateau continental, là où la profondeur augmente progressivement au large. Il peut s’approcher des côtes, mais de nombreuses observations ont lieu depuis des bateaux, car les groupes se déplacent aussi à plusieurs dizaines de kilomètres du rivage.

En France, les observations sont possibles toute l’année en Manche, dans le pas de Calais, en mer du Nord et plus rarement dans l’Atlantique. Le printemps et l’été sont souvent plus favorables aux sorties en mer et aux programmes de suivi, sans constituer une règle pour chaque année.

Que mange le dauphin à bec blanc ?

Il mange surtout des poissons vivant en bancs, comme le hareng, le maquereau, le capelan, les lançons et certaines morues. Les calmars et d’autres céphalopodes complètent son alimentation, surtout lorsque ces proies sont abondantes.

Les groupes peuvent rabattre les poissons vers la surface ou les concentrer contre un relief sous-marin. Le dauphin utilise l’écholocalisation, un système de clics et d’échos qui l’aide à repérer des proies même lorsque l’eau est sombre ou trouble.

La quantité consommée varie selon la taille, l’âge, la saison et l’activité. Comme les autres cétacés à dents, il avale souvent ses proies entières, après les avoir saisies avec ses dents coniques.

Comment vit le dauphin à bec blanc ?

Les dauphins à bec blanc vivent généralement en groupes de quelques individus à plusieurs dizaines. Des rassemblements plus importants peuvent se former lorsque les poissons sont concentrés. Les liens entre une mère et son jeune durent plusieurs années, pendant lesquelles le petit apprend à respirer, nager et chasser.

Cette espèce nage rapidement et peut bondir à la surface. Elle se place parfois dans le sillage des bateaux, où les vagues facilitent ses déplacements. Il faut toutefois garder ses distances, réduire la vitesse et éviter de couper la trajectoire du groupe.

Comme tous les dauphins, elle respire de l’air avec un évent situé au sommet de la tête. Elle doit remonter régulièrement à la surface, même lorsqu’elle chasse sous l’eau.

Comment se reproduit le dauphin à bec blanc ?

La femelle donne naissance à un seul petit après une gestation d’environ onze mois. Le nouveau-né mesure généralement autour de 1,1 à 1,2 mètre et reste près de sa mère pour remonter respirer et téter.

Les naissances semblent être plus fréquentes en été, mais le calendrier varie selon les populations. Une femelle peut attendre environ deux à trois ans avant d’avoir un nouveau petit, car l’allaitement et l’apprentissage du jeune demandent beaucoup de temps.

La maturité sexuelle arrive plus tôt chez les femelles que chez les mâles, souvent vers 6 à 8 ans chez les premières et autour de 10 ans chez les seconds. Ces âges restent des estimations et peuvent varier selon les populations.

Ce qui menace le dauphin à bec blanc

• Prises accidentelles

  Des dauphins à bec blanc peuvent être capturés accidentellement dans certains filets de pêche, notamment lorsqu’ils poursuivent des poissons proches des engins.

• Pollution marine

  Les polluants persistants s’accumulent dans les tissus des cétacés et peuvent perturber leur santé ou leur reproduction. Les déchets et les filets abandonnés présentent aussi un risque d’emmêlement.

• Dérangement sonore

  Le bruit des navires et de certaines activités maritimes peut perturber les déplacements, la communication et la recherche de proies dans les zones fréquentées.

• Proies moins abondantes

  La pêche, le réchauffement de l’océan et les changements dans les écosystèmes peuvent modifier la quantité et la répartition des poissons dont il se nourrit.

Protéger le dauphin à bec blanc

• 1Protection françaiseLe dauphin à bec blanc est une espèce protégée dans les eaux françaises par l’arrêté du 1er juillet 2011 relatif aux mammifères marins protégés. La capture, la mise à mort et la perturbation intentionnelle sont interdites dans le cadre fixé par le droit français.
• 2Suivi des échouagesLes échouages et les observations sont suivis par les réseaux scientifiques et les organismes compétents afin de mieux mesurer les prises accidentelles, les maladies et l’évolution de la répartition.
• 3Protection internationaleL’espèce figure à l’annexe II de la CITES et bénéficie aussi de mesures internationales de conservation des petits cétacés de l’Atlantique Nord, notamment dans le cadre d’ASCOBANS.

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Questions fréquentes