Dauphin tacheté de l’Atlantique

Comment reconnaître le dauphin tacheté de l’Atlantique

Ce dauphin possède un corps fuselé, un rostre assez long et une nageoire dorsale en forme de croissant. Son dos est gris sombre, ses flancs présentent souvent plusieurs nuances et son ventre est plus clair. La taille et la forme des taches varient selon l’âge, le sexe et la région où vit l’animal.

Les jeunes naissent avec une coloration relativement uniforme. Les taches commencent à apparaître en grandissant, d’abord sur le ventre et les flancs, puis sur d’autres parties du corps. Chez certains adultes, elles sont si nombreuses qu’elles forment presque un motif continu. Cette évolution permet d’estimer approximativement l’âge d’un individu observé en mer.

Où vit le dauphin tacheté de l’Atlantique ?

L’espèce occupe les eaux tropicales et subtropicales de l’Atlantique. Elle est présente dans l’ouest de l’océan, notamment autour des Bahamas, des Caraïbes, du golfe du Mexique et le long des côtes américaines jusqu’au Brésil. Dans l’est, on la rencontre autour des Açores, de Madère, des îles Canaries et dans certaines zones tropicales africaines.

Elle peut s’approcher des côtes, mais fréquente aussi le large. Les groupes se concentrent près des îles, des plateaux continentaux et des reliefs sous-marins qui rassemblent les poissons. Le dauphin tacheté de l’Atlantique n’est pas une espèce naturellement présente dans les eaux métropolitaines françaises.

Que mange le dauphin tacheté de l’Atlantique ?

Son alimentation comprend surtout de petits poissons vivant en pleine eau ou près du fond, ainsi que des calmars. Il peut aussi capturer des crevettes et d’autres crustacés. Les proies changent selon la région, la saison et la profondeur à laquelle le groupe chasse.

Pour localiser un poisson dans une eau sombre ou trouble, il produit des clics très rapides. Les échos qui reviennent lui indiquent la distance, la direction et parfois la taille de la proie. Cette écholocation complète la vue, surtout pendant les plongées nocturnes.

Comment se comporte le dauphin tacheté de l’Atlantique ?

Les groupes réunissent souvent quelques individus à plusieurs dizaines, avec des rassemblements plus importants lorsque la nourriture est abondante. Les dauphins nagent, plongent et chassent ensemble, tout en se séparant parfois en petits groupes. Ils communiquent par des sifflements, des clics et des contacts physiques.

L’espèce est connue pour nager à l’étrave des bateaux et pour effectuer des bonds, mais ces comportements ne sont pas constants. Un bateau qui s’approche trop vite peut provoquer une fuite ou modifier la chasse. En mer, il faut conserver une distance et ne jamais tenter de toucher, nourrir ou encercler les animaux.

Comment se reproduit le dauphin tacheté de l’Atlantique ?

La gestation dure environ onze mois et demi. La femelle met généralement au monde un seul petit, qui mesure un peu plus d’un mètre à la naissance. Il reste près d’elle pour respirer et apprendre à suivre le groupe. La naissance peut avoir lieu à différentes périodes selon la population.

Le jeune se nourrit d’abord du lait maternel, puis apprend progressivement à capturer des poissons et des calmars. Le sevrage intervient après plusieurs mois et peut se prolonger jusqu’à environ un an ou davantage. Les femelles peuvent se reproduire de nouveau après un intervalle de quelques années, qui varie selon leur état et les conditions locales.

Ce qui menace le dauphin tacheté de l’Atlantique

• Captures accidentelles

  Des dauphins tachetés de l’Atlantique peuvent se retrouver pris dans des filets de pêche, notamment dans certaines pêcheries côtières et hauturières. La noyade survient lorsqu’ils ne peuvent plus remonter respirer.

• Pollution marine

  Les polluants persistants s’accumulent dans les tissus des prédateurs marins et peuvent perturber leurs défenses immunitaires ou leur reproduction. Les déchets flottants présentent aussi un risque d’ingestion ou d’enchevêtrement.

• Dérangement sonore

  Le bruit des navires et certaines activités sous-marines peuvent masquer les signaux utilisés pour communiquer et chasser. Les effets varient selon la durée, l’intensité et la proximité de la source sonore.

• Chasse locale

  Dans certaines parties de son aire, des dauphins sont encore tués directement ou capturés dans le cadre de pêcheries. L’importance de cette menace varie fortement selon les pays et les populations.

Protéger le dauphin tacheté de l’Atlantique

• 1Statut mondialL’UICN classe l’espèce en préoccupation mineure, avec une tendance mondiale inconnue. Cette catégorie ne signifie pas que toutes les populations sont sans difficulté.
• 2Commerce internationalLe dauphin tacheté de l’Atlantique figure à l’annexe II de la CITES. Les échanges internationaux de spécimens ou de produits doivent donc respecter des règles de contrôle et de traçabilité.
• 3Protection des mammifèresAux États-Unis, il bénéficie de la protection du Marine Mammal Protection Act, qui interdit notamment la capture et la mise à mort non autorisées des mammifères marins. D’autres pays appliquent leurs propres mesures.

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Questions fréquentes