Criquet des pâtures

Comment reconnaître le criquet des pâtures

Le criquet des pâtures mesure environ 13 à 17 millimètres chez le mâle et 18 à 23 millimètres chez la femelle. Son corps peut être vert, brun, gris ou mêlé de plusieurs teintes. Une bande plus claire longe souvent le dessus du thorax et l’arrière du corps, ce qui casse sa silhouette dans les herbes.

Ses ailes sont courtes et dépassent peu l’abdomen. Les pattes arrière, longues et musclées, lui permettent de bondir à plusieurs dizaines de centimètres lorsqu’il est dérangé. Pour l’identifier, observez la forme générale, les ailes courtes et le chant, car la couleur varie beaucoup d’un individu à l’autre.

Le mâle produit une stridulation fine en frottant ses pattes arrière contre les ailes. Le son ressemble à une série régulière de petits grésillements. Une loupe ou une photographie rapprochée peut aider, mais évitez de capturer l’animal, qui se camoufle rapidement au pied des tiges.

Où vit le criquet des pâtures ?

Cette espèce vit dans les prairies, les pâturages, les talus, les friches herbeuses et les clairières. Elle apprécie les endroits où les graminées forment une couverture continue, avec quelques zones plus basses pour se chauffer au soleil. On peut aussi la rencontrer dans les parcs et les jardins peu tondus.

En France, elle est présente dans la plupart des régions métropolitaines, de la plaine aux secteurs montagneux. Son abondance dépend de la présence d’herbes et du calendrier de fauche. Les prairies régulièrement tondues à ras offrent moins de refuges et de plantes disponibles.

Les adultes s’observent surtout de juin à octobre, avec un pic souvent visible en été. Pour la chercher, avancez lentement par temps chaud et sec, puis regardez les herbes où plusieurs petits sauts successifs signalent souvent sa présence.

Que mange le criquet des pâtures ?

Le criquet des pâtures est herbivore. Il consomme surtout des graminées, les plantes qui comprennent notamment les herbes des prairies, le dactyle, la fétuque et le pâturin. Il coupe de petits fragments avec ses pièces buccales et les mâche avant de les avaler.

Dans une prairie diversifiée, il peut aussi grignoter d’autres plantes herbacées. Il ne chasse pas les insectes et ne s’attaque pas aux personnes. Sa consommation individuelle reste très faible, mais les criquets participent au transfert de matière végétale vers leurs prédateurs.

Les jeunes larves, appelées nymphes, mangent déjà des végétaux après leur sortie du sol. Elles grandissent par plusieurs mues, car leur enveloppe externe rigide ne peut pas s’étirer avec le corps.

Comment se comporte le criquet des pâtures ?

Il est surtout actif pendant la journée, quand la température permet aux muscles de fonctionner efficacement. Le matin, il reste parfois immobile au soleil pour se réchauffer. Dès qu’une ombre ou un mouvement approche, il peut sauter brusquement avant de retomber quelques dizaines de centimètres plus loin.

Les adultes vivent généralement seuls, même si plusieurs individus peuvent occuper la même prairie lorsque la nourriture y est abondante. Les mâles chantent pour attirer les femelles et signaler leur présence. Chaque espèce de criquet possède une combinaison de rythme et de hauteur sonore qui aide à la distinguer.

De nombreux animaux le mangent, notamment les oiseaux insectivores, les lézards, les grenouilles, les araignées et de petits mammifères. Ses couleurs variables et son immobilité entre deux bonds constituent ses principales défenses.

Comment se reproduit le criquet des pâtures ?

Après l’accouplement, la femelle enfonce son abdomen dans la terre ou dans une couche de végétation basse et y dépose ses œufs. Ils passent l’hiver dans le sol. Cette stratégie protège la future génération pendant la période froide, lorsque les adultes ont généralement disparu.

Les jeunes nymphes apparaissent au printemps. Elles ressemblent déjà à de petits criquets, mais leurs ailes sont encore très courtes et leurs organes reproducteurs ne sont pas développés. Elles grandissent par plusieurs mues avant de devenir adultes, souvent entre la fin du printemps et le début de l’été.

Les adultes se reproduisent pendant la belle saison. Dans les régions fraîches ou en altitude, le développement peut être plus tardif. La durée du cycle varie donc avec la température, l’altitude et la longueur de la saison végétative.

Ce qui menace le criquet des pâtures

• Fauche trop précoce

  Une fauche répétée ou réalisée avant la fin du développement des jeunes réduit les herbes disponibles et peut détruire des œufs ou des nymphes.

• Disparition des prairies

  La conversion des prairies en cultures, l’urbanisation et l’entretien très ras des talus diminuent les habitats favorables.

• Usage d’insecticides

  Les traitements insecticides peuvent tuer directement les criquets et réduire les plantes ou les petits animaux dont dépend l’ensemble de la chaîne alimentaire.

Protéger le criquet des pâtures

• 1Statut nationalEn France métropolitaine, le criquet des pâtures est évalué comme une espèce de préoccupation mineure sur la liste rouge nationale des orthoptères. Il ne bénéficie pas d’une protection réglementaire spécifique et n’est pas inscrit aux annexes de la CITES.
• 2Gestion des prairiesLe maintien de prairies permanentes, de bandes herbeuses et d’une fauche plus tardive favorise les populations. Une fauche par secteurs laisse aussi des refuges accessibles aux adultes et aux jeunes.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes