Criquet champêtre

Comment reconnaître le criquet champêtre ?

Le criquet champêtre mesure généralement 12 à 17 millimètres chez le mâle et 19 à 25 millimètres chez la femelle. Sa couleur change beaucoup d’un individu à l’autre : brun, gris, beige, vert ou parfois rougeâtre. Des bandes sombres peuvent apparaître sur le dos et les pattes, ce qui l’aide à se fondre dans les herbes sèches.

Ses longues pattes arrière lui servent à bondir, tandis que ses ailes lui permettent de parcourir de courtes distances. Elles dépassent souvent l’extrémité de l’abdomen. L’identification précise demande parfois d’observer la forme du pronotum, les ailes et le chant, car plusieurs criquets européens se ressemblent.

Le mâle produit un chant bref en frottant une rangée de petites aspérités de sa patte arrière contre une nervure de l’aile antérieure. Ce bruit accompagne la recherche d’une partenaire et aide les observateurs expérimentés à distinguer l’espèce sur le terrain.

Où vit le criquet champêtre ?

En France, le criquet champêtre est présent dans la plupart des régions métropolitaines. On le trouve dans les prairies, les pelouses sèches, les landes, les talus, les friches, les bords de chemins, les clairières et certains milieux dunaires. Il apprécie les endroits ensoleillés où la végétation reste assez basse et où le sol comporte des zones dégagées.

Il peut vivre depuis le littoral jusqu’à la montagne, avec une altitude maximale qui varie selon les massifs et les conditions locales. Son aire s’étend largement en Europe, jusqu’à certaines régions de Russie, et atteint aussi l’Afrique du Nord ainsi que l’ouest de l’Asie.

Pour l’observer en France, cherchez-le de juin à octobre, surtout par temps chaud et sec. Il bondit devant vos chaussures dans une herbe courte, au bord d’un sentier ou sur un talus. Une observation calme permet parfois de repérer le mâle avant même de le voir grâce à son chant.

Que mange le criquet champêtre ?

Le criquet champêtre broute surtout des graminées, les plantes qui forment les herbes des prairies et des pelouses. Il consomme aussi d’autres plantes herbacées, notamment de jeunes feuilles et des parties tendres. Ses pièces buccales coupent les végétaux en petits fragments qu’il avale progressivement.

Son alimentation dépend des plantes disponibles dans son milieu. Dans une prairie diversifiée, il peut utiliser plusieurs espèces végétales au fil de la saison. Il participe ainsi à la consommation de matière végétale et sert lui-même de nourriture à de nombreux oiseaux, petits mammifères, reptiles, amphibiens et araignées.

Dans un jardin, il ne justifie généralement aucune intervention. Quelques individus peuvent grignoter des brins d’herbe, mais ils ne s’attaquent pas aux aliments stockés et ne piquent pas les personnes.

Comment vit le criquet champêtre ?

Le criquet champêtre est surtout actif pendant la journée, lorsque le soleil réchauffe la végétation. Il se déplace en marchant ou en bondissant, puis s’immobilise rapidement dans les herbes. En cas de danger, il peut effectuer un vol court avant de se poser à quelques mètres.

Les adultes vivent plutôt seuls. Les mâles se tiennent dans des endroits dégagés et chantent pour attirer les femelles et signaler leur présence à leurs rivaux. Le chant varie avec la température, l’heure et la motivation de l’animal, ce qui explique qu’il soit parfois difficile à entendre.

Comme beaucoup d’insectes, il grandit par étapes. La jeune larve ressemble déjà à un petit criquet, mais ses ailes sont absentes ou réduites. Elle change plusieurs fois de peau avant la dernière mue, qui donne l’adulte ailé.

Comment se reproduit le criquet champêtre ?

La reproduction a lieu principalement en été. Le mâle chante dans la végétation basse, puis se rapproche d’une femelle réceptive. Après l’accouplement, la femelle dépose ses œufs dans le sol ou dans une petite zone de terre, souvent à proximité des plantes dont les jeunes criquets se nourriront.

Les œufs passent généralement la mauvaise saison dans le sol. Les jeunes apparaissent au printemps suivant, lorsque la température et la végétation deviennent favorables. Ils traversent plusieurs stades larvaires avant de devenir adultes, habituellement entre la fin du printemps et le début de l’été.

Une grande partie du cycle se déroule donc hors de notre regard. Une tonte très fréquente ou un sol constamment remué peut détruire des œufs et réduire les endroits où les jeunes peuvent se nourrir et se cacher.

Ce qui menace le criquet champêtre

• Disparition des prairies

  La transformation des prairies, talus et friches en cultures, routes ou zones bâties réduit ses lieux de vie. La fermeture des milieux par des broussailles peut aussi lui faire perdre les zones d’herbe basse et ensoleillée.

• Tonte intensive

  Les tontes répétées pendant la période de reproduction peuvent tuer des adultes et détruire des œufs déposés dans le sol. Les insecticides diminuent également ses ressources alimentaires et peuvent l’atteindre directement.

Protéger le criquet champêtre

• 1Statut en FranceLe criquet champêtre est largement répandu en France métropolitaine et ne bénéficie pas, à notre connaissance, d’une protection réglementaire spécifique. Son maintien dépend surtout de la conservation des prairies, talus, landes et friches, avec une gestion moins fréquente et moins uniforme.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes