Criquet mélodieux

Comment reconnaître le criquet mélodieux ?

Le criquet mélodieux mesure généralement 12 à 22 millimètres, sans compter les ailes qui dépassent parfois l’extrémité de l’abdomen. Les femelles sont souvent plus grandes que les mâles. Sa couleur varie du brun grisâtre au beige ou au vert, ce qui lui permet de se confondre avec les herbes sèches ou les feuilles.

Pour l’identifier, observez surtout sa silhouette et son chant plutôt que sa couleur. Les ailes sont bien développées, les pattes arrière sont longues et puissantes, et le pronotum, la partie située derrière la tête, présente des lignes latérales assez nettes. Plusieurs espèces proches se ressemblent, notamment dans les secteurs montagneux.

Le mâle chante fréquemment posé sur une tige ou au sol. Son chant fait entendre une succession de notes courtes, souvent décrites comme des grésillements ou des petits claquements suivis d’un son plus continu. Une photographie nette et l’enregistrement du chant facilitent l’identification.

Où vit le criquet mélodieux ?

Cette espèce vit dans une grande partie de l’Europe, de la péninsule Ibérique aux régions d’Europe centrale et orientale, ainsi que dans certaines zones voisines d’Afrique du Nord et d’Asie occidentale. En France, elle est présente dans de nombreuses régions métropolitaines, des plaines aux reliefs.

Elle recherche les endroits ouverts où la végétation reste assez basse et où le sol reçoit du soleil. Les prairies de fauche, les pâtures peu intensives, les friches, les talus, les clairières, les landes et les bords de chemins peuvent lui convenir.

Vous pouvez le chercher en France de juin à octobre, avec un maximum de chances pendant les journées chaudes et ensoleillées. Avancez lentement dans les herbes et arrêtez-vous lorsqu’un chant semble partir à quelques mètres devant vous.

Que mange le criquet mélodieux ?

Le criquet mélodieux est herbivore. Il consomme surtout des graminées, les plantes qui forment l’herbe des prairies, ainsi que diverses plantes herbacées présentes autour de lui. Il coupe de petits morceaux avec ses pièces buccales et les broie avant de les avaler.

Son alimentation dépend des plantes disponibles dans chaque prairie. Une végétation variée lui est donc plus favorable qu’une pelouse tondue très ras ou qu’un terrain traité avec des insecticides. Il peut partager la même parcelle avec d’autres criquets, chacun exploitant des plantes ou des zones légèrement différentes.

Les jeunes individus, appelés nymphes, mangent également des végétaux. Ils ressemblent déjà aux adultes, mais leurs ailes sont absentes ou encore très courtes et leur corps grandit par étapes, après plusieurs mues.

Comment vit le criquet mélodieux ?

Le criquet mélodieux est actif pendant la journée, surtout lorsque la température est suffisamment douce. Il se chauffe au soleil sur une feuille ou sur le sol, puis bondit rapidement lorsqu’une ombre ou un mouvement l’approche. Ses ailes lui permettent ensuite de parcourir plusieurs mètres.

Le chant est surtout produit par les mâles. Ils frottent une rangée de petites aspérités située sur la patte arrière contre une nervure de l’aile, comme un archet contre une corde. Chaque espèce possède une combinaison de sons et de rythmes qui aide les femelles à reconnaître les mâles de leur espèce.

Les adultes se rencontrent dans les mêmes prairies, mais ils ne forment pas de groupes organisés. Les chants peuvent devenir nombreux au milieu de l’été, lorsque plusieurs mâles occupent des emplacements proches et défendent une petite zone autour d’eux.

Comment se reproduit le criquet mélodieux ?

La reproduction a lieu principalement en été. Le mâle chante pour attirer une femelle, puis les deux individus s’accouplent. La femelle pond ensuite ses œufs dans le sol ou à proximité immédiate de la végétation, selon la nature du terrain et l’humidité disponible.

Les œufs passent généralement la mauvaise saison dans le sol. Au printemps suivant, de jeunes nymphes sortent et commencent à manger des herbes basses. Elles grandissent par plusieurs mues, car la carapace externe des criquets ne peut pas s’étirer comme la peau d’un mammifère.

Les adultes apparaissent au cours de l’été et se reproduisent avant de disparaître à l’automne. Dans les régions chaudes, la période d’activité peut commencer plus tôt, tandis qu’elle est plus courte en altitude ou après un printemps frais.

Ce qui menace le criquet mélodieux

• Disparition des prairies

  La conversion des prairies en cultures ou en surfaces artificialisées supprime les plantes et les sols nécessaires à son cycle de vie. Les parcelles très uniformes lui offrent moins d’abris.

• Fauche trop précoce

  Une coupe répétée au moment où les adultes chantent et où les femelles pondent peut réduire fortement le nombre d’individus présents dans une parcelle.

• Pesticides

  Les insecticides peuvent tuer directement les criquets et réduire les plantes dont ils se nourrissent. Les traitements répétés diminuent aussi la diversité des insectes de la prairie.

Protéger le criquet mélodieux

• 1Statut mondialChorthippus biguttulus n’a pas été évalué dans la Liste rouge mondiale de l’UICN, ce qui correspond au statut NE. L’absence d’évaluation ne signifie pas que l’espèce est sans risque.
• 2Situation françaiseEn France métropolitaine, le criquet mélodieux est considéré comme largement répandu et classé en préoccupation mineure dans les évaluations nationales disponibles des orthoptères. Il ne bénéficie pas d’une protection nationale spécifique et n’est pas inscrit aux annexes de la CITES.
• 3Gestion des prairiesLe maintien de prairies diversifiées, de talus et de bandes herbeuses, avec une fauche tardive et différenciée, conserve des zones d’alimentation et de reproduction pour cette espèce.

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Questions fréquentes