Cigogne blanche

Comment reconnaître la cigogne blanche ?

La cigogne blanche possède un plumage presque entièrement blanc, avec des rémiges noires visibles lorsque ses ailes sont déployées. Son bec droit, long de 14 à 19 cm, et ses longues pattes sont rouge orangé chez l’adulte. Les jeunes ont un bec plus sombre et des pattes grisâtres avant leur première année.

Elle se reconnaît aussi à sa silhouette en vol : le cou et les pattes sont tendus, les ailes sont larges et les battements relativement lents. Elle plane souvent en décrivant de grands cercles dans les courants d’air chaud, ce qui lui permet de parcourir de longues distances en économisant son énergie.

Le claquement du bec, appelé craquètement, sert surtout lors des salutations au nid et des parades. Les cigognes adultes vocalisent peu, car leur long bec joue un rôle sonore important dans leurs échanges.

Où vit la cigogne blanche ?

La cigogne blanche recherche des paysages ouverts où elle peut marcher et repérer ses proies. Elle fréquente les prairies pâturées, les marais, les roselières clairsemées, les bords de rivières et les champs peu intensifs. Les grands arbres, les clochers, les pylônes et les plateformes installées par l’être humain peuvent lui servir de support pour nicher.

En France, elle se reproduit notamment en Alsace, en Lorraine, en Franche-Comté, dans le Centre-Ouest, en Camargue et sur le littoral atlantique. Son aire française s’est étendue depuis la fin du XXe siècle, en partie grâce à la protection des nids et à l’installation de plateformes.

La majorité des cigognes d’Europe occidentale traverse le détroit de Gibraltar pour rejoindre l’Afrique. Les populations d’Europe centrale passent davantage par le Bosphore. En France, la période la plus favorable pour l’observer va généralement de mars à août, avec des variations selon les régions.

Que mange la cigogne blanche ?

Elle marche lentement dans l’herbe courte et capture les animaux qu’elle repère au sol. Son menu comprend des sauterelles, des criquets, des coléoptères, des vers de terre, des campagnols, des grenouilles, des lézards et de petits poissons. La composition varie beaucoup avec la saison, la météo et l’état des prairies.

Lorsqu’elle chasse un petit mammifère, elle avance avec le cou légèrement tendu, puis projette rapidement son bec vers la proie. Dans une prairie humide, elle peut suivre un tracteur qui retourne la terre, car celui-ci rend temporairement accessibles des vers et de petits animaux.

Les jeunes reçoivent les proies rapportées au nid. Les parents les régurgitent dans le nid, où les cigogneaux apprennent progressivement à saisir et à avaler leur nourriture.

Comment se comporte la cigogne blanche ?

La cigogne blanche est active pendant la journée. Elle passe une partie de son temps à chercher sa nourriture à pied, puis se repose perchée ou debout sur une patte. Pour migrer, elle utilise les ascendances thermiques qui se forment au-dessus des terres chauffées par le soleil.

Les couples se retrouvent souvent sur le même nid chaque année, mais la fidélité concerne surtout le site et le nid, pas nécessairement le même partenaire. Les adultes se saluent en claquant du bec et en rejetant la tête vers l’arrière.

En migration ou sur les sites riches en nourriture, plusieurs dizaines, parfois plusieurs centaines d’individus peuvent se rassembler. Les oiseaux se reposent alors dans les arbres, les marais, les champs ou sur les toits, avant de poursuivre leur trajet.

Comment se reproduit la cigogne blanche ?

La reproduction commence généralement entre mars et avril en France. Le nid est une grande plateforme de branches garnie d’herbe, de papier, de chiffons ou d’autres matériaux disponibles. Avec les années, il peut dépasser 1,5 m de diamètre et devenir très lourd.

La femelle pond le plus souvent 3 à 5 œufs, parfois davantage. Les deux adultes les couvent pendant environ 33 à 34 jours. Les poussins restent au nid près de deux mois, puis ils effectuent leurs premiers vols vers l’âge de 58 à 64 jours.

Les jeunes continuent à dépendre de leurs parents pendant quelque temps après leur envol. Ils migrent ensuite vers l’Afrique avec d’autres cigognes, tandis que les adultes reproducteurs peuvent revenir sur le même territoire l’année suivante.

Ce qui menace la cigogne blanche

• Lignes électriques

  Les collisions avec les câbles et l’électrocution sur les pylônes peuvent tuer des adultes et des jeunes. La pose de dispositifs de protection et l’enfouissement de certaines lignes réduisent ces accidents.

• Disparition des prairies

  Le drainage des marais, la disparition des prairies humides et l’intensification agricole réduisent les zones où elle trouve ses proies.

• Sécheresses africaines

  Les sécheresses prolongées dans les zones d’hivernage du Sahel peuvent diminuer les ressources alimentaires et affaiblir les oiseaux avant leur retour en Europe.

• Dérangement des nids

  Des travaux sur un bâtiment, un arbre ou une plateforme pendant la reproduction peuvent provoquer l’abandon du nid ou la chute des jeunes.

Protéger la cigogne blanche

• 1Protection françaiseLa cigogne blanche figure parmi les oiseaux protégés sur l’ensemble du territoire français selon l’arrêté du 29 octobre 2009. La destruction des individus, des œufs, des nids et des sites de reproduction est interdite dans les conditions prévues par la réglementation.
• 2Protection européenneElle est inscrite à l’annexe I de la directive européenne Oiseaux, qui prévoit des mesures spéciales de conservation et la désignation de zones de protection. Des sites Natura 2000 protègent ses habitats dans plusieurs régions françaises.
• 3CITESL’espèce figure à l’annexe II de la CITES, qui encadre le commerce international des spécimens afin d’éviter une exploitation incompatible avec sa conservation.
• 4Nids et plateformesDes associations, des collectivités et des gestionnaires d’espaces naturels sécurisent les poteaux électriques, installent des plateformes et suivent les couples nicheurs, notamment en Alsace, en Lorraine et dans les zones humides littorales.

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Questions fréquentes

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