Caribou des bois
Rangifer tarandus caribou
Aussi appelé Caribou forestier, Caribou boréal
Le caribou des bois est une sous-espèce de caribou vivant surtout dans les forêts boréales du Canada. Ses larges sabots l’aident à marcher dans la neige et les tourbières, tandis que ses bois poussent chez les mâles comme chez les femelles. La sous-espèce recule dans plusieurs régions, même si l’espèce Rangifer tarandus est classée en préoccupation mineure au niveau mondial.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation en baisse
- Taille
- Longueur tête-corps de 1,5 à 2,1 m, avec une hauteur au garrot d’environ 1 à 1,2 m
- Poids
- Mâles de 120 à 210 kg, femelles de 80 à 140 kg environ
- Longévité
- Environ 12 à 18 ans dans la nature, parfois plus de 20 ans sous soins humains
- Régime
- HerbivoreIl broute des lichens, des feuilles, des herbes, des plantes aquatiques, des mousses et des rameaux selon la saison.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, en petits groupes, parfois en grandes hardes saisonnières
- Famille
- Cervidés (Cervidae), ordre des Artiodactyles (Artiodactyla)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit le caribou des bois ?
Il fréquente les forêts boréales, les tourbières, les clairières et les plateaux rocheux du Canada et de l’Alaska, depuis les basses terres jusqu’à la montagne.
Principales régions : Canada, États-Unis, Alaska.
- Amérique du Nord et centrale
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le caribou des bois
Le caribou des bois possède un corps massif, de longues pattes et un pelage brun grisâtre. Le cou, la gorge et le ventre sont souvent plus clairs. Une crinière de poils plus longs encadre la gorge, surtout chez les mâles adultes. La taille et la couleur varient selon les régions et l’âge.
Ses bois sont ramifiés et peuvent dépasser 1 mètre chez les grands mâles. Les femelles en portent aussi, ce qui le distingue de la plupart des autres cervidés. Les bois tombent après la saison de reproduction chez les mâles, tandis que les femelles les gardent souvent pendant l’hiver.
Où vit le caribou des bois ?
Il vit dans la forêt boréale, un vaste ensemble de conifères qui s’étend au nord de l’Amérique. Il utilise aussi les tourbières, les îles de végétation entre les lacs, les vallées et les pentes montagneuses. En hiver, il recherche souvent les secteurs où la neige est moins épaisse.
Les groupes se déplacent entre plusieurs habitats au fil des saisons. Certaines populations restent dans une même région, tandis que d’autres parcourent de grandes distances. Les routes, les mines, les coupes forestières et l’extension des activités humaines fragmentent ces espaces.
Que mange le caribou des bois ?
En hiver, il creuse la neige avec ses sabots pour atteindre les lichens terrestres, notamment ceux qui poussent sur les sols pauvres et les rochers. Il mange aussi des lichens qui pendent aux branches, des mousses et quelques plantes persistantes.
Au printemps et en été, son alimentation devient plus variée. Il consomme des feuilles, des herbes, des fleurs, des plantes de tourbière, des champignons et des rameaux. Son système digestif de ruminant transforme ces végétaux grâce à plusieurs compartiments de l’estomac.
Comment vit le caribou des bois ?
Les groupes forestiers sont souvent petits, avec quelques individus ou quelques dizaines d’animaux. Ils peuvent se rassembler davantage lors des déplacements saisonniers. Le caribou utilise son odorat pour trouver de la nourriture sous la neige et repérer les dangers.
Ses sabots changent avec les saisons. Les coussinets deviennent plus durs en hiver et les doigts s’écartent pour mieux répartir le poids sur la neige. Il nage correctement et peut franchir des lacs, même si les déplacements dans la forêt restent généralement prudents et économes.
Comment se reproduit le caribou des bois ?
La période de reproduction se déroule principalement en automne. Les mâles utilisent leurs bois pour impressionner leurs rivaux et peuvent se battre. La gestation dure environ sept mois et demi, avec un décalage qui permet aux naissances de survenir au printemps, lorsque la végétation réapparaît.
La femelle met généralement bas un seul petit, appelé faon. Il peut se lever peu après la naissance et commence à suivre sa mère rapidement. Le jeune tète pendant plusieurs mois, tout en apprenant à brouter les plantes de son milieu.
Le saviez-vous ?
- 1.Chez cette sous-espèce, mâles et femelles portent des bois, une particularité inhabituelle chez les cervidés.
- 2.Les sabots peuvent produire un claquement audible quand l’animal marche, en raison de tendons qui se déplacent dans la jambe.
- 3.Un caribou peut nager et traverser des lacs, grâce à son pelage épais qui emprisonne de l’air.
- 4.Les lichens consommés en hiver grandissent lentement, parfois de quelques millimètres seulement chaque année.
Ce qui menace le caribou des bois
Perte des forêts
Les coupes forestières, les mines, les routes et les barrages réduisent les grands espaces tranquilles dont dépendent les populations forestières.
Prédateurs favorisés
Les chemins ouverts dans la forêt peuvent favoriser le déplacement du loup et augmenter localement la pression de prédation sur les caribous.
Réchauffement climatique
La modification de la neige, des incendies et de la végétation change l’accès aux lichens et la qualité des habitats.
Maladies et parasites
Des parasites et des maladies peuvent affaiblir les animaux, surtout lorsque les populations sont déjà stressées par la fragmentation de leur territoire.
Protéger le caribou des bois
- Protection canadienneAu Canada, plusieurs populations de caribou des bois sont inscrites à la Loi sur les espèces en péril, avec des plans de rétablissement et la désignation d’habitats à protéger.
- Aires protégéesDes parcs nationaux et provinciaux, ainsi que des territoires autochtones conservés, protègent des secteurs de forêt boréale utilisés pour la mise bas et l’alimentation.
- Suivi des populationsDes équipes suivent les hardes par observations, colliers de repérage et analyses de l’habitat afin d’adapter les mesures de protection à chaque population.
Questions fréquentes
Le caribou des bois est-il le même animal que le renne ?
Oui, le renne et le caribou appartiennent à la même espèce, Rangifer tarandus. Le mot renne est surtout employé en Eurasie et pour les animaux domestiqués, tandis que caribou désigne les populations sauvages d’Amérique du Nord. Le caribou des bois est l’une de leurs sous-espèces.
Pourquoi les femelles ont-elles des bois ?
Chez le caribou, les bois des femelles peuvent servir à défendre un cratère de neige ou une zone de nourriture en hiver. Les femelles les gardent souvent jusqu’à la naissance du faon, alors que les mâles les perdent généralement après la reproduction.
Le caribou des bois est-il en danger ?
La sous-espèce connaît un recul dans plusieurs régions et certaines populations canadiennes sont protégées comme espèces en péril. La Liste rouge mondiale de l’UICN évalue toutefois l’espèce entière, Rangifer tarandus, en préoccupation mineure, ce qui ne décrit pas précisément la situation de chaque population.
Que mange-t-il sous la neige ?
Il utilise ses sabots et son museau pour creuser la neige et atteindre surtout des lichens terrestres. Il consomme aussi des mousses et des lichens suspendus aux branches. En été, les feuilles, les herbes, les fleurs et les rameaux complètent son alimentation.
Peut-on voir un caribou des bois en France ?
Il n’existe pas de population sauvage en France. Certains parcs zoologiques peuvent présenter des caribous ou des rennes selon leurs collections, mais il faut vérifier l’espèce affichée, car tous les animaux du genre Rangifer ne sont pas des caribous des bois.
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Pour aller plus loin
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- Gouvernement du Canada, Registre public des espèces en péril
- Gouvernement du Canada, Service canadien de la faune
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
