Cerf mulet
Odocoileus hemionus
Aussi appelé Cerf à queue noire, Cerf hémione
Le cerf mulet est un grand cervidé de l’Ouest nord-américain, reconnaissable à ses oreilles larges et à sa queue terminée de noir. Il vit dans les forêts ouvertes, les montagnes et les broussailles du Canada au Mexique. L’espèce est classée en préoccupation mineure par l’UICN, mais certaines populations locales diminuent sous l’effet des routes, des maladies et de la perte d’habitat.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation stable
- Taille
- 1,2 à 2,1 m de longueur du corps, queue de 10 à 20 cm, hauteur au garrot de 80 à 106 cm
- Poids
- 45 à 90 kg pour les femelles, 55 à 150 kg pour les mâles
- Longévité
- Souvent 9 à 10 ans dans la nature, parfois jusqu’à 15 ans ; jusqu’à environ 20 ans en captivité
- Régime
- HerbivoreIl broute des herbes, des feuilles, des jeunes pousses, des arbustes, des fruits et parfois des lichens.
- Mode de vie
- Crépusculaire, femelles en petits groupes, mâles souvent séparés hors du rut
- Famille
- Cervidés (Cervidae), ordre des Artiodactyles (Artiodactyla)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit le cerf mulet ?
Il fréquente les forêts ouvertes, les prairies, les broussailles, les canyons et les pentes montagneuses, du niveau de la mer jusqu’à plus de 3 000 m selon les régions.
Principales régions : Canada, États-Unis, Mexique, Colombie-Britannique, Alberta, Californie, Colorado, Basse-Californie.
- Amérique du Nord et centrale
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le cerf mulet ?
Le cerf mulet possède un pelage brun-gris en hiver et plus brun-roux en été. Son ventre, sa gorge et l’intérieur de ses cuisses sont plus clairs. Ses grandes oreilles, proportionnellement longues et arrondies, bougent dans plusieurs directions pour repérer les sons.
Sa queue est courte, blanche sur le dessous et marquée de noir à son extrémité. Cette combinaison le distingue du cerf de Virginie, dont la queue est généralement plus longue et largement blanche lorsqu’il la redresse. Le mâle porte des bois qui tombent après la période de reproduction, puis repoussent au printemps.
Où vit le cerf mulet ?
Le cerf mulet occupe l’ouest du Canada, l’ouest et le sud-ouest des États-Unis, ainsi que le nord-ouest du Mexique. Il utilise des forêts de conifères ou de feuillus clairsemées, des prairies, des zones de broussailles et les pentes rocheuses des montagnes.
En hiver, il descend souvent vers des secteurs moins enneigés et abrités. En été, il peut gagner des altitudes plus élevées où les plantes sont encore vertes. La présence de couloirs boisés entre les zones d’alimentation et de repos l’aide à se déplacer malgré les routes et les habitations.
Que mange le cerf mulet ?
Le cerf mulet mange surtout des feuilles, des jeunes rameaux, des herbes, des plantes à fleurs et des fruits. Selon la saison, il consomme aussi des bourgeons, des arbustes épineux, des glands et des lichens. Il choisit souvent les parties tendres et riches en eau.
Il rumine : après avoir avalé rapidement sa nourriture, il la régurgite plus tard pour la mâcher soigneusement. Cette digestion permet d’extraire des nutriments de végétaux fibreux. En hiver, lorsque la végétation est rare, il parcourt davantage de distance pour trouver des pousses accessibles.
Comment vit le cerf mulet ?
Le cerf mulet est surtout actif au lever et au coucher du soleil. Les femelles vivent fréquemment avec leurs jeunes en petits groupes, tandis que les mâles peuvent rester séparés en dehors de la période de reproduction. Les groupes changent de taille selon la saison, la nourriture et la neige.
Lorsqu’il fuit, il pratique un bond particulier appelé stotting : ses quatre pattes quittent presque ensemble le sol. Ce déplacement rapide est visible dans les pentes et les terrains dégagés. L’espèce communique aussi par les odeurs, les postures, les vocalisations et les marques laissées sur la végétation.
Comment se reproduit le cerf mulet ?
Le rut a généralement lieu de la fin de l’automne au début de l’hiver. Les mâles se poursuivent et peuvent s’affronter avec leurs bois pour accéder aux femelles. Après l’accouplement, la gestation dure environ 190 à 210 jours selon les sources et les populations.
Les naissances surviennent surtout à la fin du printemps ou au début de l’été, lorsque les plantes sont abondantes. Une femelle donne souvent naissance à un ou deux faons. Elle les cache dans la végétation pendant leurs premiers jours, puis les rejoint régulièrement pour les allaiter.
Le saviez-vous ?
- 1.Le nom anglais mule deer fait référence à ses oreilles larges, qui rappellent celles d’un mulet.
- 2.Les bois du mâle sont des os qui repoussent chaque année sous une peau très vascularisée appelée velours.
- 3.Le cerf mulet peut effectuer un bond groupé où ses quatre sabots touchent presque le sol en même temps.
- 4.Certaines populations parcourent plusieurs dizaines de kilomètres entre leurs quartiers d’été et leurs quartiers d’hiver.
Ce qui menace le cerf mulet
Routes et collisions
Les routes traversant les couloirs de déplacement provoquent des collisions et isolent certains groupes. Les passages à faune et les clôtures adaptées peuvent réduire ces accidents.
Perte d’habitat
L’urbanisation, l’exploitation forestière et la transformation des prairies réduisent les secteurs où l’espèce se nourrit et se reproduit.
Maladies et parasites
La maladie hémorragique épizootique et la maladie débilitante chronique touchent certaines populations de cervidés en Amérique du Nord. Leur fréquence varie selon les régions.
Sécheresses et incendies
Les sécheresses répétées diminuent les plantes disponibles, tandis que les incendies très fréquents peuvent simplifier la végétation et réduire les abris.
Protéger le cerf mulet
- Gestion localeAu Canada, aux États-Unis et au Mexique, les autorités suivent les effectifs et encadrent la chasse par des saisons, des permis et des quotas variables selon les populations.
- Aires protégéesLe cerf mulet est présent dans de nombreuses aires protégées, notamment le parc national de Yellowstone et le parc national du Grand Canyon. Ces espaces conservent des habitats et des couloirs de déplacement.
- Statut internationalL’espèce est classée en préoccupation mineure sur la Liste rouge de l’UICN. Elle n’est pas inscrite aux annexes de la CITES, qui réglemente le commerce international de certaines espèces.
Questions fréquentes
Que mange le cerf mulet ?
Le cerf mulet mange des herbes, des feuilles, des jeunes rameaux, des bourgeons, des fruits, des glands et parfois des lichens. Son menu varie selon la saison et la région. En hiver, il recherche surtout les arbustes et les pousses accessibles sous ou au-dessus de la neige.
Combien de temps vit le cerf mulet ?
Le cerf mulet vit souvent 9 à 10 ans dans la nature, mais certains individus atteignent environ 15 ans. La mortalité dépend des hivers, des collisions, des maladies, de la prédation et de la chasse. En captivité, des individus peuvent vivre jusqu’à une vingtaine d’années.
Où vit le cerf mulet ?
Le cerf mulet vit dans l’ouest de l’Amérique du Nord, du Canada occidental au nord-ouest du Mexique. Il fréquente les forêts ouvertes, les prairies, les broussailles et les montagnes. Il n’est pas naturellement présent en France.
Le cerf mulet est-il dangereux ?
Le cerf mulet évite généralement les humains, mais un mâle en période de rut ou une femelle protégeant son faon peut charger. Gardez au moins plusieurs dizaines de mètres, ne nourrissez jamais l’animal et reculez lentement. En cas de danger immédiat, appelez le 112.
Quelle taille fait le cerf mulet ?
Le cerf mulet mesure environ 80 à 106 cm au garrot et 1,2 à 2,1 m de longueur pour le corps. Les mâles sont généralement plus grands et plus lourds que les femelles. Leur masse varie beaucoup selon la sous-espèce, le sexe et la région.
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Autour de cet animal
Sources
- UICN, Liste rouge mondiale des espèces, Odocoileus hemionus iucnredlist.org
- National Park Service, informations sur les cervidés et le cerf mulet nps.gov
- Gouvernement de la Colombie-Britannique, informations sur le cerf mulet www2.gov.bc.ca
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
