Cerf sika

Comment reconnaître le cerf sika ?

Le cerf sika a un corps compact, des pattes relativement courtes et une queue blanche bordée de noir. Son pelage d’été est brun roux avec des rangées de taches claires. En hiver, il devient plus sombre et plus épais, tandis qu’une zone blanche apparaît autour de la croupe.

Le mâle adulte porte des bois généralement composés de quatre pointes principales de chaque côté, avec des variations selon l’âge et la sous-espèce. Ils tombent entre février et mai, puis repoussent sous une peau appelée velours.

Sa taille change beaucoup d’une région à l’autre. Les cerfs des îles japonaises sont souvent plus petits que ceux de Chine ou de Russie. Un mâle peut aussi peser deux à trois fois plus lourd qu’une femelle.

Où vit le cerf sika ?

Son aire naturelle couvre l’Asie orientale. Il vit notamment au Japon, en Chine, dans l’Extrême-Orient russe et à Taïwan. Il occupe des forêts de feuillus ou de conifères, les clairières, les vallées et les prairies proches des bois.

Le cerf sika sait utiliser des milieux très différents. Il peut monter en altitude dans les montagnes, rejoindre des marais pour se nourrir de plantes tendres et gagner des zones plus ouvertes lorsque la végétation forestière devient rare.

Des introductions anciennes ont créé des populations en Europe, notamment au Royaume-Uni, en Irlande, en Allemagne et en France. Dans l’Hexagone, sa présence reste locale et dépend de lâchers historiques ou d’animaux échappés.

Que mange le cerf sika ?

Le cerf sika mange surtout des végétaux. Il broute les graminées, les carex et d’autres plantes basses, puis prélève des feuilles, des bourgeons et des jeunes branches dans les buissons et les arbres.

À l’automne, les glands, les fruits forestiers et les autres graines complètent son alimentation. En hiver, il peut consommer de l’écorce et des rameaux, surtout lorsque la neige ou le gel réduisent l’accès aux plantes herbacées.

Il passe une partie de son temps à chercher sa nourriture et une autre à ruminer au repos. Comme les autres cervidés, il possède un estomac compartimenté qui permet aux microbes de l’aider à digérer les fibres végétales.

Comment se comporte le cerf sika ?

Le cerf sika est surtout actif au lever et à la tombée du jour. Les femelles vivent souvent avec leurs faons en petits groupes, tandis que les mâles adultes s’éloignent fréquemment des femelles en dehors de la période de reproduction.

À l’approche de l’automne, le mâle défend une zone de reproduction et cherche à attirer plusieurs femelles. Il pousse un cri aigu, parfois décrit comme un sifflement ou un hurlement bref. Il marque aussi le sol et les végétaux avec ses sécrétions et ses frottements.

La vue, l’ouïe et l’odorat l’aident à repérer les prédateurs et les humains. Lorsqu’il est inquiet, il relève sa queue et montre la zone blanche de sa croupe, un signal visible par les autres cerfs.

Comment se reproduit le cerf sika ?

La période des amours, appelée rut, se déroule généralement de septembre à novembre dans l’hémisphère Nord. Les mâles se battent parfois avec leurs bois, mais les affrontements peuvent aussi se limiter à des parades, des cris et des menaces.

Après une gestation d’environ 220 à 240 jours, la femelle met généralement au monde un seul faon, souvent entre mai et juillet. Le jeune pèse habituellement quelques kilogrammes à la naissance et reste caché dans la végétation pendant ses premiers jours.

La mère revient régulièrement l’allaiter, puis le faon commence à goûter des plantes dès ses premières semaines. Il reste dépendant d’elle plusieurs mois et porte un pelage tacheté qui l’aide à se dissimuler.

Ce qui menace le cerf sika

• Chasse et gestion

  Dans plusieurs régions d’Asie, la chasse et la perte d’habitat réduisent certaines populations locales. Ailleurs, des introductions ont produit des effectifs abondants qui nécessitent une gestion pour limiter les dégâts forestiers.

• Perte des forêts

  La conversion des forêts en terres agricoles, les routes et l’urbanisation fragmentent son habitat. Les populations isolées ont alors moins de possibilités de déplacement et de reproduction.

• Hybridation

  Le croisement avec le cerf élaphe peut modifier l’identité génétique des populations introduites ou naturelles. Cette hybridation complique le suivi et la conservation de certaines formes locales.

Protéger le cerf sika

• 1Statut mondialL’UICN classe le cerf sika en préoccupation mineure, ou LC. Ce classement concerne l’espèce dans son ensemble, alors que certaines sous-espèces insulaires ou populations locales peuvent être beaucoup plus vulnérables.
• 2Aires protégéesDes populations vivent dans des parcs nationaux et des réserves d’Asie orientale. La conservation repose sur la protection des forêts, le suivi des effectifs et la limitation du braconnage.
• 3Situation françaiseEn France, le cerf sika est une espèce introduite et non une espèce sauvage protégée. Ses populations locales sont soumises aux règles de chasse et de gestion des cervidés, tandis que l’introduction d’animaux dans la nature est encadrée par le droit de l’environnement.

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Questions fréquentes

Autour de cet animal

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