Chevreuil européen

Comment reconnaître le chevreuil européen ?

Avec ses grandes oreilles, son museau sombre et ses pattes fines, ce cervidé est nettement plus petit qu’un cerf élaphe. Son pelage devient roux en été, puis gris-brun en hiver. Une tache claire, appelée miroir, entoure l’arrière-train. Sa queue est si courte qu’elle reste presque invisible, même lorsque vous le voyez de dos.

Le mâle adulte, appelé brocard, porte généralement des bois courts à trois pointes chacun. Ces bois tombent à l’automne et repoussent sous une peau duveteuse, le velours. La femelle, appelée chevrette, n’en porte normalement pas. Les faons ont un pelage tacheté durant leurs premiers mois, ce qui les dissimule parmi les herbes et les ombres.

Où vit le chevreuil européen ?

Son aire couvre une grande partie de l’Europe, avec des populations jusqu’en Anatolie et dans le Caucase. Il apprécie les paysages où les bois alternent avec des clairières, des prés et des haies. Certaines populations vivent aussi dans de vastes plaines cultivées. En montagne, sa présence dépend notamment du couvert végétal et de l’enneigement.

En France, il est largement présent sur le continent, des campagnes bocagères aux massifs forestiers et aux vallées de montagne. Pour l’observer, choisissez une lisière donnant sur une prairie, à l’aube ou en fin de journée. Restez sur un chemin et utilisez des jumelles : son odorat et son ouïe lui permettent de repérer votre présence avant que vous le voyiez.

Que mange ce petit cervidé ?

Le chevreuil sélectionne des aliments riches et relativement faciles à digérer : bourgeons, feuilles tendres, jeunes rameaux et plantes herbacées. Il consomme notamment des ronces et peut manger des glands ou d’autres fruits disponibles. Son menu change avec les saisons et le paysage. Dans les champs, il utilise aussi certaines cultures, ce qui peut occasionner des dégâts localisés.

Comme les autres ruminants, il possède un estomac à quatre compartiments. Après une première ingestion, il fait remonter une partie des aliments dans sa bouche pour les mâcher de nouveau. Des micro-organismes l’aident à digérer les végétaux. Ses journées alternent ainsi entre plusieurs périodes de recherche de nourriture, de repos et de rumination.

Comment se comporte-t-il au fil des saisons ?

Au printemps et en été, les brocards adultes défendent un territoire. Ils déposent des odeurs en frottant leur tête contre la végétation et grattent parfois le sol. Les femelles vivent souvent avec leurs jeunes. En hiver, plusieurs individus peuvent se regrouper, particulièrement dans les milieux ouverts où les rassemblements sont parfois plus grands qu’en forêt.

L’espèce peut s’alimenter de jour comme de nuit, avec une activité souvent marquée à l’aube et au crépuscule. Lorsqu’un individu détecte un danger, il peut émettre un cri rauque ressemblant à un aboiement. Il s’éloigne alors par bonds. Si vous l’entendez aboyer pendant une promenade, arrêtez d’avancer et laissez-lui une voie de fuite.

Pourquoi les faons naissent-ils longtemps après le rut ?

Le rut, la période des accouplements, se déroule principalement en juillet et en août. Après la fécondation, l’embryon reste plusieurs mois à un stade très précoce avant de reprendre son développement en hiver. Cette implantation différée explique les quelque neuf à dix mois séparant l’accouplement de la naissance, alors que le développement actif du futur faon dure environ cinq mois.

La chevrette donne généralement naissance à un ou deux faons en mai ou en juin, parfois trois. Durant leurs premières semaines, les jeunes restent souvent cachés séparément pendant que leur mère s’alimente. Elle revient les allaiter. Un faon immobile dans les herbes n’est donc pas nécessairement abandonné : éloignez-vous sans le toucher et gardez votre chien à distance.

Ce qui menace le chevreuil européen

• Collisions sur les routes

  Les routes coupent ses déplacements entre abris et zones d’alimentation. Des collisions surviennent notamment lorsque les animaux traversent à l’aube, au crépuscule ou pendant leurs déplacements saisonniers.

• Fauche des prairies

  Les faons cachés dans les hautes herbes peuvent rester immobiles à l’approche d’une machine. Les fauches printanières présentent donc un risque direct pendant la période des naissances.

• Paysages fragmentés

  La disparition des haies et des petits bois réduit les abris disponibles. Les clôtures difficiles à franchir et les infrastructures peuvent aussi entraver les déplacements.

• Dérangement par les chiens

  Un chien qui poursuit un chevreuil provoque une fuite et peut séparer une mère de ses jeunes. En hiver, ces courses augmentent les dépenses d’énergie lorsque la nourriture est moins accessible.

Protéger le chevreuil européen

• 1Statut en FranceLe chevreuil européen est classé en préoccupation mineure (LC) dans la Liste rouge des mammifères de France métropolitaine de 2017. Il n’est pas une espèce protégée au niveau national : c’est une espèce chassable, soumise au plan de chasse.
• 2Suivi des populationsL’OFB et les acteurs de la gestion cynégétique utilisent notamment des indicateurs de changement écologique : observations répétées, condition physique des animaux et pression sur la végétation. Leur évolution aide à adapter la gestion locale.
• 3Prévention avant la faucheDes recherches de faons avant la fauche, parfois avec des drones équipés de caméras thermiques, sont organisées localement avec les agriculteurs. Leur efficacité dépend de la coordination avec l’heure de passage des machines.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes

Autour de cet animal

• ColoriageSon coloriage à imprimer
• Fiche exposéSa fiche exposé pour l’école
• Bébés animauxComment s’appelle le petit du chevreuil ?
• Cris des animauxQuel est le cri du chevreuil ?
• Quelle différence ?Quelle différence entre le cerf et le chevreuil ?

Pour aller plus loin

• Zoo et parcParc animalier de Charleville-Mézières
• Zoo et parcParc’Ours
• Zoo et parcRéserve biologique des monts d’Azur