Brochet
Esox lucius
Aussi appelé Brochet commun
Le brochet est un poisson prédateur des eaux douces d’Europe, d’Asie et d’Amérique du Nord, reconnaissable à son corps allongé et à son museau aplati. Caché parmi les plantes aquatiques, il capture ses proies par une brusque accélération. Son espèce reste peu menacée à l’échelle mondiale, mais elle est classée vulnérable en France métropolitaine.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation stable
- Taille
- Généralement 40 à 100 cm de longueur totale à l’âge adulte ; les grandes femelles peuvent dépasser 130 cm.
- Poids
- Souvent 0,5 à 8 kg, selon la taille et le milieu ; les grandes femelles peuvent dépasser 15 kg.
- Longévité
- Souvent 10 à 15 ans dans la nature ; certains individus dépassent 20 ans, avec des différences selon les populations.
- Régime
- Mangeur de poissonsL’adulte mange surtout des poissons, parfois des écrevisses, des amphibiens ou de petits vertébrés tombés à l’eau.
- Mode de vie
- Diurne, solitaire, sauf rassemblements liés à la reproduction
- Famille
- Ésocidés (Esocidae), ordre des Ésociformes (Esociformes)
Fiche vérifiée le · 6 min de lecture
Où vit le brochet ?
Lacs, étangs, marais et cours d’eau à courant faible, avec une préférence pour les secteurs peu profonds riches en végétation.
Principales régions : France, Suède, Finlande, Allemagne, Pologne, Russie, Canada, États-Unis.
- Europe
- Asie
- Amérique du Nord et centrale
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le brochet ?
Vous pouvez le reconnaître à son corps très allongé, à sa grande bouche et à son museau aplati, souvent comparé à un bec de canard. Sa nageoire dorsale est placée très en arrière, presque au-dessus de la nageoire anale. Cette disposition, associée à une queue puissante, lui permet de démarrer rapidement depuis une position presque immobile.
Ses flancs portent généralement des taches claires sur un fond verdâtre, brun ou gris, tandis que son ventre est plus pâle. Les couleurs varient avec le milieu et l’âge. Les femelles atteignent en moyenne des tailles supérieures à celles des mâles. Dans le sud-ouest de la France, une espèce proche, le brochet aquitain, complique parfois l’identification.
Où vit le brochet ?
Son aire naturelle traverse une grande partie de l’hémisphère Nord : Europe, Asie septentrionale et Amérique du Nord. Il fréquente les lacs, les étangs, les marais et les rivières lentes. Les herbiers, les branches immergées et les bordures de roseaux lui servent de postes de chasse. Certaines populations vivent aussi dans les eaux faiblement salées de la mer Baltique.
En France, recherchez-le dans les eaux calmes des grands bassins fluviaux, notamment ceux de la Loire, de la Seine et du Rhône, ainsi que dans de nombreux lacs et étangs. Depuis une berge accessible, vous aurez davantage de chances de l’apercevoir au printemps, dans une eau claire et peu profonde. Des lunettes polarisantes réduisent les reflets ; restez en retrait pour ne pas l’effrayer.
Que mange le brochet ?
L’adulte se nourrit principalement de poissons : gardons, perches et autres espèces disponibles dans son milieu. Il peut aussi capturer des écrevisses ou des amphibiens. La taille des proies dépend de celle du chasseur et de leur forme : un poisson étroit est plus facile à avaler qu’un poisson de même longueur au corps très haut.
Les premiers repas des jeunes sont de minuscules animaux aquatiques, puis des invertébrés plus grands et de petits poissons. Le cannibalisme existe : un grand individu peut manger un brochet plus petit. Sa chasse repose souvent sur l’affût, avec une attaque courte. Ses dents retiennent la proie, généralement avalée entière, fréquemment la tête en premier.
Comment chasse et se déplace le brochet ?
Le brochet reste souvent immobile près d’un abri, avec de petits mouvements de nageoires pour conserver sa position. Son dessin tacheté le dissimule parmi les plantes et les ombres. Lorsqu’une proie approche, il se propulse brusquement. Il se déplace aussi entre plusieurs secteurs, selon les ressources alimentaires, la température et les conditions de reproduction.
Il chasse surtout lorsque la lumière lui permet de repérer ses proies, notamment pendant la journée et autour du lever ou du coucher du soleil. Son activité varie avec la saison, la transparence de l’eau et la température. Habituellement solitaire, il peut se retrouver près d’autres individus sur une zone favorable ou pendant la période de ponte.
Comment se reproduit le brochet ?
En France, la reproduction se déroule généralement de février à avril, avec des décalages selon la région et la température de l’eau. Une femelle est souvent accompagnée de plusieurs mâles. Les œufs sont libérés et fécondés dans l’eau, puis adhèrent aux végétaux. Les prairies inondées, les marais et les bordures peu profondes constituent des lieux de ponte favorables.
La femelle pond plusieurs milliers à plusieurs dizaines de milliers d’œufs selon sa taille, sans construire de nid ni garder sa ponte. L’éclosion prend généralement une à deux semaines, parfois davantage dans une eau froide. Les larves restent d’abord fixées à un support végétal et vivent de leurs réserves. Une baisse rapide du niveau d’eau peut assécher les œufs ou piéger les jeunes.
Le saviez-vous ?
- 1.Les dents ne se trouvent pas seulement sur les mâchoires : une partie du palais en porte aussi, ce qui aide à retenir les proies glissantes.
- 2.Les très jeunes brochets peuvent s’accrocher temporairement aux végétaux grâce à un organe adhésif situé sur la tête, avant de nager librement.
- 3.Dans la mer Baltique, certaines populations fréquentent des eaux saumâtres : la présence d’un peu de sel n’exclut donc pas toujours ce poisson d’eau douce.
- 4.Le brochet aquitain, Esox aquitanicus, est une espèce distincte décrite en 2014. Dans le sud-ouest français, tous les brochets ne sont donc pas nécessairement Esox lucius.
Ce qui menace le brochet
Disparition des frayères
Le drainage des zones humides et la déconnexion des prairies inondables réduisent les surfaces végétalisées où les adultes pondent. Une rivière peut encore héberger des adultes alors que leur reproduction devient difficile.
Niveaux d’eau instables
Des baisses rapides du niveau d’eau pendant la ponte et le développement des jeunes peuvent mettre les œufs à sec. Les ouvrages et la gestion des débits modifient aussi l’accès aux zones de reproduction.
Dégradation de l’eau
La pollution, l’excès de nutriments et le réchauffement peuvent dégrader les habitats et diminuer l’oxygène disponible. Leurs effets varient selon la profondeur, la végétation et le renouvellement de l’eau.
Protéger le brochet
- Statut en FranceLa Liste rouge des poissons d’eau douce de France métropolitaine publiée en 2019 classe Esox lucius « vulnérable » (VU). Son classement mondial est « préoccupation mineure » (LC), car la situation est évaluée sur une aire beaucoup plus vaste.
- Protection des sitesL’arrêté français du 8 décembre 1988 relatif aux poissons protégés inclut le brochet et prévoit la protection de ses œufs et de certains milieux de reproduction. Il n’interdit pas toute capture : la pêche reste autorisée dans le respect de la réglementation applicable.
- Restauration des frayèresDes fédérations de pêche et des gestionnaires de cours d’eau restaurent des bras secondaires et des prairies inondables pour permettre la ponte et le développement des jeunes. Maintenir leur connexion avec la rivière pendant une durée suffisante conditionne leur efficacité.
- Pêche réglementéeLa pêche du brochet est soumise à des périodes d’ouverture, des tailles de capture et des limites de prélèvement, variables selon le classement des eaux et les règles locales. Consultez l’arrêté préfectoral annuel et la fédération départementale avant toute sortie.
Questions fréquentes
Le brochet est-il dangereux pour les baigneurs ?
Il ne recherche pas les humains comme proies et s’éloigne généralement lorsqu’on approche. Le principal risque survient pendant une manipulation : ses dents peuvent provoquer des coupures. Ne mettez jamais les doigts dans sa bouche. En cas de plaie profonde ou de saignement persistant, faites-vous examiner rapidement par un professionnel de santé.
Pourquoi est-il menacé en France alors qu’il est commun ailleurs ?
Les évaluations mondiale et française ne portent pas sur le même territoire. En France métropolitaine, la disparition des zones humides et les perturbations des crues fragilisent notamment sa reproduction. Son immense répartition dans l’hémisphère Nord explique qu’il reste classé en préoccupation mineure à l’échelle mondiale.
Peut-on observer un brochet sans le pêcher ?
Oui, depuis une berge autorisée, surtout dans une eau claire et calme au printemps. Regardez près des herbiers et des branches immergées, en évitant les mouvements brusques. Des lunettes polarisantes facilitent l’observation. Ne vous avancez pas dans les zones de ponte et ne le nourrissez pas pour l’attirer.
Peut-on garder un brochet dans un aquarium familial ?
Un aquarium familial ne répond généralement pas aux besoins de ce grand prédateur. Sa taille adulte, ses déplacements et la gestion de la qualité de l’eau demandent des installations spécialisées. Ne prélevez pas un jeune pour l’élever et ne relâchez jamais un poisson d’aquarium dans la nature, où il peut transmettre des maladies.
Le brochet mange-t-il tous les autres poissons d’un étang ?
Il prélève des proies selon sa taille, leur disponibilité et les abris présents. Dans un milieu fonctionnel, poissons prédateurs et poissons-proies peuvent coexister. L’équilibre dépend aussi de la végétation, de la qualité de l’eau et de la reproduction. Introduire ou retirer des brochets sans diagnostic peut perturber cet équilibre.
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Pour aller plus loin
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species : Esox lucius iucnredlist.org
- UICN France, Liste rouge des poissons d’eau douce de France métropolitaine (2019) uicn.fr
- MNHN, Inventaire national du patrimoine naturel : fiche Esox lucius inpn.mnhn.fr
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
