Épinoche
Gasterosteus aculeatus
Aussi appelé Épinoche à trois épines
L’épinoche est un petit poisson de l’hémisphère Nord, présent dans les eaux douces françaises et sur certaines côtes. Ses épines dressées découragent les prédateurs, tandis que le mâle construit un nid et soigne les œufs. Classée en préoccupation mineure à l’échelle mondiale, elle reste sensible à la dégradation de ses habitats.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation inconnue
- Taille
- Généralement 4 à 8 cm de longueur totale, nageoire caudale comprise ; certains individus atteignent environ 11 cm.
- Poids
- Environ 1 à 5 g pour les tailles courantes, avec des variations selon la population et la saison.
- Longévité
- Le plus souvent 1 à 3 ans dans la nature, parfois jusqu’à 4 ans ; durée variable selon les populations.
- Régime
- CarnivoreElle mange de petits crustacés, des larves d’insectes, des vers et, à l’occasion, des œufs ou des alevins de poissons.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, en bancs hors reproduction ; mâles territoriaux pendant la reproduction
- Famille
- Gastérostéidés (Gasterosteidae), ordre des Gastérostéiformes (Gasterosteiformes)
Fiche vérifiée le · 6 min de lecture
Où vit l’épinoche ?
Elle fréquente les eaux douces, les estuaires et les eaux côtières, notamment les secteurs peu profonds où elle trouve nourriture et abris.
Principales régions : France, Royaume-Uni, Norvège, Allemagne, Russie, Japon, Canada, États-Unis.
- Europe
- Asie
- Amérique du Nord et centrale
- Océans
Sommaire11 parties
Comment reconnaître l’épinoche ?
Avec ses 4 à 8 cm habituels, l’épinoche peut sembler discrète dans un fossé ou au bord d’un étang. Regardez son dos : généralement trois épines séparées précèdent la nageoire dorsale souple. Deux autres épines se trouvent sous le ventre. Elle peut les dresser lorsqu’un prédateur approche, ce qui complique sa capture et son ingestion.
Son corps est allongé, comprimé sur les côtés, avec une queue étroite. Les flancs portent des plaques osseuses dont le nombre varie beaucoup selon les populations ; certaines en ont très peu. Hors reproduction, les couleurs sont souvent argentées à brun verdâtre. Au printemps, le mâle de nombreuses populations développe une gorge et un ventre rouges, ainsi que des yeux bleu vif.
Où vit l’épinoche ?
Cette espèce occupe une vaste partie de l’hémisphère Nord. Elle vit dans des ruisseaux, des rivières lentes, des lacs, des mares et des fossés, mais aussi dans des estuaires et le long des côtes. Certaines populations restent toute leur vie en eau douce. D’autres grandissent en mer puis remontent vers les eaux douces pour se reproduire.
En France, vous pouvez l’observer notamment dans les eaux de plaine du nord et de l’ouest, ainsi que dans certains marais littoraux et estuaires. Sa présence devient plus irrégulière vers le sud. Au printemps et au début de l’été, cherchez les mâles près des végétaux, dans une eau peu profonde et claire. Restez sur la berge : piétiner le fond peut détruire un nid.
Que mange l’épinoche ?
L’épinoche capture de petites proies animales : crustacés du plancton, larves d’insectes aquatiques, petits vers et autres invertébrés. Elle repère une proie, s’en approche puis l’aspire par un mouvement rapide de la bouche. Son menu dépend du milieu : les ressources d’un fossé végétalisé diffèrent de celles d’une lagune ou d’un bord de mer.
Elle peut aussi manger des œufs et de très jeunes poissons, y compris ceux de sa propre espèce. À l’inverse, elle nourrit de nombreux poissons prédateurs et oiseaux pêcheurs, malgré ses épines protectrices. En reliant les petits invertébrés à des prédateurs plus grands, elle participe aux échanges de nourriture dans les milieux aquatiques.
Comment se comporte l’épinoche ?
En dehors de la reproduction, les épinoches se rassemblent souvent en bancs. Le groupe facilite la détection d’un danger et peut réduire le risque de capture pour chaque poisson. Leur activité dépend de la lumière, de la température et des prédateurs présents : elles peuvent chercher leur nourriture le jour comme la nuit, sans suivre partout le même rythme.
Pendant la reproduction, le mâle défend un petit territoire autour de son nid et chasse les intrus. Il attire une femelle par une parade faite de déplacements caractéristiques, souvent décrits comme une danse en zigzag. Si vous observez un mâle coloré qui revient sans cesse au même endroit, son nid peut se trouver à proximité, caché parmi les végétaux.
Comment l’épinoche élève-t-elle ses petits ?
En France, la reproduction se déroule surtout au printemps et au début de l’été, avec des dates variables selon la température et le lieu. Le mâle rassemble des fragments de végétaux et les lie avec une substance produite par ses reins. Il façonne ainsi un petit nid traversé par un passage, dans lequel une femelle vient déposer ses œufs.
Une ponte compte généralement quelques dizaines à quelques centaines d’œufs, selon la taille de la femelle et la population. Le mâle les féconde et peut accueillir les pontes de plusieurs femelles. Il garde ensuite le nid et fait circuler l’eau avec ses nageoires. L’éclosion intervient souvent après environ une à deux semaines, selon la température ; il protège encore les jeunes pendant leurs premiers jours.
Le saviez-vous ?
- 1.Le mâle fabrique une colle appelée spiggin, produite par ses reins, pour assembler les matériaux de son nid sous l’eau.
- 2.Les populations d’eau douce ont souvent moins de plaques osseuses que les populations marines, une différence très étudiée pour comprendre l’évolution.
- 3.Les travaux de Nikolaas Tinbergen sur la parade et la défense du territoire de l’épinoche ont marqué l’étude scientifique du comportement animal.
- 4.Malgré son nom d’épinoche à trois épines, le nombre d’épines dorsales peut varier légèrement : trois reste la disposition la plus habituelle.
Ce qui menace l’épinoche
Disparition des petits habitats
Le comblement des mares et des fossés, ainsi que le drainage des zones humides, suppriment des lieux de vie et de reproduction pour les populations d’eau douce.
Pollution et manque d’oxygène
Les pesticides et d’autres polluants peuvent affecter les poissons et leurs proies. Les excès de nutriments favorisent aussi des déséquilibres qui peuvent réduire l’oxygène disponible dans l’eau.
Sécheresses et fortes chaleurs
Les faibles profondeurs rendent certaines populations vulnérables à l’assèchement. Une eau plus chaude contient moins d’oxygène, ce qui peut aggraver les difficultés dans les fossés et les petites mares.
Protéger l’épinoche
- Statuts mondial et françaisL’espèce est classée en préoccupation mineure (LC) sur la Liste rouge mondiale de l’UICN. Elle est également classée LC dans la Liste rouge des poissons d’eau douce de France métropolitaine publiée en 2019 ; ce classement n’exclut pas des difficultés locales.
- Cadre légal en FranceL’épinoche ne bénéficie pas d’une protection nationale spécifique au titre de la liste des poissons protégés en France et n’est pas inscrite aux annexes de la CITES. Sa capture reste soumise aux règles de pêche et aux éventuelles restrictions locales.
- Préserver les zones humidesLa conservation des mares, des fossés végétalisés et des marais, ainsi que l’amélioration de la qualité de l’eau, préservent ses habitats. Dans les sites protégés, les règles d’accès et d’entretien peuvent aussi limiter le dérangement des secteurs de reproduction.
Questions fréquentes
L’épinoche vit-elle uniquement en eau douce ?
Elle vit aussi dans les estuaires et les eaux côtières. Certaines populations passent toute leur vie en eau douce, tandis que d’autres grandissent en mer et viennent se reproduire en eau douce. Cette diversité explique sa présence dans des milieux dont la salinité, c’est-à-dire la quantité de sel dans l’eau, est très différente.
Ses épines sont-elles venimeuses ?
Ses épines ne sont pas venimeuses. Elles servent surtout à gêner les prédateurs qui tentent de l’avaler, mais peuvent piquer si vous saisissez le poisson. Pour l’observer, laissez-le dans l’eau : vous éviterez une blessure et protégerez sa peau, recouverte d’un mucus qui contribue à sa défense contre les infections.
Peut-on garder une épinoche dans un aquarium ?
Son maintien demande une eau adaptée à la population d’origine, bien oxygénée, et une température maîtrisée. Les mâles deviennent territoriaux pendant la reproduction. Préférez l’observation dans la nature et ne prélevez pas de poissons sans vérifier les règles locales. Un poisson déjà détenu ne doit jamais être relâché dans un milieu naturel.
Comment distinguer une épinoche d’une épinochette ?
L’épinoche possède généralement trois grandes épines dorsales séparées. L’épinochette, Pungitius pungitius, en porte habituellement davantage, souvent neuf, qui sont plus petites. Les deux espèces peuvent fréquenter des milieux semblables. Une photographie nette du dos et du flanc aide à les identifier sans capturer le poisson.
Pourquoi le mâle devient-il rouge au printemps ?
Chez de nombreuses populations, la coloration rouge de la gorge et du ventre apparaît pendant la période de reproduction. Elle intervient dans les échanges avec les femelles et les mâles rivaux. Son intensité varie selon les individus et les populations ; la couleur seule ne suffit donc pas toujours à reconnaître le sexe.
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Autour de cet animal
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species, Gasterosteus aculeatus iucnredlist.org
- MNHN et OFB, Inventaire national du patrimoine naturel, Gasterosteus aculeatus inpn.mnhn.fr
- FishBase, Gasterosteus aculeatus, Three-spined stickleback fishbase.se
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
