Amphiume à trois doigts

Comment reconnaître l’amphiume à trois doigts ?

Son corps ressemble à celui d’une anguille épaisse, avec une peau lisse, une queue comprimée latéralement et une coloration souvent brun sombre, grisâtre ou presque noire. La tête est courte, les yeux sont petits et les pattes sont si réduites qu’elles peuvent passer inaperçues lorsqu’elle nage.

Le signe le plus précis est le nombre de doigts : trois à chaque patte. Les membres antérieurs et postérieurs restent présents, contrairement à ceux de certaines autres salamandres aquatiques. Les adultes mesurent le plus souvent plusieurs dizaines de centimètres, avec des individus dépassant un mètre.

Elle respire grâce à ses poumons et à sa peau humide. À la différence de nombreuses salamandres terrestres, elle ne possède pas de branchies externes permanentes à l’âge adulte.

Où vit l’amphiume à trois doigts ?

Cette espèce vit dans le sud-est des États-Unis, notamment en Louisiane, au Mississippi, en Arkansas et dans l’est du Texas. Son aire s’étend aussi localement vers l’Alabama, l’ouest de la Floride et d’autres secteurs voisins du bassin inférieur du Mississippi.

Elle occupe des eaux calmes ou lentes : marais boisés, fossés, étangs temporaires, mares de plaine inondable et bras morts. La végétation dense, la vase et les abris sous les racines lui permettent de se cacher pendant la journée.

Lorsque les mares s’assèchent, elle peut s’enfouir dans la boue humide ou utiliser des terriers. Le drainage des marais, l’assèchement des fossés et la pollution de l’eau diminuent la qualité de son habitat.

Que mange l’amphiume à trois doigts ?

L’amphiume à trois doigts est carnivore. Elle saisit surtout des proies aquatiques ou proches de l’eau, comme les écrevisses, les petits poissons, les têtards, les grenouilles, les petites salamandres et les vers.

Elle peut aussi manger des insectes aquatiques et d’autres invertébrés. Sa longue forme souple l’aide à se glisser entre les plantes et dans la vase, où elle repère ses proies avec l’odorat et le toucher.

Elle chasse principalement la nuit, quand la température est plus douce et que l’humidité limite le risque de dessèchement. Elle avale ses proies entières grâce à ses mâchoires puissantes.

Comment vit l’amphiume à trois doigts ?

Elle mène une vie surtout solitaire. Pendant la journée, elle reste dissimulée sous la vase, les racines, les débris végétaux ou dans un terrier. Après les pluies et durant les nuits humides, elle peut se déplacer entre plusieurs zones d’eau.

Ses pattes minuscules servent peu à la marche. La propulsion vient principalement des ondulations du corps et de la queue, ce qui lui permet de nager dans les eaux encombrées de végétation.

Elle peut mordre si elle est saisie. Elle n’est pas venimeuse, mais sa morsure peut être douloureuse. Dans la nature, il faut l’observer sans la toucher, car sa peau fragile et humide se blesse facilement.

Comment se reproduit l’amphiume à trois doigts ?

La reproduction a généralement lieu pendant la saison fraîche ou humide, selon la région. Le mâle dépose un spermatophore, une petite capsule contenant les spermatozoïdes, que la femelle récupère pour permettre la fécondation interne.

La femelle pond des œufs dans un endroit humide, souvent sous un abri proche de l’eau ou dans la boue. Elle reste enroulée autour de la ponte pendant l’incubation, ce qui protège les œufs du dessèchement et de certains prédateurs.

Les jeunes éclosent avec des branchies externes et vivent d’abord dans l’eau. Ils les perdent progressivement au cours de leur développement. Le nombre d’œufs et la durée de développement varient selon la température et les conditions locales.

Ce qui menace l’amphiume à trois doigts

• Disparition des marais

  Le drainage des zones humides, la transformation des plaines inondables et le comblement des mares réduisent les sites où elle se nourrit et se reproduit.

• Eau dégradée

  Les pesticides, les eaux usées, les sédiments et les modifications du régime des crues peuvent affecter ses proies et sa peau perméable.

• Mortalité routière

  Les individus qui se déplacent entre des mares peuvent être écrasés lorsqu’ils traversent des routes, surtout après de fortes pluies.

Protéger l’amphiume à trois doigts

• 1Protection des zones humidesLa conservation repose surtout sur le maintien des marais, mares temporaires, fossés végétalisés et plaines inondables de son aire. L’espèce est classée LC, préoccupation mineure, par l’UICN.
• 2Statut commercialL’amphiume à trois doigts n’est pas inscrite aux annexes de la CITES. Les règles de capture et de détention peuvent néanmoins varier selon les États américains.

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Questions fréquentes