Pleurodèle de Waltl
Pleurodeles waltl
Aussi appelé Triton espagnol, Salamandre à côtes saillantes
Le pleurodèle de Waltl est une grande salamandre aquatique de la péninsule Ibérique et du nord-ouest du Maroc. Son dos brun grisâtre porte souvent des taches sombres et ses côtes peuvent traverser la peau lorsqu’il se défend. L’espèce est classée en préoccupation mineure à l’échelle mondiale, même si plusieurs populations diminuent.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation en baisse
- Taille
- 15 à 30 cm de longueur totale, queue comprise
- Poids
- environ 20 à 60 g chez l’adulte, avec des variations selon le sexe et la saison
- Longévité
- Environ 12 à 15 ans dans la nature ; parfois plus de 20 ans en captivité
- Régime
- CarnivoreIl capture des larves d’insectes, des vers, des petits crustacés, des têtards et parfois de petits poissons.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, souvent solitaire, rassemblements possibles dans les mares
- Famille
- Salamandridés (Salamandridae), ordre des Urodèles (Caudata)
Fiche vérifiée le · 6 min de lecture
Où vit le pleurodèle de Waltl ?
Il fréquente les mares, étangs, fossés et petits réservoirs riches en végétation, surtout dans les plaines et les collines, généralement sous 1 500 m d’altitude.
Principales régions : Espagne, Portugal, Maroc.
- Europe
- Afrique
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le pleurodèle de Waltl ?
Son corps aplati mesure généralement 15 à 25 centimètres, mais certains adultes atteignent près de 30 centimètres. La queue représente une grande partie de la longueur totale. La couleur varie du gris brun au brun olive, avec des taches irrégulières plus foncées. Le ventre est souvent clair, parfois ponctué de petites marques sombres.
De chaque côté du corps, une rangée de petites bosses signale l’emplacement des côtes. En cas de danger, il peut courber son corps afin que les extrémités de ses côtes traversent de minuscules pores cutanés. Des sécrétions irritantes rendent alors cette défense peu agréable pour un prédateur.
Les mâles adultes ont généralement une queue plus longue et des membres antérieurs plus robustes que les femelles. Pendant la période de reproduction, le mâle peut aussi présenter des zones épaissies sur les doigts et les avant-bras.
Où vit le pleurodèle de Waltl ?
L’espèce vit principalement en Espagne et au Portugal, ainsi que dans le nord-ouest du Maroc. Elle occupe des mares, des étangs, des réservoirs, des fossés et d’autres eaux calmes. Elle supporte des bassins temporaires qui s’assèchent parfois, à condition que les jeunes aient eu le temps de se métamorphoser.
Il recherche des points d’eau présentant des abris, comme des plantes aquatiques, des pierres ou une couche de vase. Sa peau respire en partie dans l’eau et il remonte aussi à la surface pour prendre de l’air. Il peut survivre à une période sèche en restant caché dans la boue humide ou sous des pierres.
En France métropolitaine, il ne constitue pas une espèce indigène connue. Des observations ponctuelles, notamment dans le sud du pays, peuvent correspondre à des animaux relâchés ou échappés de captivité. Il est préférable de ne pas chercher à les déplacer ni à les introduire dans une mare.
Que mange le pleurodèle de Waltl ?
C’est un prédateur aquatique qui repère ses proies grâce à la vue, à l’odorat et aux mouvements de l’eau. Il mange des larves d’insectes, des vers, des petits crustacés, des mollusques, des têtards et parfois de jeunes poissons. Les larves consomment surtout de très petits organismes aquatiques.
Il aspire sa proie en ouvrant brusquement la bouche. Les dents sont petites et servent surtout à retenir l’animal capturé. Dans une mare, cette alimentation contribue à limiter les effectifs de certaines larves d’insectes, sans supprimer toute la vie aquatique.
Les adultes peuvent rester plusieurs jours sans manger lorsque la température baisse ou lorsque leur mare offre peu de proies. Ils chassent davantage pendant les périodes douces, quand l’eau contient de nombreux invertébrés.
Comment se comporte le pleurodèle de Waltl ?
Il mène une vie principalement aquatique et nage en ondulant sa queue. Il peut être actif de jour comme de nuit, selon la température, la lumière et la présence de prédateurs. Dans les régions chaudes, il se montre souvent davantage après les pluies ou lorsque l’eau se rafraîchit.
Lorsqu’un animal l’attrape, il peut se cambrer pour faire ressortir ses côtes. Les sécrétions produites par sa peau peuvent irriter la bouche d’un prédateur. Une personne ne doit donc jamais le manipuler à mains nues, surtout si l’animal est stressé ou blessé.
Les individus sont plutôt solitaires, mais plusieurs pleurodèles peuvent se retrouver dans une même mare lorsque les conditions sont favorables. Ils communiquent notamment par des postures, des contacts et des signaux chimiques dans l’eau.
Comment se reproduit le pleurodèle de Waltl ?
La reproduction se déroule dans l’eau, souvent après les pluies ou pendant les périodes où les mares se remplissent. Le mâle saisit la femelle par-dessous avec ses membres antérieurs. Il dépose ensuite un spermatophore, une petite capsule contenant les spermatozoïdes, que la femelle recueille avec son cloaque.
La femelle fixe les œufs séparément ou en petits groupes sur des plantes, des racines ou des objets immergés. Une ponte peut compter plusieurs centaines d’œufs, parfois davantage selon l’âge, la taille et l’état de santé de la femelle.
Les larves sortent des œufs avec des branchies externes et grandissent dans l’eau. Elles se métamorphosent généralement après plusieurs mois, mais la durée varie selon la température, la nourriture et la permanence de la mare.
Le saviez-vous ?
- 1.Ses côtes peuvent traverser de petits pores de la peau lorsque l’animal se défend, une particularité rare chez les vertébrés.
- 2.Il peut vivre dans des eaux légèrement saumâtres, même si les mares d’eau douce restent ses milieux les plus fréquents.
- 3.Certains pleurodèles gardent des caractères larvaires et restent toute leur vie dans l’eau, un phénomène appelé néoténie.
- 4.Cette salamandre peut réparer certaines parties de ses membres et de sa queue après une blessure, avec des limites selon l’âge et l’étendue de la lésion.
Ce qui menace le pleurodèle de Waltl
Disparition des mares
Le comblement des mares, leur assèchement prolongé et la transformation des terres agricoles réduisent les sites de reproduction. Les petites populations isolées sont particulièrement vulnérables.
Pollution de l’eau
Les pesticides, les eaux usées et la baisse de la qualité de l’eau peuvent tuer les œufs et les larves ou réduire les proies disponibles.
Poissons introduits
La carpe, le poisson rouge et d’autres poissons relâchés mangent les œufs et les larves. Ils modifient aussi la végétation et la qualité des mares.
Maladies des amphibiens
Des champignons et des virus peuvent atteindre les populations d’amphibiens. Le déplacement d’animaux ou d’eau contaminée facilite leur propagation entre les sites.
Protéger le pleurodèle de Waltl
- Protection des maresLa conservation des mares temporaires, des étangs peu profonds et de leur végétation aide directement les populations. Les travaux doivent éviter la période de reproduction et préserver plusieurs points d’eau proches.
- Surveillance sanitaireLes suivis de populations et la limitation du transport d’amphibiens ou d’eau entre les sites réduisent le risque de propagation des maladies. Le pleurodèle de Waltl n’est pas inscrit aux annexes de la CITES.
- Statut en FranceEn France métropolitaine, il n’est pas une espèce indigène évaluée dans la Liste rouge nationale des amphibiens et ne bénéficie pas de la protection réglementaire accordée aux espèces françaises listées. Un animal trouvé ne doit pas être relâché dans la nature.
Questions fréquentes
Le pleurodèle de Waltl est-il dangereux pour les enfants ?
Il ne cherche pas à attaquer les personnes, mais ses côtes peuvent sortir de sa peau s’il est saisi. Ses sécrétions cutanées peuvent irriter les yeux, la bouche ou une plaie. Observez-le sans le toucher, lavez-vous les mains après un contact accidentel et consultez rapidement un médecin si une irritation persiste.
Peut-on garder un pleurodèle de Waltl dans un aquarium ?
Cette espèce est parfois détenue en captivité, mais elle demande une installation adaptée, une eau fraîche et propre, des cachettes et une alimentation appropriée. Avant toute acquisition, vérifiez les règles françaises, l’origine légale de l’animal et vos possibilités de soins. Ne le relâchez jamais dans la nature.
Où peut-on voir cette salamandre en France ?
Il n’existe pas d’aire indigène française bien établie. Des individus introduits ou échappés ont été signalés ponctuellement, surtout dans le sud. Les observations sont plus probables dans une mare ou un bassin entre l’automne et le printemps, lorsque les températures sont douces et l’eau disponible.
Pourquoi ses côtes sortent-elles de sa peau ?
C’est une défense contre les prédateurs. En contractant certains muscles, il pousse ses côtes à travers de petits pores situés sur les côtés du corps. Les extrémités peuvent alors entrer en contact avec des sécrétions cutanées irritantes. Cette réaction survient surtout quand l’animal est saisi ou fortement menacé.
Combien d’œufs pond une femelle ?
La ponte peut compter plusieurs centaines d’œufs, parfois davantage. Le nombre varie avec la taille de la femelle, son âge, la nourriture disponible et la durée de présence de l’eau. Les œufs sont déposés séparément ou en petits groupes sur des plantes et d’autres supports immergés.
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Autour de cet animal
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- MNHN, Inventaire national du patrimoine naturel, INPN inpn.mnhn.fr
- AmphibiaWeb, Pleurodeles waltl amphibiaweb.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
