Albatros royal
Diomedea epomophora
Aussi appelé albatros royal du Sud, albatros royal méridional
L’albatros royal est un très grand oiseau marin de l’hémisphère Sud, reconnaissable à ses ailes immenses et à son plumage blanc. Il se reproduit surtout en Nouvelle-Zélande et parcourt les océans à la recherche de poissons et de calmars. L’UICN le classe vulnérable, notamment à cause des captures accidentelles par les bateaux de pêche.
- Statut
- Vulnérablepopulation en baisse
- Taille
- Longueur du corps de 107 à 122 cm, envergure d’environ 290 à 351 cm
- Poids
- Environ 7 à 10 kg
- Longévité
- Au moins 40 ans dans la nature ; certains individus peuvent probablement dépasser 50 ans.
- Régime
- Mangeur de poissonsIl capture surtout des poissons et des calmars, et mange aussi des crustacés, des charognes flottantes et des déchets de pêche.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, en couple pendant la reproduction, grégaire en mer
- Famille
- Albatros (Diomedeidae), ordre des Procellariiformes
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit l’albatros royal ?
Il vit surtout en pleine mer dans les eaux froides et tempérées de l’hémisphère Sud, et se reproduit sur des îles isolées, généralement près du niveau de la mer.
Principales régions : Nouvelle-Zélande, Australie, Afrique du Sud, Chili, Argentine.
- Océanie
- Afrique
- Amérique du Sud
- Océans
Environ 20 000 individus matures selon l’évaluation mondiale de l’UICN, avec une incertitude selon les colonies prises en compte.
Sommaire11 parties
Comment reconnaître l’albatros royal ?
L’adulte possède un corps blanc, une tête claire et un dos largement blanc. Le dessus des ailes est sombre, tandis que leur dessous est principalement blanc avec des bordures noires. Le bec, très grand, rose pâle ou jaunâtre, se termine par un crochet adapté à la capture de proies glissantes.
Ses ailes longues et étroites mesurent presque trois mètres d’une extrémité à l’autre. Elles lui permettent de planer pendant des heures au-dessus des vagues, en utilisant la différence de vitesse entre l’air et la surface de la mer.
Les jeunes sont plus gris et leur plumage s’éclaircit progressivement au fil des années. La séparation avec l’albatros royal du Nord demande parfois une observation attentive, car les deux espèces se ressemblent beaucoup.
Où vit l’albatros royal ?
En dehors de la période de reproduction, il parcourt les eaux froides et tempérées de l’océan Austral et du Pacifique Sud. Il peut s’éloigner de plusieurs milliers de kilomètres de son île natale pour chercher de la nourriture.
Les principales colonies connues se trouvent sur l’île Campbell, dans l’archipel subantarctique néo-zélandais, et à Taiaroa Head, sur la péninsule d’Otago. Cette dernière colonie est installée sur le continent néo-zélandais et se visite avec des règles strictes pour ne pas déranger les oiseaux.
Il passe l’essentiel de sa vie en mer. Pour se reproduire, il revient sur une terre dégagée, souvent herbeuse, où les couples peuvent se poser et protéger leur œuf des intempéries.
Que mange l’albatros royal ?
L’albatros royal mange surtout des poissons et des calmars, qu’il repère depuis les airs avant de se poser sur l’eau. Il consomme aussi des crustacés et des morceaux d’animaux marins déjà morts.
Il peut suivre des bateaux de pêche et récupérer des déchets rejetés à la mer. Cette habitude lui procure parfois de la nourriture, mais elle l’expose aussi aux hameçons, aux lignes et aux filets.
Il boit de l’eau de mer grâce à des glandes situées au-dessus de ses yeux. Ces organes éliminent une partie du sel avant qu’il ne soit rejeté par les narines.
Comment vit l’albatros royal ?
Ses ailes lui permettent de voler avec très peu de battements. Il monte face au vent, redescend vers la mer, puis recommence ce mouvement en exploitant l’énergie de l’air près des vagues. Il peut ainsi couvrir de grandes distances avec une dépense limitée.
Les couples se forment après de longues parades comprenant des mouvements de tête, des claquements de bec et des appels. Un couple peut rester uni pendant de nombreuses années, parfois durant toute sa vie adulte.
Sur les sites de reproduction, les adultes se regroupent en colonies espacées. En mer, ils sont souvent seuls ou réunis autour d’une zone riche en nourriture, notamment lorsqu’un banc de poissons est repéré.
Comment se reproduit l’albatros royal ?
La reproduction commence généralement à l’âge de 6 à 10 ans, lorsque le plumage et le comportement sont suffisamment matures. Les jeunes oiseaux passent d’abord plusieurs années à apprendre les parades et les déplacements en mer.
La femelle pond un seul œuf, le plus souvent entre octobre et novembre. Les deux parents se relaient pour le couver pendant environ 11 semaines, puis nourrissent le poussin avec une nourriture riche qu’ils rapportent de l’océan.
Le poussin reste au nid pendant environ huit mois avant de prendre son premier envol. Comme l’élevage demande beaucoup d’énergie, un couple ne se reproduit généralement qu’une année sur deux.
Le saviez-vous ?
- 1.L’albatros royal peut parcourir des milliers de kilomètres entre son île de reproduction et ses zones de pêche.
- 2.Ses ailes très longues lui servent surtout à planer : il peut rester longtemps sans presque battre des ailes.
- 3.Le poussin reste près de huit mois au nid, une durée exceptionnelle parmi les oiseaux.
- 4.Certains adultes reviennent chaque année à quelques mètres près de leur ancien emplacement de nidification.
Ce qui menace l’albatros royal
Captures accidentelles
Les hameçons des palangres et les câbles ou filets de pêche peuvent saisir les oiseaux lorsqu’ils suivent les bateaux. La noyade survient souvent avant que l’albatros puisse se libérer.
Déchets marins
Les plastiques flottants peuvent être avalés ou rapportés aux poussins. Ils remplissent l’estomac sans fournir d’énergie et peuvent provoquer des blessures ou la mort.
Prédateurs introduits
Sur certaines îles de reproduction, les rats, les chats ou d’autres mammifères introduits peuvent s’attaquer aux œufs et aux poussins. Les colonies isolées restent donc surveillées.
Océan en changement
Le réchauffement de la mer et la modification de la répartition des proies peuvent obliger les adultes à voler plus loin pour nourrir leur poussin.
Protéger l’albatros royal
- Protection néo-zélandaiseL’espèce est protégée en Nouvelle-Zélande. Ses colonies bénéficient notamment de la réserve de Taiaroa Head et des espaces protégés de l’archipel de Campbell.
- Accord internationalLa Nouvelle-Zélande participe à l’Accord sur la conservation des albatros et des pétrels, qui coordonne la réduction des captures accidentelles dans les pêcheries.
- Commerce réglementéLes albatros sont inscrits à l’annexe II de la CITES. Le commerce international des spécimens et des parties d’animaux est donc soumis à des contrôles et à des documents.
Questions fréquentes
Que mange l’albatros royal ?
L’albatros royal mange surtout des poissons et des calmars. Il capture aussi des crustacés et récupère parfois des animaux morts ou des restes rejetés par les bateaux. Les déchets de pêche peuvent l’attirer, mais les hameçons et les lignes représentent alors un danger mortel.
Combien de temps vit l’albatros royal ?
L’albatros royal vit au moins une quarantaine d’années dans la nature, et certains individus peuvent probablement dépasser 50 ans. Sa croissance lente, sa maturité tardive et son rythme de reproduction d’un poussin tous les deux ans caractérisent les grands albatros.
Où vit l’albatros royal ?
L’albatros royal vit dans les océans froids et tempérés de l’hémisphère Sud. Il se reproduit principalement sur l’île Campbell et à Taiaroa Head, en Nouvelle-Zélande, puis parcourt de vastes zones du Pacifique Sud et de l’océan Austral.
L’albatros royal est-il dangereux ?
L’albatros royal n’est pas dangereux pour les personnes et cherche généralement à éviter les humains. Son grand bec peut toutefois blesser si l’oiseau est capturé ou manipulé. Il faut garder ses distances et prévenir un centre de soins pour la faune sauvage si un individu est blessé.
Quelle taille fait l’albatros royal ?
L’albatros royal mesure environ 107 à 122 cm de long et possède une envergure d’environ 290 à 351 cm. Il pèse généralement entre 7 et 10 kg. Ses ailes déployées dépassent souvent la taille d’un adulte humain allongé.
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Autour de cet animal
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- New Zealand Department of Conservation, Albatrosses and petrels doc.govt.nz
- Agreement on the Conservation of Albatrosses and Petrels, Species summaries acap.aq
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
