Albatros de Tristan da Cunha

Comment reconnaître l’albatros de Tristan da Cunha ?

Cet albatros possède un corps blanc, des ailes très longues et un dos brun sombre. Les ailes paraissent presque noires lorsqu’il plane vu d’en dessous, tandis que le dessous du corps reste largement blanc. La tête peut présenter des zones grisâtres ou sombres, surtout chez les jeunes oiseaux.

Son bec est grand, robuste et jaunâtre, avec une extrémité plus sombre. Les adultes ressemblent à d’autres grands albatros de l’Atlantique Sud, en particulier à l’Albatros hurleur. L’identification précise demande donc de regarder la forme des ailes, les motifs du plumage et le lieu d’observation.

En vol, il alterne quelques battements puissants avec de longues glissades au ras des vagues. Ses ailes rigides utilisent les différences de vitesse du vent entre la surface de l’eau et l’air situé plus haut, ce qui lui permet d’économiser beaucoup d’énergie.

Où vit l’albatros de Tristan da Cunha ?

La reproduction a lieu sur les îles de Gough et Inaccessible, deux îles volcaniques très isolées de l’archipel britannique de Tristan da Cunha. Les couples installent leur nid dans des secteurs herbeux ou sur des pentes humides, souvent difficiles d’accès.

En dehors de la période de reproduction, les adultes passent presque tout leur temps en mer. Ils parcourent le sud de l’Atlantique, parfois très loin des îles où ils sont nés, et suivent les zones où les courants et les vents concentrent leurs proies.

L’île de Gough et l’île Inaccessible sont protégées et appartiennent au site du patrimoine mondial de l’UNESCO appelé « Îles de Gough et Inaccessible ». L’espèce ne vit pas naturellement en France et ne s’observe pas habituellement depuis les côtes françaises.

Que mange l’albatros de Tristan da Cunha ?

Il mange des poissons, des calmars et d’autres animaux marins. Il peut saisir ses proies à la surface, plonger sur une courte distance ou suivre des groupes de poissons et de calmars attirés vers la surface par des prédateurs marins.

Ses longues ailes lui servent surtout à se déplacer efficacement. Il peut rester des heures au-dessus de l’océan sans battre souvent des ailes, puis se poser sur l’eau pour se reposer ou capturer une proie.

Les déchets flottants peuvent être avalés par erreur avec la nourriture. Les hameçons et les lignes utilisés par certaines pêcheries représentent aussi un danger lorsqu’un oiseau tente de prendre un appât.

Comment se comporte l’albatros de Tristan da Cunha ?

Sur terre, il se déplace lentement et avec difficulté. En mer, sa morphologie change complètement son allure : ses ailes longues et étroites lui permettent de planer sur de grandes distances en utilisant les vents réguliers de l’océan Austral et de l’Atlantique Sud.

Les couples se forment après des parades comprenant des postures, des mouvements de tête, des claquements de bec et des appels. Un couple reproducteur peut rester uni pendant plusieurs saisons, même si les partenaires se séparent temporairement lorsqu’ils sont en mer.

Les adultes reviennent sur leur île natale pour se reproduire. Cette fidélité aux colonies rend la perte de quelques sites de nidification particulièrement préoccupante pour une espèce dont l’aire de reproduction est très réduite.

Comment se reproduit l’albatros de Tristan da Cunha ?

La reproduction est lente. Le couple pond généralement un seul œuf, puis les deux parents se relaient pour l’incuber pendant environ 70 à 80 jours. Celui qui reste au nid protège l’œuf et le poussin, tandis que l’autre part chercher de la nourriture en mer.

Après l’éclosion, le poussin reste plusieurs mois au nid. Ses parents lui apportent des aliments riches en énergie régurgités, puis il développe progressivement ses grandes plumes avant de prendre son premier envol, généralement après environ huit à neuf mois.

Les albatros ne commencent pas immédiatement à se reproduire. Ils passent plusieurs années en mer avant de devenir adultes, et un couple ne produit habituellement qu’un poussin tous les deux ans. La disparition d’un adulte a donc des conséquences durables pour la colonie.

Ce qui menace l’albatros de Tristan da Cunha

• Souris introduites

  Sur l’île de Gough, des souris domestiques introduites peuvent attaquer les poussins, parfois pendant la nuit, alors que les parents sont partis se nourrir en mer.

• Captures accidentelles

  Les lignes équipées d’hameçons et certains engins de pêche peuvent capturer les albatros lorsqu’ils saisissent des appâts ou des poissons près des bateaux.

• Aire très réduite

  L’espèce se reproduit sur un nombre très limité d’îles. Une catastrophe écologique, une maladie ou une modification durable du climat pourrait donc toucher une grande partie de la population.

Protéger l’albatros de Tristan da Cunha

• 1Îles protégéesGough et Inaccessible sont protégées dans l’archipel de Tristan da Cunha et sont incluses dans le site UNESCO des îles de Gough et Inaccessible, qui protège leurs milieux terrestres et marins.
• 2Restauration de GoughLe Gough Island Restoration Programme a été mis en place pour supprimer les souris introduites et réduire les attaques contre les poussins. Le suivi scientifique doit vérifier l’évolution de la colonie après cette opération.
• 3Pêches plus sûresDes mesures comme les lignes lestées, les banderoles d’effarouchement et la pose des hameçons la nuit réduisent les captures d’albatros dans certaines pêcheries. L’espèce est inscrite à l’annexe II de la CITES.

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Questions fréquentes