Albatros de Sanford
Diomedea sanfordi
Aussi appelé albatros royal du Nord, albatros royal septentrional
L’albatros de Sanford est un très grand oiseau marin du Pacifique sud, reconnaissable à ses longues ailes et à son dos sombre. Il niche presque uniquement dans les îles Chatham et à Taiaroa Head, en Nouvelle-Zélande. Classé en danger par l’UICN, il souffre surtout des captures accidentelles dans les pêcheries et des changements de son environnement marin.
- Statut
- En dangerpopulation en baisse
- Taille
- 107 à 122 cm de longueur, avec une envergure d’environ 290 à 350 cm
- Poids
- 6,2 à 8,5 kg
- Longévité
- Plus de 40 ans dans la nature, avec des individus probablement plus âgés.
- Régime
- Mangeur de poissonsIl capture surtout des poissons et des calmars, et consomme aussi des carcasses flottantes à la surface de l’océan.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, colonial sur les îles, solitaire ou dispersé en mer
- Famille
- Albatros (Diomedeidae), ordre des Procellariiformes
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Où vit l’albatros de Sanford ?
Il vit au large dans les océans tempérés et subtropicaux du Pacifique sud, puis revient nicher sur des îles rocheuses et herbeuses de Nouvelle-Zélande.
Principales régions : Nouvelle-Zélande, océan Pacifique sud.
- Océanie
- Océans
Environ 8 000 à 11 000 individus matures selon les estimations reprises par l’UICN et BirdLife International.
Sommaire11 parties
Comment reconnaître l’albatros de Sanford ?
L’albatros de Sanford possède un corps blanc, une tête blanche et un dos gris sombre. Ses ailes sont très longues, étroites et larges à leur extrémité. Le dessous des ailes paraît largement blanc chez l’adulte, tandis que leurs bords et leurs pointes sont noirs. Son gros bec rose porte une extrémité plus claire.
À distance, il ressemble à l’albatros royal du Sud, son proche parent. L’albatros de Sanford est toutefois généralement plus sombre sur le dessus des ailes et niche dans une aire géographique différente. En vol, il alterne quelques battements puissants avec de longues glissades, en utilisant les courants d’air au-dessus des vagues.
Où vit l’albatros de Sanford ?
L’espèce passe la plus grande partie de sa vie en pleine mer, dans le Pacifique sud. Elle recherche sa nourriture dans des eaux tempérées et subtropicales, parfois très éloignées des îles où elle se reproduit. Ses longues ailes lui permettent de parcourir de grandes distances avec peu de battements.
Les principales colonies se trouvent dans les îles Chatham, à l’est de la Nouvelle-Zélande, notamment sur des îles rocheuses et herbeuses. Une petite colonie vit aussi à Taiaroa Head, près de Dunedin, sur l’île du Sud. Cette colonie continentale est suivie de près et attire des visiteurs encadrés.
Que mange l’albatros de Sanford ?
Il mange surtout des poissons et des calmars, qu’il saisit à la surface ou juste sous l’eau. Il peut également avaler des crustacés et des morceaux d’animaux morts flottant en mer. Son bec robuste et crochu l’aide à découper les proies et les tissus résistants.
Pour trouver sa nourriture, il parcourt parfois des milliers de kilomètres au-dessus de l’océan. Il repère les zones riches en proies grâce aux regroupements d’oiseaux, aux poissons qui chassent près de la surface et aux phénomènes de remontée d’eaux profondes. Les déchets alimentaires rejetés par les bateaux peuvent aussi l’attirer vers des zones dangereuses.
Comment vit l’albatros de Sanford ?
En mer, les adultes se déplacent généralement seuls ou en petits groupes lâches, même si plusieurs oiseaux peuvent se rassembler autour d’une source de nourriture. Ils dorment parfois en flottant sur l’eau. Leur vol plané repose sur l’exploitation des vents, ce qui économise beaucoup d’énergie pendant les longs déplacements.
Sur la terre ferme, les oiseaux se regroupent dans des colonies et reconnaissent leur partenaire grâce à la voix et à des mouvements ritualisés du bec et de la tête. Les couples restent souvent liés pendant de nombreuses années. Les adultes reviennent habituellement sur leur île natale pour se reproduire.
Comment se reproduit l’albatros de Sanford ?
La reproduction commence par des retrouvailles dans la colonie et par des parades faites de claquements de bec, de postures et de cris. La femelle pond un seul œuf. Les deux parents se relaient pour l’incuber pendant environ 80 jours, chacun pouvant rester plusieurs jours sans manger.
Après l’éclosion, le poussin reste au nid pendant plusieurs mois. Ses parents lui apportent des aliments remontés de la mer dans leur estomac. Il quitte généralement la colonie vers l’âge de huit mois. Les jeunes passent ensuite plusieurs années en mer avant de revenir apprendre les parades et de se reproduire, souvent vers 6 à 10 ans.
Le saviez-vous ?
- 1.Ses ailes peuvent mesurer plus de trois mètres d’une extrémité à l’autre, une dimension comparable à la hauteur d’une petite pièce.
- 2.À Taiaroa Head, l’albatros de Sanford fait partie des rares albatros qui nichent sur le continent, et non uniquement sur une île isolée.
- 3.Un adulte peut parcourir des milliers de kilomètres pour chercher des calmars et des poissons avant de revenir nourrir son poussin.
- 4.Les albatros possèdent une glande située près des yeux qui élimine une partie du sel avalé avec l’eau de mer.
Ce qui menace l’albatros de Sanford
Captures accidentelles
Les lignes et les hameçons des palangriers peuvent attirer les albatros derrière les bateaux et les tuer par noyade. Les filets et certains engins de pêche présentent également un risque.
Reproduction lente
Un couple ne pond qu’un œuf et élève un seul poussin à la fois. Une baisse du nombre d’adultes se répercute donc lentement sur l’effectif des colonies.
Dégradation des colonies
Les tempêtes, l’érosion, les espèces introduites et les perturbations humaines peuvent endommager les lieux de nidification. Les changements climatiques peuvent aussi modifier la répartition des proies.
Protéger l’albatros de Sanford
- Protection en Nouvelle-ZélandeL’espèce est protégée par la législation néo-zélandaise sur la faune sauvage. Les colonies des îles Chatham et de Taiaroa Head font l’objet d’une surveillance, d’une gestion des prédateurs et d’un encadrement des visiteurs.
- Réduction des capturesDes dispositifs comme les lignes lestées, les banderoles d’effarouchement et la pose nocturne des hameçons réduisent les prises accidentelles. L’albatros de Sanford figure à l’Annexe II de la CITES.
- Aires protégéesPlusieurs colonies se trouvent dans des réserves naturelles néo-zélandaises, notamment dans l’archipel des Chatham et autour de Taiaroa Head. Le suivi des nids permet de mesurer la survie des adultes et des jeunes.
Questions fréquentes
Que mange l’albatros de Sanford ?
L’albatros de Sanford mange surtout des poissons et des calmars, qu’il capture près de la surface. Il consomme aussi des crustacés et des morceaux de carcasses flottantes. Il peut parcourir plusieurs milliers de kilomètres pour rejoindre des zones où les courants marins concentrent ses proies.
Combien de temps vit l’albatros de Sanford ?
L’albatros de Sanford peut vivre plus de 40 ans dans la nature. Les albatros grandissent lentement, commencent souvent à se reproduire entre 6 et 10 ans et élèvent peu de jeunes à chaque saison. Les données disponibles sur l’âge maximal exact restent limitées.
Où vit l’albatros de Sanford ?
L’albatros de Sanford vit dans le Pacifique sud. Il niche presque uniquement dans les îles Chatham et à Taiaroa Head, près de Dunedin, en Nouvelle-Zélande. En dehors de la période de reproduction, il parcourt la haute mer à la recherche de poissons et de calmars.
L’albatros de Sanford est-il dangereux ?
L’albatros de Sanford n’est pas dangereux pour les personnes qui l’observent à distance. Son bec peut blesser si l’oiseau est attrapé ou acculé, comme chez beaucoup d’oiseaux marins. Il faut rester en retrait d’une colonie et ne jamais tenter de toucher un adulte ou un poussin.
Quelle taille fait l’albatros de Sanford ?
L’albatros de Sanford mesure environ 107 à 122 centimètres de long. Son envergure atteint généralement 2,90 à 3,50 mètres et son poids se situe autour de 6,2 à 8,5 kilogrammes. Les valeurs varient selon le sexe, l’âge et les individus mesurés.
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Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- BirdLife International, Data Zone datazone.birdlife.org
- New Zealand Department of Conservation, albatrosses and seabirds doc.govt.nz
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
