Armoricaine

Une race formée en Bretagne au XIXe siècle

L’Armoricaine apparaît en Bretagne vers 1840, après l’introduction d’un taureau Durham, nom actuel de la race Shorthorn, acheté à l’École vétérinaire de Maisons-Alfort. Les croisements avec la Froment du Léon, puis avec la Pie rouge de Carhaix ou Bretonne pie rouge, augmentent le format des veaux et leur précocité. La race se diffuse surtout dans les secteurs des monts d’Arrée, de Pontivy et de Loudéac.

Au début du XXe siècle, les éleveurs organisent la race et ouvrent son herd-book, c’est-à-dire son registre généalogique. Elle atteint environ 360 000 individus en 1934. Dans les années 1960, des apports de Pie rouge de Hollande et de Rotbunte allemande modifient fortement certains troupeaux. La séparation entre les deux orientations, en 1970, accompagne la création de la Pie rouge des plaines française.

Une vache rouge aux marques blanches

L’Armoricaine porte une robe rouge, avec un poil fourni et des marques blanches visibles au niveau du ventre. Ses muqueuses sont claires et l’extrémité de la queue est blanche. Les cornes, de couleur claire, dessinent un croissant tourné vers l’avant. Son cou épais est dépourvu de fanon, ce repli de peau visible chez certaines races bovines.

La vache adulte mesure environ 1,38 m au garrot et pèse près de 650 kg. Ces valeurs peuvent varier selon le sexe, l’âge, l’alimentation et la lignée. Les jeunes veaux sont décrits comme musclés, avec un squelette fin mais solide, des caractères recherchés pour la conformation des carcasses.

Du lait et des veaux bien conformés

Cette race mixte produit environ 4 500 litres de lait par lactation, sur une durée de 305 jours. La quantité varie selon l’alimentation, les conditions d’élevage et les animaux. Sa production laitière était considérée comme correcte pour son époque, tandis que sa rusticité permettait de l’élever dans les conditions bretonnes.

Les vaches peuvent aussi être conduites en allaitantes pour produire des veaux destinés à la viande. Les animaux jeunes présentent une croissance décrite comme rapide et des carcasses bien conformées. L’Armoricaine réunit donc deux aptitudes, le lait et la viande, sans être spécialisée au même degré qu’une race laitière ou bouchère sélectionnée pour une seule production.

Une population reconstruite après un effondrement

Les effectifs diminuent fortement au XXe siècle, notamment après les croisements destinés à améliorer la production laitière. La race passe d’environ 200 000 individus en 1963 à seulement 101 femelles en 2000. En 2005, elle compte autour de 240 animaux, dont 92 vaches reproductrices et 15 taureaux. En 2021, 856 femelles sont recensées chez 135 propriétaires.

La conservation repose notamment sur la semence congelée de taureaux anciens, la sélection de jeunes mâles et l’inscription des troupeaux de race pure. L’insémination artificielle est aujourd’hui possible. L’Armoricaine reste toutefois considérée comme menacée d’extinction et bénéficie d’un programme de préservation des races bovines locales à petits effectifs.

Où observer une Armoricaine

Vous pouvez en voir selon les années dans des salons agricoles présentant les races bovines françaises, notamment au Salon international de l’agriculture. La présence d’animaux varie selon les éditions et les éleveurs participants. Les concours et présentations régionales consacrés aux races bretonnes sont aussi des occasions de rencontrer cette population rare.

Des fermes d’élevage conservatoire, des exploitations engagées dans la sauvegarde des races locales et certains écomusées peuvent également en accueillir. En 2023, un concours Armoricaine a été organisé à Saint-Brieuc, le premier depuis 1963. Vérifiez auprès de l’organisateur avant votre déplacement, car les lieux et les dates changent.

D’autres races de vaches

• Bretonne Pie NoirFrance (Bretagne)Race française
• SalersFrance (Auvergne, monts du Cantal)Race française
• CharolaiseFrance (Charolais et Brionnais, en Bourgogne)Race française
• AubracFrance (plateau de l’Aubrac, dans le sud du Massif central)Race française
• LimousineFrance (Limousin)Race française
• MontbéliardeFrance (Franche-Comté)Race française

Questions fréquentes