Tarasconnaise

Une race formée dans les Pyrénées centrales

La Tarasconnaise appartient au groupe des races ovines pyrénéennes, constitué à partir d’une population ancienne du massif. Elle partage avec d’autres races de la région une silhouette longiligne, une tête forte et des membres solides. Son nom rappelle Tarascon-sur-Ariège, en Ariège. Elle est reconnue comme race depuis les années 1930.

Des textes ont parfois évoqué une origine syrienne très ancienne, mais cette affirmation ne repose pas sur des bases historiques et zootechniques suffisamment établies. La race s’est surtout développée dans son berceau ariégeois, puis dans les Hautes-Pyrénées et la Haute-Garonne, où elle est devenue dominante dans les troupeaux de montagne.

Une brebis blanche aux membres dégagés

La brebis mesure environ 65 cm au garrot et pèse autour de 60 kg. Le bélier atteint environ 80 cm et pèse généralement de 80 à 90 kg selon les références et les animaux. Le corps est couvert d’une toison blanche, serrée, qui s’étend peu sur la tête, le ventre, le bas de l’encolure et les membres.

Les deux sexes sont cornus. Chez le bélier, les cornes se développent en spirales étirées ; chez la brebis de race pure, elles sont plus légèrement arrondies et peuvent évoquer un guidon de vélo. La tête présente un profil très légèrement busqué, avec des zones découvertes également blanches.

Une brebis allaitante pour les agneaux de montagne

La Tarasconnaise est élevée pour la viande et n’est pas une race laitière destinée à la traite. Ses qualités maternelles, sa robustesse et son aptitude à marcher sur des reliefs difficiles permettent d’élever les agneaux dans un système pastoral. La prolificité est de 1,4, une moyenne qui peut varier selon les troupeaux et les années.

Elle est la principale race utilisée pour produire l’agneau des Pyrénées. Ce produit bénéficie d’une indication géographique protégée depuis le 7 septembre 2022. Des agneaux peuvent aussi être conduits en estive puis redescendre à l’âge de six à dix mois sous forme de broutards, selon le système de l’éleveur.

Une population importante, suivie par la sélection ovine

Les données publiées pour 2005 estimaient la population à environ 120 000 brebis reproductrices. Parmi elles, 15 000 étaient inscrites au Livre généalogique et 10 748 au contrôle des performances. Ces chiffres sont historiques et ne doivent pas être présentés comme un effectif actuel, car les cheptels évoluent avec les régions et les années.

La race reste liée à l’élevage ovin des Pyrénées et à la valorisation de produits locaux. Les contrôles de performances ont connu une baisse après 2000 dans le contexte général du recul de l’élevage ovin, puis une remontée était signalée autour de 2010. Aucun programme de conservation spécifique n’est mentionné.

Observer la Tarasconnaise dans les Pyrénées

Pour voir cette race, vous pouvez vous rendre dans les secteurs d’élevage de l’Ariège, des Hautes-Pyrénées et de la Haute-Garonne, où les troupeaux occupent les vallées, les piémonts et les estives. Les animaux sont particulièrement visibles lors des déplacements saisonniers vers les pâturages d’altitude, lorsque les conditions d’élevage le permettent.

Des présentations agricoles, des foires d’élevage et le Salon international de l’agriculture peuvent aussi réunir des races ovines françaises, selon les éditions et les animaux inscrits. Dans les Pyrénées, les écomusées et fermes pédagogiques qui travaillent avec des races locales sont de bons lieux pour observer leur morphologie et parler du pastoralisme avec un professionnel.

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Questions fréquentes