Mérinos de Rambouillet
Le Mérinos de Rambouillet descend de moutons espagnols arrivés en France en 1786. Reconnu pour sa laine blanche très fine, il a servi à améliorer de nombreuses races ovines en France et dans le monde, tandis que son unique troupeau français est aujourd’hui conservé à la Bergerie nationale de Rambouillet.
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Sommaire9 parties
Carte d’identité
Race française- Origine
- France (Rambouillet, Île-de-France), d’origine espagnole
- Reconnaissance
- Race conservée et gérée par la Bergerie nationale de Rambouillet, avec l’appui d’organismes de recherche et de conservation génétique.
- Taille
- Béliers : 70 à 75 cm au garrot ; brebis : 60 à 65 cm
- Poids
- Béliers : 70 à 90 kg ; brebis : 45 à 60 kg
- Toison
- Toison blanche très abondante, composée d’une laine fine, élastique et résistante
- Robes
- blanche
- Usage d'origine
- Amélioration lainière des troupeaux ovins et production de laine fine
- Production
- laine
- Effectifs
- L’intégralité du troupeau français est conservée à la Bergerie nationale de Rambouillet, avec environ 180 brebis et 30 béliers en 2026.
Une lignée espagnole installée à Rambouillet
Le Mérinos de Rambouillet a été importé d’Espagne en 1786, sous le règne de Louis XVI. L’acquisition du premier troupeau s’inscrivait dans un accord diplomatique avec l’Espagne. À Rambouillet, Philibert Chabert, directeur de l’École vétérinaire d’Alfort, a participé à l’acclimatation des animaux et au développement de leur élevage en France.
Au XIXe siècle et durant la première moitié du XXe siècle, ses béliers ont été utilisés pour améliorer la qualité de la laine de nombreux troupeaux. Leur influence s’est étendue à plusieurs régions françaises, ainsi qu’à l’Australie, à l’Amérique latine et à l’Europe de l’Est. La race a donc marqué l’histoire de l’élevage ovin bien au-delà de son berceau français.
Un mouton trapu couvert d’une toison blanche
La tête est fine et légèrement courbe. Le nez porte plusieurs plis, les oreilles sont courtes et horizontales, et le corps trapu repose sur des membres forts. Les gigots sont assez épais. La toison blanche recouvre presque tout le corps, à l’exception des extrémités de la tête et des membres.
Les béliers ont de grandes cornes spiralées à section triangulaire, un caractère qui permet de les distinguer rapidement des brebis. Un bélier mesure généralement 70 à 75 centimètres au garrot et pèse 70 à 90 kilogrammes. Une brebis mesure 60 à 65 centimètres et pèse 45 à 60 kilogrammes.
Une laine fine, régulière et résistante
La production principale est une laine blanche de grande finesse. Les mèches sont homogènes, élastiques et résistantes, avec une longueur d’environ 60 à 70 millimètres. La finesse moyenne se situe entre 18 et 22 micromètres, une unité qui correspond à un millième de millimètre. Chez les béliers, la toison peut peser jusqu’à 8 kilogrammes.
Cette race rustique est particulièrement adaptée aux climats secs. Les brebis peuvent se désaisonner naturellement, c’est-à-dire avoir des chaleurs à différentes périodes de l’année. Leur prolificité reste modeste, autour de 1,2 agneau par portée, et la croissance des agneaux dépasse tout juste 200 grammes par jour entre 10 et 30 jours.
Un troupeau unique suivi avec attention
En France, l’intégralité du troupeau de Mérinos de Rambouillet est conservée à la Bergerie nationale de Rambouillet. En 2026, le troupeau compte environ 180 brebis et 30 béliers. Ces effectifs peuvent évoluer avec les naissances, les choix d’élevage et les échanges liés à la conservation, mais ils montrent la grande rareté de la race.
La faible taille du troupeau réduit la variabilité génétique. Les accouplements sont donc organisés avec une consanguinité contrôlée afin de limiter les risques liés aux liens de parenté. Depuis 2005, des travaux de recherche ont contribué à la gestion des accouplements et à la cryoconservation d’embryons, qui conserve du matériel génétique pour l’avenir.
Observer le Mérinos de Rambouillet à la Bergerie nationale
La Bergerie nationale de Rambouillet est le lieu de référence pour voir cette race en France. Le troupeau y est conservé dans le cadre d’une mission de préservation du patrimoine zootechnique. Une visite permet d’observer la différence entre les béliers cornus et les brebis sans cornes, ainsi que la toison dense qui recouvre leur corps.
La présence des animaux et les conditions d’accès peuvent changer selon les activités de l’établissement. Pour préparer votre visite en famille, consultez les informations actualisées de la Bergerie nationale. Des présentations agricoles ou des manifestations consacrées aux races françaises peuvent aussi faire connaître ce mouton, selon les années et les lieux.
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Questions fréquentes
Le Mérinos de Rambouillet est-il vraiment une race française ?
Oui. La race est considérée comme française parce qu’elle a été constituée et conservée à Rambouillet depuis 1786. Ses ancêtres provenaient d’Espagne, mais le troupeau français a ensuite évolué sans apport d’autres troupeaux, dans un programme d’élevage suivi à la Bergerie nationale.
Pourquoi sa laine est-elle si recherchée ?
Sa laine est blanche, fine, élastique et résistante. Les fibres mesurent en moyenne 18 à 22 micromètres de diamètre, avec des mèches longues d’environ 60 à 70 millimètres. La toison est aussi abondante, puisqu’elle peut atteindre 8 kilogrammes chez certains béliers.
Peut-on acheter un Mérinos de Rambouillet comme mouton de compagnie ?
La race est très rare et son troupeau français est conservé à la Bergerie nationale de Rambouillet. Elle ne correspond donc pas à un animal de compagnie courant. Un mouton reste un animal d’élevage qui a besoin d’espace, de congénères, d’une alimentation adaptée et d’un suivi vétérinaire.
Comment reconnaître un bélier Mérinos de Rambouillet ?
Vous pouvez observer sa toison blanche très dense, sa tête fine et courbe, ainsi que ses grandes cornes spiralées à section triangulaire. Les brebis de cette race n’ont pas de cornes. La taille et le poids varient selon le sexe et les conditions d’élevage.
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Sources
- Wikipédia, article « Mérinos de Rambouillet » fr.wikipedia.org
- Bergerie nationale de Rambouillet, site officiel bergerie-nationale.educagri.fr
- Races de France, portail des races françaises racesdefrance.fr
- Idele, Institut de l’élevage idele.fr
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