Limousine
Née sur le plateau de Millevaches à la fin du XIXe siècle, la Limousine est une brebis blanche et rustique, adaptée aux hivers rigoureux comme aux périodes sèches. Élevée surtout pour ses agneaux, elle contribue aussi à maintenir ouverts les paysages de landes et de tourbières du Massif central.
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Carte d’identité
Race française- Origine
- France (plateau de Millevaches, Massif central)
- Reconnaissance
- Race officialisée en 1943 avec la création de son flock-book, puis suivie par l’UPRA Races Ovines des Massifs.
- Taille
- Mâles, environ 80 cm au garrot ; femelles, environ 72 cm
- Poids
- Mâles, environ 110 kg ; femelles, environ 70 kg
- Toison
- Laine blanche, ouverte et mécheuse, couvrant le corps jusqu’aux genoux et aux jarrets ; la tête, le ventre et le haut de la gorge restent dégarnis.
- Robes
- blanche
- Usage d'origine
- Production d’agneaux pour la viande et entretien des landes, des tourbières et des pâturages.
- Production
- viande
- Effectifs
- Les estimations d’effectif varient fortement : l’une porte sur environ 150 000 brebis reproductrices, tandis qu’une autre indique 50 000 animaux, dont 38 000 brebis reproductrices.
Une race née sur le plateau de Millevaches
La Limousine s’est formée au XIXe siècle sur le plateau de Millevaches, en Corrèze et dans les secteurs voisins du Massif central. Elle provient de croisements entre plusieurs populations ovines, notamment la Marchoise, la Berrichon-crevant et la Châtre. Les conditions de vie locales, avec des sols parfois acides et un climat exigeant, ont favorisé une population homogène et résistante.
L’élevage ovin s’est développé à la fin du XIXe siècle, puis un Syndicat de la race limousine de Corrèze a été créé en 1909. La race a été officialisée en 1943 avec la création de son flock-book, registre généalogique de référence. En 1973, une section limousine a rejoint l’organisation des races ovines du Massif central.
Une brebis blanche à la silhouette solide
La Limousine est un mouton de taille moyenne, avec un dos et une croupe larges ainsi qu’une poitrine profonde. Sa tête allongée porte un chanfrein busqué, surtout chez le mâle, des oreilles assez larges disposées horizontalement et des poils blancs à l’aspect satiné. Elle est dépourvue de cornes, chez le mâle comme chez la femelle.
La laine est uniformément blanche, ouverte et formée de mèches assez longues. Elle descend jusqu’au genou et au jarret, tandis que la tête, le ventre et le haut de la gorge restent sans laine. Les membres fins se terminent par des onglons blonds, hauts et serrés, qui supportent relativement bien les sols acides de son territoire d’origine.
Des agneaux pour la viande et des qualités maternelles
La race est presque exclusivement utilisée pour produire de la viande. Les agneaux d’herbe, aussi appelés broutards, atteignent généralement 16 à 18 kg, tandis que les agneaux élevés en bergerie atteignent environ 18 à 20 kg. Des croisements avec des races bouchères peuvent améliorer leur conformation, c’est-à-dire le développement des parties recherchées pour la viande.
Les brebis présentent une prolificité moyenne de 1,39 agneau par portée et une productivité numérique de 1,49. Elles peuvent être mises à la reproduction dès environ 7 mois et montrent une bonne aptitude au désaisonnement. Cette capacité permet d’organiser des agnelages à différentes périodes de l’année, selon le système d’élevage.
Un élevage lié aux paysages du Massif central
La Limousine valorise des fourrages grossiers et hétérogènes, parfois moins appréciés par d’autres moutons. Sa rusticité facilite l’élevage en plein air, y compris lorsque les hivers sont rigoureux ou que les périodes sèches réduisent la qualité des pâturages. Les troupeaux participent à l’entretien des landes et des tourbières du plateau de Millevaches en limitant leur fermeture par les arbustes.
Les chiffres ne concordent pas tous : une estimation porte sur environ 150 000 brebis reproductrices, tandis qu’une autre indique environ 50 000 animaux, dont 38 000 brebis reproductrices. La sélection est coordonnée par l’UPRA Races Ovines des Massifs et porte notamment sur la prolificité, la production laitière, la croissance et la conformation des descendants.
Où observer des Limousines
La région la plus représentative reste le plateau de Millevaches, où la race conserve une place liée à l’élevage et à l’entretien des milieux ouverts. Vous pouvez en observer dans certains élevages ovins, lors de comices agricoles et dans des manifestations consacrées aux races françaises. L’accès aux exploitations dépend de l’accord des éleveurs et des périodes de travail.
Le Salon international de l’agriculture présente régulièrement des animaux de races françaises, selon la programmation de chaque édition. Pour une visite locale, renseignez-vous auprès des offices de tourisme, des chambres d’agriculture ou des organisations d’éleveurs de Corrèze, de Creuse et des départements voisins. Les animaux restent des animaux d’élevage : gardez une distance calme et ne leur donnez pas de nourriture.
D’autres races de moutons
Mouton d’OuessantFrance (Bretagne, île d’Ouessant, Finistère)Race française
BoulonnaisFrance (Boulonnais, Pas-de-Calais)Race française
Thônes et MarthodFrance (Savoie et Haute-Savoie)Race française
SolognoteFrance (Sologne, Berry et Val de Loire)Race française
Manech tête noireFrance (Pays basque, Pyrénées-Atlantiques)Race française
LacauneFrance (sud-ouest du Massif central, notamment Aveyron et Tarn)Race française
Questions fréquentes
La Limousine est-elle la même race que la vache limousine ?
Non. La Limousine ovine est une race de moutons du Massif central, tandis que la Limousine bovine est une race de bovins également originaire du Limousin. Leurs noms rappellent une même région, mais leurs caractéristiques et leurs usages sont différents.
La brebis limousine peut-elle vivre seule dans un jardin ?
Les moutons sont des animaux sociaux qui vivent mieux avec des congénères et ont besoin d’un espace clôturé, d’un abri, d’eau propre et d’une alimentation adaptée. Une Limousine n’est donc pas un animal de compagnie à garder seule. Pour tout problème de santé ou de boiterie, contactez rapidement un vétérinaire connaissant les animaux d’élevage.
Pourquoi cette race est-elle adaptée au plein air ?
Sa rusticité s’est développée dans les conditions parfois difficiles du plateau de Millevaches. Sa laine ouverte protège des intempéries, ses membres supportent relativement bien les sols acides et elle peut utiliser des fourrages variés. Elle reste toutefois dépendante d’une surveillance, d’un abri adapté et de soins d’élevage réguliers.
Que signifie le terme désaisonnement chez la brebis ?
Le désaisonnement désigne la capacité à se reproduire en dehors de la période naturelle où l’activité sexuelle des ovins est la plus forte. Chez la Limousine, cette aptitude permet de programmer des agnelages à des moments variés. La conduite du troupeau dépend ensuite de l’alimentation, de la lumière, de la génétique et des choix de l’éleveur.
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Sources
- Wikipédia, « Limousine (race ovine) » fr.wikipedia.org
- Races de France, site de l’organisme national des races françaises racesdefrance.fr
- Institut de l’élevage, ressources sur les filières et les races d’élevage idele.fr
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