Cotentin
Le Cotentin est un grand mouton français de la Manche, reconnaissable à sa tête rose sans laine et à sa toison blanche abondante. Adapté aux prés venteux et humides, il produit des agneaux lourds destinés notamment aux boucheries et aux marchés traditionnels du Nord du Cotentin.
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Sommaire9 parties
Carte d’identité
Race française- Origine
- France (Cotentin, Manche, Normandie)
- Reconnaissance
- Race ovine française reconnue dans la nomenclature des races ovines françaises ; sélection suivie par l’UPRA Avranchin Cotentin.
- Poids
- Femelles : 80 à 90 kg ; mâles : 140 à 150 kg
- Toison
- Toison blanche, épaisse et bien fournie, avec une laine d’environ 12 cm de longueur et des fibres proches de 35 µm de diamètre.
- Robes
- blanche
- Usage d'origine
- Élevage herbager pour produire des agneaux de boucherie lourds.
- Production
- viande, laine
- Effectifs
- Race menacée à faibles effectifs ; les estimations varient selon les sources, autour de 2 000 à 5 000 brebis, parfois davantage selon le degré de croisement.
Une race de la Manche façonnée par plusieurs croisements
Le Cotentin appartient aux races herbagères de l’ouest de la France. Son origine ancienne reste imparfaitement connue, mais sa population a reçu des apports de moutons étrangers au XIXe siècle. Du sang flandrin aurait contribué à sa prolificité, puis des races bouchères anglaises, notamment le Dishley, le Southdown et le Leicester, ont augmenté son gabarit et allongé ses mèches de laine.
La sélection des animaux croisés commence autour de 1860. Le type actuel est considéré comme fixé vers 1900, avant la création du flock-book en 1925. L’UPRA Avranchin Cotentin, commune à plusieurs races ovines de la Manche, est créée en 1975. L’élevage était autrefois lié aux grands haras et aux concours ovins organisés dans la région.
Un grand mouton à la tête rose et aux oreilles claires
La tête est large, rose et entièrement dépourvue de laine. Le mufle est large, le chanfrein légèrement concave et le front porte des orbites saillantes. Les oreilles, grandes et horizontales, paraissent presque transparentes. Les femelles comme les mâles sont dépourvus de cornes, un repère utile pour distinguer cette race d’autres moutons rustiques.
Le corps est long, avec un dos large et plat, une ossature solide et des membres assez courts terminés par des onglons blancs. La toison blanche s’arrête au niveau des genoux et des jarrets, sans couvrir la tête. Chez un mâle, elle peut peser jusqu’à 6 ou 7 kg, selon l’animal et les conditions d’élevage.
Des agneaux lourds élevés à l’herbe
Le Cotentin est principalement élevé pour la viande. Sa prolificité atteint en moyenne 1,67 agneau par brebis et par an dans les données citées. La croissance des agneaux entre 10 et 30 jours dépasse peu 215 grammes par jour, en lien avec une production laitière maternelle décrite comme limitée. Une seule période d’agnelage est souvent organisée chaque année, généralement de la mi-décembre à la fin mars.
Les agneaux sont recherchés pour leur format et peuvent donner des carcasses d’environ 20 kg, parfois jusqu’à 25 kg. Les carcasses les plus lourdes sont souvent vendues par des boucheries locales, car elles correspondent moins aux débouchés classiques. La laine mesure environ 12 cm et ses fibres ont un diamètre proche de 35 micromètres ; elle constitue une caractéristique de la race, même si la viande reste son principal débouché.
Une population réduite à préserver dans les élevages herbagers
Le nombre exact de brebis Cotentin n’a pas été répertorié avec précision. Les estimations disponibles varient autour de 2 000 à 5 000 brebis, parfois davantage lorsque des animaux plus ou moins croisés sont comptabilisés. La plupart des troupeaux sont de très petite taille, souvent associés à des élevages de bovins laitiers ou à d’autres activités agricoles.
La base de sélection rassemble environ 200 brebis réparties dans 15 élevages, ce qui illustre la fragilité de la population suivie. L’UPRA Avranchin Cotentin participe à l’organisation de la sélection. Maintenir des troupeaux reproducteurs, conserver les caractères de la race et soutenir les débouchés locaux contribuent à garder ce mouton dans les fermes normandes.
Où observer des Cotentin en Normandie
La Ferme-musée du Cotentin, située dans la Manche, présente des animaux et des éléments de la vie agricole normande. Des Cotentin peuvent y être observés selon les saisons et la programmation du site. Avant une visite, vérifiez directement auprès de l’établissement la présence de la race, car les animaux présentés peuvent changer.
La race reste surtout visible dans des élevages de la Manche et plus largement de l’ancienne Basse-Normandie. Des concours ovins, comices agricoles et manifestations consacrées aux races locales peuvent aussi en présenter. Les dates et les lieux variant chaque année, consultez les organisateurs locaux ou l’UPRA Avranchin Cotentin avant de vous déplacer.
D’autres races de moutons
Mouton d’OuessantFrance (Bretagne, île d’Ouessant, Finistère)Race française
BoulonnaisFrance (Boulonnais, Pas-de-Calais)Race française
Thônes et MarthodFrance (Savoie et Haute-Savoie)Race française
SolognoteFrance (Sologne, Berry et Val de Loire)Race française
Manech tête noireFrance (Pays basque, Pyrénées-Atlantiques)Race française
LacauneFrance (sud-ouest du Massif central, notamment Aveyron et Tarn)Race française
Questions fréquentes
Le mouton Cotentin peut-il vivre dehors toute l’année ?
Dans son berceau normand, il passe la majeure partie du temps au pâturage et supporte bien un climat humide et venteux. Il lui faut toutefois une prairie adaptée, de l’eau propre, une surveillance régulière et un abri ou des zones de protection lors des épisodes difficiles. L’éleveur doit aussi suivre les soins des pieds, la mise bas et l’état corporel.
Quelle différence y a-t-il entre une brebis et un bélier Cotentin ?
La brebis est la femelle adulte et pèse généralement 80 à 90 kg. Le bélier, mâle reproducteur, atteint environ 140 à 150 kg. Les deux sexes ont une tête rose sans laine, des oreilles horizontales et aucune corne. Le bélier porte souvent une musculature plus développée, notamment au niveau du dos et des gigots.
Le Cotentin est-il élevé pour son lait ?
La race possède une production laitière décrite comme peu importante pour un élevage laitier spécialisé. Son rôle principal est la production d’agneaux de boucherie lourds. Le lait de la brebis sert surtout à nourrir son agneau, dont la croissance entre 10 et 30 jours dépasse peu 215 grammes par jour selon les données citées.
Pourquoi cette race est-elle menacée ?
Le Cotentin compte peu d’animaux et vit souvent dans de très petits troupeaux, parfois d’une dizaine de brebis seulement. Les estimations varient autour de 2 000 à 5 000 brebis, selon les sources et la prise en compte des croisements. Une base de sélection réduite complique le renouvellement des reproducteurs et la conservation durable du type de race.
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Sources
- Wikipédia, « Cotentin (race ovine) » fr.wikipedia.org
- Races de France, portail des races françaises racesdefrance.fr
- Institut de l’élevage, ressources sur les filières et les races d’élevage idele.fr
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