Berrichon du Cher

Une race façonnée dans le Berry

L’élevage ovin est ancien dans le Berry, mais l’origine précise du Berrichon du Cher reste discutée. Les populations locales auraient été influencées par des moutons mérinos venus d’Espagne au XVIIIe siècle. Au XIXe siècle, des croisements avec des races anglaises, notamment la Southdown et la Dishley, ont ensuite renforcé les aptitudes bouchères des animaux.

Vers 1880, les croisements cessent et une sélection plus régulière fixe les caractères de la race. Le livre généalogique est ouvert en 1934. La sélection cherche alors à obtenir des animaux plus trapus, avec des gigots épais, tout en conservant la rusticité, la prolificité et les qualités maternelles des brebis.

Un mouton de grande taille à toison blanche

Le Berrichon du Cher possède une toison uniformément blanche et une peau claire, souvent rosée autour des yeux et du mufle. La toison pèse environ 3 kg et sa qualité est décrite comme moyenne. Les deux sexes sont dépourvus de cornes, ce qui facilite la reconnaissance de la race parmi les grands moutons blancs.

Les brebis mesurent environ 68 cm au garrot et les béliers environ 73 cm. Leur silhouette est recherchée pour sa largeur et son développement musculaire, en particulier au niveau de l’arrière-main. Les poids varient selon l’âge, le sexe, l’alimentation et les conditions d’élevage.

Des aptitudes tournées vers la viande d’agneau

La production principale concerne la viande d’agneau. Les jeunes grandissent rapidement et peuvent atteindre 25 à 30 kg vers l’âge de 70 jours, avec une couverture de gras modérée. Les béliers sont recherchés en croisement avec des races rustiques et longilignes, auxquelles ils transmettent une conformation de carcasse plus ronde et mieux adaptée au marché bouch er.

Les brebis sont également élevées en race pure pour leurs qualités maternelles. Leur prolificité est d’environ 1,6 agneau par brebis et par an. Elles peuvent vivre en bergerie, en semi plein air ou au pâturage, et leur capacité à se désaisonner permet des agnelages au printemps ou à l’automne.

Une sélection organisée et une semence conservée

La base de sélection compte près de 3 000 brebis soumises au contrôle des performances. Chaque année, environ 160 jeunes béliers sont examinés dans une station de contrôle à Baugy, dans le Cher. Les meilleurs sont ensuite évalués sur descendance afin de mesurer la croissance, la morphologie et les qualités maternelles de leurs filles.

La population est estimée à environ 140 000 brebis et 3 000 béliers. Ces chiffres peuvent varier selon la date et la méthode de comptage. La semence de 30 béliers est conservée pour contribuer à la préservation de la diversité génétique de la race. Aucun produit sous appellation protégée n’est indiqué.

Où rencontrer cette race en France

Pour observer des Berrichons du Cher, renseignez-vous auprès des organismes de sélection ovine et des élevages du Centre-Val de Loire. Des animaux peuvent aussi être présentés lors de concours agricoles, de salons d’élevage et de manifestations consacrées aux races françaises, selon les années et les organisateurs.

Les salons agricoles ouverts au public, dont le Salon international de l’agriculture à Paris lorsqu’un élevage ou un organisme de la race y participe, permettent parfois de les approcher. Des fermes pédagogiques, des écomusées ruraux et des exploitations accueillant des groupes peuvent également présenter des moutons de races françaises, sur réservation lorsque cela est demandé.

D’autres races de moutons

• Mouton d’OuessantFrance (Bretagne, île d’Ouessant, Finistère)Race française
• BoulonnaisFrance (Boulonnais, Pas-de-Calais)Race française
• Thônes et MarthodFrance (Savoie et Haute-Savoie)Race française
• SolognoteFrance (Sologne, Berry et Val de Loire)Race française
• Manech tête noireFrance (Pays basque, Pyrénées-Atlantiques)Race française
• LacauneFrance (sud-ouest du Massif central, notamment Aveyron et Tarn)Race française

Questions fréquentes