Basco-béarnaise
La Basco-béarnaise est une brebis laitière des Pyrénées-Atlantiques, élevée dans le Haut-Béarn et en Haute-Soule. Sa tête très busquée, ses cornes développées et sa rusticité l’aident à parcourir les plaines et les estives. Son lait participe notamment à la fabrication du fromage Ossau-Iraty.
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Sommaire9 parties
Carte d’identité
Race française- Origine
- France (Haut-Béarn et Pays basque, Pyrénées-Atlantiques)
- Reconnaissance
- Race ovine française reconnue dans la nomenclature officielle des races ovines françaises ; reconnaissance officielle dans les années 1930.
- Taille
- Environ 75 cm au garrot pour la brebis et 90 cm pour le bélier
- Poids
- Environ 55 kg pour la brebis et 80 kg pour le bélier
- Toison
- Toison de laine semi-ouverte, à mèches longues et assez grossières, laissant les membres découverts
- Robes
- blanche avec pigmentation froment roux sur la tête et les membres
- Usage d'origine
- Élevage laitier en montagne et production de lait pour le fromage
- Production
- lait, viande, laine
- Effectifs
- En 2005, l’effectif représentait environ 115 000 animaux, dont 76 000 brebis et 1 900 béliers ; les chiffres actuels peuvent varier.
Une race née de deux populations pyrénéennes
La Basco-béarnaise vient de deux populations locales proches, la basque et la béarnaise. Elles appartenaient à la famille des races ovines convexilignes, reconnaissables à leur profil de tête busqué. Leur histoire s’est construite dans les vallées pyrénéennes, où les troupeaux devaient supporter les déplacements, les reliefs et les variations de climat.
La fusion des types basque et béarnais a donné la race reconnue officiellement dans les années 1930. Son registre généalogique, appelé flock-book, a été ouvert en 1975, au moment de la mise en place d’un schéma de sélection. Ce registre aide à suivre les origines et les qualités recherchées dans les troupeaux sélectionnés.
Une brebis reconnaissable à son profil busqué
La Basco-béarnaise possède le profil le plus busqué parmi les races ovines françaises. Les brebis comme les béliers portent des cornes développées, qui s’enroulent en spirale autour de l’oreille, généralement portée inclinée. La tête et les membres présentent une pigmentation partielle de couleur froment roux, tandis que la toison est claire et semi-ouverte.
La toison est composée de mèches longues, assez grossières et de longueur inégale. Elle couvre le corps avec une densité moyenne, mais laisse les membres largement visibles. Cette couverture suffit à protéger les animaux lorsqu’ils vivent dehors en altitude durant l’été. Les brebis mesurent environ 75 cm au garrot, contre 90 cm pour les béliers.
Un lait destiné aux fromages des Pyrénées
La vocation principale de la race est la production laitière. La moyenne indiquée pour une brebis est d’environ 180 litres de lait sur 145 jours de lactation, avec 7,42 % de matières grasses et 5,39 % de matières protéiques. Ces résultats sont des repères de troupeau et peuvent varier selon l’alimentation, la conduite d’élevage et les conditions de montagne.
Le lait est utilisé avec celui de la Manech pour fabriquer l’Ossau-Iraty, fromage de brebis bénéficiant d’une appellation d’origine. Une partie du lait est transformée en estive, dans des fromageries artisanales. La brebis élève aussi correctement ses agneaux ; en croisement avec un bélier de race à viande, elle peut contribuer à produire des agneaux destinés à la boucherie.
Un élevage lié aux vallées et aux estives
En 2005, la population basco-béarnaise était estimée à environ 115 000 animaux. Elle comprenait près de 76 000 brebis, dont 21 000 inscrites au registre généalogique, ainsi qu’environ 1 900 béliers. Environ 5 % de ces béliers reproduisaient par insémination artificielle. Ces données sont historiques et ne doivent pas être confondues avec un effectif actuel.
La race reste liée à un système d’élevage où les animaux passent de la plaine aux pâturages d’altitude selon la saison. Sa rusticité et sa robustesse facilitent les longs parcours. Le lait transformé en Ossau-Iraty et les fromages fermiers produits en estive contribuent à maintenir une activité d’élevage dans les territoires pyrénéens.
Où observer la Basco-béarnaise
Pour voir cette race, les occasions les plus adaptées se trouvent dans les Pyrénées-Atlantiques, notamment dans les vallées du Haut-Béarn, autour de la vallée d’Ossau, et en Haute-Soule. Des troupeaux peuvent être présents dans les exploitations, sur les parcours de montagne et dans les estives, selon la saison et les autorisations d’accès.
Vous pouvez aussi rechercher sa présence dans les manifestations agricoles régionales, les fermes pédagogiques et les écomusées consacrés à l’élevage pyrénéen. Les organismes de la race, les chambres d’agriculture et les structures de tourisme local peuvent indiquer les lieux ouverts au public. Demandez toujours l’accord de l’éleveur avant d’approcher un troupeau ou de nourrir un animal.
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Questions fréquentes
La Basco-béarnaise est-elle une brebis de compagnie ?
C’est avant tout une race d’élevage, sélectionnée pour le lait, la rusticité et l’élevage des agneaux. Un particulier peut garder des moutons, mais il doit prévoir un terrain clôturé, un abri, des soins réguliers et la présence d’au moins un congénère. En France, les obligations liées à la détention d’animaux et à leur bien-être s’appliquent aussi aux petits troupeaux familiaux.
Pourquoi la Basco-béarnaise porte-t-elle des cornes ?
Les brebis comme les béliers portent des cornes développées, qui s’enroulent en spirale autour de l’oreille. Ce caractère appartient à son type racial pyrénéen. Les cornes peuvent varier d’un animal à l’autre. Elles demandent de laisser suffisamment d’espace autour des mangeoires et d’éviter les installations où elles pourraient rester coincées.
Quel fromage est associé à cette race ?
Le lait de la Basco-béarnaise participe à la fabrication de l’Ossau-Iraty, avec celui de la Manech. Ce fromage de brebis est lié aux Pyrénées et bénéficie d’une appellation d’origine. Une partie du lait est recueillie en estive, puis transformée dans des fromageries artisanales ou sur des exploitations selon les systèmes d’élevage.
La laine de la Basco-béarnaise est-elle très recherchée ?
La toison fournit une laine de qualité moyenne, à mèches longues et assez grossières. Dans cette race, la laine occupe une place économique secondaire. L’élevage valorise surtout le lait, puis les agneaux. La toison reste toutefois utile à la protection du corps lorsque les animaux vivent dehors dans les pâturages d’altitude.
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Sources
- Wikipédia, article « Basco-béarnaise » fr.wikipedia.org
- Races de France, races ovines françaises racesdefrance.fr
- Institut de l’élevage, ressources sur les filières ovines idele.fr
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