Néo-zélandais

Un lapin américain malgré son nom

Le néo-zélandais est originaire des États-Unis. Les animaux à l’origine de la race actuelle apparaissent au début du XXe siècle, dans un contexte de sélection de lapins destinés à la production de viande. Les premiers sujets appelés néo-zélandais présentent des couleurs variées. La forme blanche décrite dans le standard français correspond à une forme albinos, issue de cette population de lapins colorés américains.

Les détails des croisements fondateurs restent incertains : plusieurs hypothèses existent, sans qu’il soit possible de trancher. La sélection porte surtout sur la vitesse de croissance et le développement musculaire. La race est mentionnée en France en 1957, puis introduite en 1960. Elle contribue ensuite à la création d’hybrides utilisés dans les élevages de lapins de chair, ce qui explique sa diffusion dans de nombreux pays producteurs.

Une silhouette musclée et une robe blanche

Son corps est massif, relativement peu allongé, avec une croupe large et des pattes courtes et fortes. La documentation consultée indique un poids adulte de 4 à 5,4 kg. La tête volumineuse, aux mâchoires développées, semble se fondre dans le tronc. Les oreilles restent bien droites ; elles sont épaisses et robustes, avec une longueur annoncée de 10,5 à 12,5 cm.

La fourrure est entièrement blanche, dense, souple et lustrée. Les yeux roses sont une conséquence de l’albinisme : en l’absence de pigment, les structures vascularisées de l’œil deviennent visibles. Un fanon moyen, ce repli de peau sous le menton, est toléré chez la femelle. La femelle pèse 4,5 à 5,4 kg ; aucune fourchette distincte n’est indiquée pour le mâle.

La confiance se construit au niveau du sol

La race ne permet pas de prévoir à elle seule le tempérament d’un lapin. La socialisation, les expériences de manipulation et les conditions de vie influencent beaucoup sa relation avec vous. Certains individus viennent volontiers chercher une caresse ; d’autres gardent davantage leurs distances. Pour faire connaissance, asseyez-vous au sol et laissez-le approcher, avec la possibilité de retourner dans sa cachette sans être poursuivi.

Avec les enfants, privilégiez les interactions au sol sous la surveillance d’un adulte. Un lapin aussi lourd peut se blesser gravement s’il tombe ou se débat lorsqu’on le porte. Ne le soulevez jamais par les oreilles. La cohabitation avec un congénère demande des présentations progressives, généralement après stérilisation ; avec un chien ou un chat, gardez une surveillance directe et des espaces de refuge inaccessibles à l’autre animal.

De la place pour courir et du foin à volonté

Prévoyez un espace de vie sécurisé assez grand pour courir, se redresser et s’allonger entièrement, avec des sorties quotidiennes si cet espace est limité. Une petite cage ne répond pas à ses besoins de mouvement. Protégez les câbles électriques et les plantes toxiques. Le sol doit être stable, non glissant et confortable : l’utilisation historique de grillages en élevage ne constitue pas un conseil de logement pour un lapin de compagnie.

Le foin doit rester disponible en permanence, avec de l’eau propre renouvelée chaque jour. Ajoutez des végétaux adaptés, introduits progressivement, et ajustez les granulés avec votre vétérinaire selon son poids et son alimentation. Le poil court nécessite un brossage régulier, plus fréquent pendant les mues. Vérifiez aussi les griffes et la propreté de l’arrière-train ; évitez les bains, qui peuvent provoquer stress et refroidissement.

Surveiller l’appétit, les dents et les pieds

Aucune maladie héréditaire propre à cette race n’est documentée. Comme les autres lapins, il peut souffrir de problèmes dentaires et digestifs ; son poids rend également utile une surveillance attentive des appuis. Examinez le dessous des pieds pour repérer rougeurs, perte de poils ou plaies. Une salivation inhabituelle, un amaigrissement ou une difficulté à mâcher justifient un rendez-vous vétérinaire rapide, sans attendre que l’animal cesse de manger.

S’il refuse sa nourriture, ne produit plus de crottes ou devient abattu, appelez immédiatement un vétérinaire habitué aux lapins, ou le service de garde la nuit. Une respiration difficile impose aussi un appel immédiat. Discutez avec le vétérinaire de la vaccination contre la myxomatose et la maladie hémorragique virale. En période chaude, recherchez chaque jour des souillures ou des asticots autour de l’arrière-train ; leur présence est une urgence vétérinaire.

Vérifier l’origine et préparer un engagement durable

Vous pouvez vous adresser à un refuge ou à un élevage déclaré, en demandant l’âge, l’alimentation habituelle et les informations sanitaires disponibles. Observez un animal éveillé, aux yeux propres, dont l’arrière-train n’est pas souillé. Pour un sujet présenté comme lapin de race, demandez les renseignements de filiation et les éventuels documents d’exposition. Le standard cunicole décrit la race ; il ne faut pas le confondre avec un pedigree LOF, réservé aux chiens.

En France, l’acquisition d’un lapin de compagnie relève du certificat d’engagement et de connaissance, instauré en 2022 pour les lapins non destinés à la consommation humaine. La cession intervient au moins sept jours après sa délivrance. L’identification n’est pas une obligation générale comparable à celle des chiens, chats et furets. Avant l’arrivée, prévoyez l’enclos, une caisse de transport et un vétérinaire qui reçoit les lapins, ainsi qu’un budget pour les soins imprévus.

D’autres races de lapins

• CalifornienÉtats-Unis
• SatinÉtats-Unis
• LapinEurope pour l’espèce à l’origine du lapin domestique ; pays de sélection variables selon les races
• Géant des FlandresBelgique (Flandres, notamment les environs de Gand)Longueur du corps variable ; oreilles de 19 à 20 cm selon le standard cité.
• Lapin bélierEurope occidentale, selon la variétéVariable selon la variété, sans mesure unique au garrot
• Bélier nainPays-Bas

Questions fréquentes

La fiche lapin de l'encyclopédie

• Lapin de garenne