Lapin

Un nom général, des races aux origines différentes

Le terme « lapin » rassemble plusieurs espèces de la famille des Léporidés. Avec les lièvres et les pikas, elles appartiennent à l’ordre des Lagomorphes, distinct de celui des rongeurs. Cette fiche concerne le lapin domestique en général : aucune race précise ne porte ce nom, ni pays de création ni date de reconnaissance ne peuvent donc lui être attribués.

Toutes les races domestiques proviennent du lapin de garenne, Oryctolagus cuniculus, une espèce d’origine européenne. La sélection menée dans différents pays a produit des animaux de formats, de couleurs et de pelages variés, dont les lapins nains. L’élevage a servi à produire de la chair ou du poil, tandis que la compagnie et les expositions cunicoles constituent aujourd’hui d’autres usages. L’origine française dépend de la race choisie.

Du petit gabarit aux grandes races

Le corps possède des membres postérieurs puissants, une queue courte et des oreilles dont la longueur et le port varient selon les races. Certaines ont des oreilles dressées, d’autres des oreilles tombantes, comme les béliers. Le poids peut aller d’environ un kilogramme à plus de sept kilogrammes chez les grandes races. Aucune taille unique ne décrit cet ensemble, et une mesure au garrot serait ici peu informative.

Le pelage peut être court, long chez les angoras ou présenter une texture particulière chez les rex. Les couleurs citées dans cette fiche sont courantes, sans constituer un standard commun à toutes les races. Certaines femelles développent un fanon, un repli de peau sous le menton, variable selon le type et l’état corporel. Le sexe ne se déduit pas sûrement du gabarit ou de la présence d’un fanon.

La confiance se construit au niveau du sol

Animal de proie, le lapin peut s’immobiliser, fuir ou griffer lorsqu’il se sent coincé. Son comportement dépend de l’individu, de sa socialisation, de sa santé et de son environnement. Installez-vous au sol et laissez-le venir vous explorer, sans le poursuivre. Il peut apprendre à utiliser un bac à litière et répondre à des habitudes régulières. Les notes de profil restent indicatives pour l’ensemble des lapins domestiques.

Avec les enfants, un adulte supervise les interactions et apprend à respecter les retraits dans la cachette. On ne soulève jamais un lapin par les oreilles ; les manipulations nécessaires doivent soutenir l’arrière-train. La compagnie d’un congénère compatible peut répondre à ses besoins sociaux, avec des présentations progressives et un avis vétérinaire sur la stérilisation. Les contacts avec chiens ou chats demandent une surveillance constante, même si les animaux semblent habitués.

Du foin, des cachettes et de la place pour bondir

Une petite cage ne permet pas de satisfaire ses besoins de déplacement. Prévoyez un espace sécurisé où il peut courir, se dresser, bondir et se cacher, avec un sol non glissant. Protégez les câbles électriques et retirez les plantes toxiques de sa portée. Un bac à litière propre, de l’eau fraîche et des objets à explorer complètent l’installation. À l’extérieur, protégez-le des prédateurs, des évasions et de la chaleur.

Le foin constitue la base de l’alimentation et doit rester accessible en permanence. Ajoutez des végétaux adaptés, introduits progressivement, et ajustez les granulés avec le vétérinaire selon l’âge et l’état corporel ; évitez les mélanges favorisant le tri. Le brossage augmente pendant les mues et peut être quotidien pour un poil long. Vérifiez régulièrement les griffes et la propreté de l’arrière-train, sans donner de bain de routine.

Appétit, crottes et respiration à surveiller chaque jour

Les dents poussent continuellement : une mauvaise usure peut entraîner douleur, salivation ou difficulté à manger. Une baisse d’appétit, un arrêt des crottes, un ventre douloureux ou un abattement nécessitent d’appeler immédiatement un vétérinaire, sans attendre le lendemain. La nuit, contactez le service de garde vétérinaire. Une respiration difficile relève également d’une urgence. N’administrez pas de médicament humain et ne forcez pas l’alimentation sans consigne vétérinaire.

La myxomatose et la maladie hémorragique virale concernent aussi les lapins de compagnie ; discutez avec le vétérinaire d’une vaccination adaptée. Il pourra également contrôler les dents, le poids, les oreilles et les pieds. Par temps chaud, surveillez particulièrement les animaux à poil long et l’arrière-train souillé, qui attire les mouches. La présence de larves sur la peau impose une prise en charge vétérinaire immédiate, même si l’animal reste éveillé.

Choisir un individu et vérifier les conditions de cession

Un refuge ou une association peut vous renseigner sur le caractère d’un lapin déjà observé au quotidien. Chez un éleveur professionnel, vérifiez son identité, les documents de cession et les conditions de logement. Si vous cherchez une race précise, demandez son nom exact et les renseignements de filiation disponibles. Le standard décrit les caractéristiques d’une race ; il ne remplace ni un bilan de santé ni l’évaluation du bien-être de l’animal.

En France, depuis 2022, le certificat d’engagement et de connaissance concerne les lapins de compagnie non destinés à la consommation lors d’une première acquisition. La cession ne peut intervenir moins de sept jours après sa délivrance. L’identification obligatoire applicable aux chiens, chats et furets ne s’étend pas généralement au lapin. Il n’existe pas d’inscription au LOF pour lui : ce livre concerne les chiens. Prévoyez aussi les frais vétérinaires et la garde pendant vos absences.

D’autres races de lapins

• Géant des FlandresBelgique (Flandres, notamment les environs de Gand)Longueur du corps variable ; oreilles de 19 à 20 cm selon le standard cité.
• Lapin bélierEurope occidentale, selon la variétéVariable selon la variété, sans mesure unique au garrot
• Bélier nainPays-Bas
• Géant papillon françaisFranceRace française
• AngoraFrance, pour la race du standard françaisRace française
• Fauve de BourgogneFrance (Bourgogne)Race française

Questions fréquentes

La fiche lapin de l'encyclopédie

• Lapin de garenne