Lapin bélier

Des béliers de tailles très différentes

Le lapin bélier n’est pas une race unique au format uniforme, mais un ensemble de variétés caractérisées par des oreilles tombantes. La Fédération française de cuniculiculture distingue notamment le bélier français, le bélier anglais, le petit bélier et le nain bélier. Le bélier français est originaire de France, le bélier anglais d’Angleterre, le petit bélier d’Allemagne et le nain bélier des Pays-Bas.

La sélection du nain bélier est attribuée à l’éleveur néerlandais Adrian De Cock. Il a commencé ses croisements en 1949 entre de petits lapins et des béliers français, afin d’obtenir un animal de gabarit réduit. Les premiers spécimens pesant environ 1,5 kg ont été élevés en 1952.

Une silhouette compacte et des oreilles tombantes

Les oreilles tombantes sont le trait le plus reconnaissable. Leur envergure atteint environ 38 à 45 cm chez le bélier français et 55 à 64 cm chez le bélier anglais. Chez le nain bélier, elles mesurent généralement 8 à 10 cm. Le corps est trapu, la tête large et le poil dense, avec des variations selon la variété et le standard.

Les robes sont nombreuses dans les élevages et les expositions : unies, agouties, panachées ou marquées de dessins particuliers. La couleur ne permet pas de distinguer le mâle de la femelle. Les différences visibles tiennent surtout au gabarit individuel, à l’âge et à l’état corporel, tandis que le sexe se détermine par un examen adapté.

Un tempérament souvent calme, à respecter

Les lapins béliers sont souvent décrits comme doux et faciles à approcher lorsqu’ils ont été manipulés avec calme. Chaque animal garde toutefois son propre tempérament. Il peut apprécier les caresses au sol, tout en refusant d’être porté, car ses vertèbres et ses membres doivent être soutenus correctement.

Avec des enfants, les rencontres doivent se faire assis par terre, sous la surveillance d’un adulte. Un lapin ne doit jamais être soulevé par les oreilles ni poursuivi. Il peut vivre avec un congénère compatible, après des présentations progressives, et cohabiter avec d’autres animaux seulement si chacun dispose d’un espace sûr.

Un espace au sol et du foin à volonté

Le logement doit permettre plusieurs bonds, des changements de direction et des moments de repos. Un enclos spacieux avec des sorties quotidiennes convient mieux à une petite cage. Le sol doit être plein, sec et non glissant. Le foin constitue la base de l’alimentation, avec de l’eau propre disponible en permanence et une ration de végétaux adaptée progressivement.

Le poil se brosse selon sa longueur et la période de mue, souvent plusieurs fois par semaine chez les sujets très fournis. Les oreilles tombantes demandent une observation régulière, sans introduire d’objet dans le conduit. Les griffes et les incisives se vérifient également, car les dents du lapin poussent continuellement.

Oreilles, dents et digestion à surveiller

La forme tombante des oreilles peut réduire l’aération du conduit auditif et favoriser l’accumulation de cérumen ou certains problèmes auriculaires. Une odeur inhabituelle, des sécrétions, un grattage répété ou une tête inclinée justifient un rendez-vous vétérinaire rapide. Les dents peuvent aussi s’user de façon irrégulière, surtout si l’alimentation manque de fibres longues.

Une baisse d’appétit, l’absence de crottes, un ventre gonflé, une respiration difficile, une grande faiblesse ou une blessure nécessitent d’appeler un vétérinaire dans la journée. Si l’état se dégrade rapidement, contactez le service de garde vétérinaire. Ne donnez aucun médicament sans avis professionnel, car certains produits destinés à d’autres espèces sont dangereux pour le lapin.

Préparer une adoption suivie dans le temps

Avant l’adoption, vérifiez les conditions d’élevage, l’âge du lapereau, l’état des yeux, du nez, des oreilles et de l’arrière-train. Un refuge ou un élevage déclaré peut vous renseigner sur le comportement et les besoins de l’animal. Pour un lapin présenté comme inscrit au livre des origines, demandez les documents correspondant à l’organisme et à la variété annoncés.

En France, le certificat d’engagement et de connaissance concerne notamment l’acquisition d’un lapin de compagnie depuis 2022, selon les conditions prévues par la réglementation. L’identification par puce ou tatouage est obligatoire pour les chiens, chats et furets, mais pas de manière générale pour les lapins. Une consultation vétérinaire après l’arrivée aide à établir un suivi adapté.

D’autres races de lapins

• LapinEurope pour l’espèce à l’origine du lapin domestique ; pays de sélection variables selon les races
• Géant des FlandresBelgique (Flandres, notamment les environs de Gand)Longueur du corps variable ; oreilles de 19 à 20 cm selon le standard cité.
• Bélier nainPays-Bas
• Géant papillon françaisFranceRace française
• AngoraFrance, pour la race du standard françaisRace française
• Fauve de BourgogneFrance (Bourgogne)Race française

Questions fréquentes

La fiche lapin de l'encyclopédie

• Lapin de garenne