Géant des Flandres

Une grande race façonnée autour de Gand

Le géant des Flandres est une race belge issue de la sélection de grands lapins domestiques. Les environs de Gand occupent une place centrale dans son histoire : des sociétés d’éleveurs y organisaient des concours de poids et des présentations. Au XIXe siècle, son origine a suscité des débats, certains auteurs évoquant un ancêtre américain ou patagonien. L’origine flamande est celle retenue pour la race.

Le premier standard gantois a été élaboré le 10 novembre 1895, lors d’un concours. En France, la Fédération française de cuniculiculture a reconnu le standard le 10 décembre 1919, en s’appuyant sur le texte belge. Sa grande taille vient d’une sélection poursuivie au fil des générations. L’hypothèse d’un croisement avec le mara, un rongeur sud-américain, ne correspond pas à l’origine de ce lapin.

Un corps rectangulaire et de longues oreilles droites

Vu de dessus, son corps dessine un rectangle : il est long, large et profond, avec une musculature développée et des pattes fortes. Le poids adulte se situe généralement entre 6,5 et 8 kg, certains individus atteignant 10 kg. Ces valeurs varient avec le sexe, la lignée et l’état corporel. Un poids élevé ne suffit donc pas à reconnaître un sujet conforme au standard.

Les oreilles sont épaisses, dressées et longues d’environ 19 à 20 cm selon le standard cité. Le pelage court et dense existe notamment en gris garenne, gris lièvre, gris foncé, gris fer, noir et bleu ; cette liste est partielle. Les femelles peuvent présenter un fanon, un repli de peau sous le menton, souvent plus marqué que chez les mâles. Le sexe ne se déduit toutefois pas de ce seul détail.

Un tempérament souvent calme, des contacts à respecter

La race est souvent décrite comme calme et docile, mais chaque lapin réagit selon son histoire, sa socialisation et son environnement. Installez-vous au sol et laissez-le venir vous sentir avant de proposer une caresse. Il peut apprendre à utiliser un bac à litière et reconnaître des routines. Un animal qui s’éloigne, se fige ou cherche une cachette a besoin que vous interrompiez le contact.

Avec les enfants, les rencontres se déroulent au sol, sous la surveillance d’un adulte. Un lapin aussi lourd peut se blesser en chutant ou en se débattant pendant un portage. La présence d’un chien ou d’un chat exige des présentations progressives et une séparation sécurisée en votre absence. La compagnie d’un autre lapin compatible peut répondre à ses besoins sociaux, après un avis vétérinaire et une mise en relation prudente.

De l’espace au sol et du foin chaque jour

Un petit clapier ne permet pas à ce grand lapin de vivre correctement au quotidien. Prévoyez un espace dans lequel il peut faire plusieurs bonds, s’allonger complètement et se dresser sans toucher le plafond, avec des sorties quotidiennes dans une zone sécurisée. Protégez les câbles électriques et les plantes toxiques. Au sol, des surfaces antidérapantes et des zones de repos sèches limitent les glissades et les irritations des pattes.

Le foin doit rester disponible en permanence, accompagné d’eau propre, de végétaux adaptés introduits progressivement et, selon ses besoins, de granulés formulés pour les lapins. Les quantités se règlent avec le vétérinaire selon son état corporel. Brossez-le régulièrement, davantage pendant les mues, et contrôlez ses griffes. À l’extérieur, prévoyez un abri contre la pluie, les prédateurs et la chaleur, avec une zone ombragée et bien ventilée.

Surveiller les pattes, l’appétit et la chaleur

Son poids mérite une attention particulière aux dessous des pattes : une litière humide, un sol abrasif ou un excès de poids favorisent les lésions appelées pododermatites. Examinez régulièrement les talons et consultez rapidement si vous voyez une rougeur persistante, une plaie ou une boiterie. Comme les autres lapins, il peut souffrir de problèmes dentaires. Une salivation inhabituelle ou une difficulté à manger justifie un rendez-vous vétérinaire sans attendre plusieurs jours.

Si votre lapin cesse de manger, produit très peu de crottes ou paraît abattu, appelez un vétérinaire dans les heures qui suivent, sans attendre le lendemain. Une respiration difficile, un malaise lié à la chaleur ou des asticots dans le pelage imposent un appel immédiat, au service de garde la nuit. Discutez aussi de la vaccination contre la myxomatose et la maladie hémorragique virale, ainsi que de la stérilisation.

Préparer l’accueil d’un lapin de grand gabarit

Vous pouvez vous tourner vers un refuge ou un éleveur déclaré qui vous laisse observer les conditions de vie et vous renseigne sur l’âge, l’alimentation et la santé du lapin. Pour un sujet présenté comme de race, demandez les informations de filiation disponibles et les éléments permettant de vérifier sa conformité au standard. Les démarches cunicoles ne doivent pas être confondues avec le LOF, réservé aux chiens, ou le LOOF, réservé aux chats.

En France, l’acquisition d’un lapin non destiné à la consommation humaine est soumise au certificat d’engagement et de connaissance, instauré en 2022. Il doit être signé au moins sept jours avant la cession. L’identification obligatoire des chiens, chats et furets ne s’applique pas de la même manière aux lapins. Avant l’arrivée, préparez l’enclos, une caisse de transport adaptée à son poids et les coordonnées d’un vétérinaire qui soigne les lapins.

D’autres races de lapins

• LapinEurope pour l’espèce à l’origine du lapin domestique ; pays de sélection variables selon les races
• Lapin bélierEurope occidentale, selon la variétéVariable selon la variété, sans mesure unique au garrot
• Bélier nainPays-Bas
• Géant papillon françaisFranceRace française
• AngoraFrance, pour la race du standard françaisRace française
• Fauve de BourgogneFrance (Bourgogne)Race française

Questions fréquentes

La fiche lapin de l'encyclopédie

• Lapin de garenne