Lièvre belge

Une race belge dont le premier standard est anglais

Le lièvre belge est une race de lapins domestiques originaire de Belgique. Son nom décrit sa silhouette, sans indiquer une parenté particulière avec les lièvres. Des animaux belges ont été exportés vers l’Angleterre à la fin du XIXe siècle. C’est là qu’un premier standard, le texte décrivant les caractéristiques recherchées chez les reproducteurs, a été établi en 1880.

La Belgique a ensuite établi son standard en 1889, puis la France en 1900. Ces textes ont connu plusieurs révisions. Des croisements probables entre géants des Flandres et lapins de garenne sont évoqués : cette origine doit rester présentée comme une hypothèse. La race s’est également diffusée aux États-Unis, sans que les éléments disponibles permettent de chiffrer ses effectifs actuels.

Des longues pattes et une ligne dorsale arquée

La documentation consultée décrit un lapin de taille moyenne, pesant entre 3 et 4,5 kg. Son avant-train est porté haut par des pattes longues, fines et droites. La poitrine est étroite, le dos bien arqué et la tête allongée prolonge une longue nuque. Les oreilles mesurent entre 11,5 et 14 cm. Cette silhouette explique son nom, même si son anatomie reste celle d’un lapin.

La fourrure est dense, assez longue et lustrée. La robe décrite est roux foncé, nuancée de feu et de châtain, avec un dessous paille roussâtre. Les yeux sont brun noisette foncé et les ongles couleur corne foncée. Le fanon, ce repli de peau sous le menton, est absent chez les deux sexes dans la description de race. Le pelage seul ne permet pas de distinguer mâle et femelle.

Un lapin vif à approcher au niveau du sol

Sa réputation de lapin vif et sensible invite à prévoir des interactions tranquilles. Le tempérament varie toutefois selon l’individu, sa socialisation et ses expériences. Pour faire connaissance, asseyez-vous au sol et laissez-le venir vous sentir. Une cachette accessible lui permet de se retirer. Les poursuites, les cris et les prises dans les bras répétées peuvent provoquer de la peur et des mouvements brusques.

Avec des enfants, privilégiez les caresses au sol sous la surveillance d’un adulte. Ses longues pattes n’empêchent pas les blessures lors d’une chute ou d’une mauvaise contention. La compagnie d’un autre lapin compatible peut répondre à ses besoins sociaux, après stérilisation et présentations progressives. Avec un chien ou un chat, sécurisez les rencontres : même un animal familier peut déclencher une poursuite ou une réaction de panique.

De l’espace pour courir et du foin en permanence

Ce lapin actif a besoin d’un espace permanent assez vaste pour se déplacer, se dresser et s’allonger, complété par des sorties quotidiennes sécurisées. Une petite cage limite trop ses mouvements. Prévoyez un sol non glissant, des refuges et des objets à ronger adaptés. Protégez les câbles électriques et les plantes toxiques. Son logement doit rester sec, ventilé sans courant d’air et protégé des températures extrêmes.

Le foin doit être disponible en permanence, avec de l’eau propre et des végétaux adaptés introduits progressivement. Les granulés se choisissent pour les lapins et se donnent en quantité ajustée avec le vétérinaire ; les mélanges de graines favorisent le tri alimentaire. Brossez régulièrement le pelage, davantage pendant les mues. Contrôlez aussi les griffes, le dessous des pieds et la propreté de l’arrière-train.

Surveiller l’appétit, les crottes et le confort thermique

La race est sensible au froid ; aucune maladie héréditaire propre à la race n’est documentée. Évitez l’humidité, les courants d’air et les changements brusques de température ; protégez-le également de la chaleur. Comme chez les autres lapins, surveillez les dents, les pieds et le transit digestif. Une baisse d’appétit ou une diminution nette des crottes impose d’appeler un vétérinaire habitué aux lapins sans attendre, dans les heures qui suivent.

Une respiration difficile, un abattement marqué, un ventre gonflé ou une blessure nécessitent une prise en charge immédiate ; la nuit, contactez le service de garde vétérinaire. Discutez aussi de la vaccination contre la myxomatose et les maladies hémorragiques virales, y compris le variant RHDV2. La stérilisation mérite une discussion, notamment chez la femelle en raison du risque de maladies utérines. Aucun médicament ne doit être donné sans avis vétérinaire.

Préparer l’adoption et vérifier les documents

Vous pouvez chercher auprès d’un refuge ou d’un élevage déclaré dont vous pouvez vérifier l’activité et les conditions de détention. Demandez l’âge, le sexe, l’alimentation habituelle et les documents vétérinaires disponibles. Pour un animal présenté comme lièvre belge, renseignez-vous sur son ascendance et le standard utilisé. Il n’existe pas de LOF canin pour les lapins : un tatouage de sélection ou un pedigree d’élevage ne constitue pas une inscription au LOF.

En France, l’acquisition d’un lapin de compagnie par une personne physique relève du certificat d’engagement et de connaissance, dispositif instauré en 2022. Ce document doit être délivré par une personne habilitée et signé au moins sept jours avant l’acquisition. Contrairement aux chiens, chats et furets, le lapin ne relève pas de la même obligation générale d’identification. Prévoyez avant son arrivée le logement, une caisse de transport et un vétérinaire habitué aux lapins.

D’autres races de lapins

• LapinEurope pour l’espèce à l’origine du lapin domestique ; pays de sélection variables selon les races
• Géant des FlandresBelgique (Flandres, notamment les environs de Gand)Longueur du corps variable ; oreilles de 19 à 20 cm selon le standard cité.
• Lapin bélierEurope occidentale, selon la variétéVariable selon la variété, sans mesure unique au garrot
• Bélier nainPays-Bas
• Géant papillon françaisFranceRace française
• AngoraFrance, pour la race du standard françaisRace française

Questions fréquentes

La fiche lapin de l'encyclopédie

• Lapin de garenne