Hermine

Des origines incertaines, une exposition en 1884

Les origines de l’Hermine restent mal établies. De petits lapins auraient été importés de Pologne, sans qu’il soit possible d’affirmer que la race y a été fixée. Les premiers sujets ont été exposés en Angleterre en 1884. Cette date constitue un repère documenté dans son histoire ; elle ne correspond pas nécessairement à la naissance de la race.

L’Hermine est présentée comme la première race de lapins nains, à l’origine des nains de couleur. En France, la dénomination de référence est Hermine (Polonais) ; vous rencontrerez aussi le nom Hermelin. Ici, « hermine » désigne une race de lapin domestique, sans lien de parenté particulier avec le petit mammifère carnivore du même nom, qui appartient aux mustélidés.

Un petit lapin blanc aux formes arrondies

Le standard recherche une masse comprise entre 1 et 1,35 kg, avec un maximum de 1,5 kg. Le corps est compact, aussi large que profond, et la croupe bien arrondie. La tête, courte et volumineuse, porte des oreilles très courtes. L’image de trois sphères de même diamètre, une pour la tête et deux pour le corps, aide à comprendre la silhouette recherchée.

Le poil est court et la robe entièrement blanche. Deux variétés se distinguent par les yeux : roses ou rouges pour la forme albinos, bleus pour celle liée au facteur génétique Vienna. Ces mécanismes de coloration sont différents, et leurs croisements ne garantissent pas des jeunes conformes au standard. La couleur ne distingue pas les sexes ; l’aspect général seul ne permet pas de sexer sûrement un lapereau.

La confiance se construit au niveau du sol

Aucun tempérament uniforme ne peut être garanti par le nom de la race. Un Hermine peut venir chercher le contact ou rester réservé, selon son expérience, sa socialisation et son état de santé. Pour l’apprivoiser, asseyez-vous au sol et laissez-le approcher. Vous pouvez lui apprendre à rejoindre un bac à litière ou à venir à un signal, avec des récompenses alimentaires adaptées et de courtes séances.

Avec les enfants, les interactions au sol limitent les risques de chute et de blessure. Un adulte doit encadrer les contacts : le lapin peut griffer ou mordre s’il est retenu ou effrayé. La présence d’un chien ou d’un chat exige des précautions, même lorsque celui-ci semble calme. Un compagnon lapin compatible peut répondre à ses besoins sociaux, après une présentation progressive et une réflexion vétérinaire sur la stérilisation.

Un petit gabarit qui demande de l’espace

Son faible poids ne justifie pas une vie permanente dans une petite cage. Aménagez un espace où il peut courir, se dresser, se cacher et étirer son corps, avec un sol non glissant. Protégez les câbles électriques et retirez les plantes toxiques. En appartement, un enclos spacieux ouvert sur une pièce sécurisée permet l’exercice quotidien. Placez ses refuges à distance des courants d’air et des sources de chaleur.

Le foin doit rester disponible à volonté, avec de l’eau propre renouvelée chaque jour. Ajoutez progressivement des végétaux adaptés ; la quantité de granulés se règle selon l’âge, le poids et l’état corporel avec votre vétérinaire. Évitez les mélanges de graines et les friandises sucrées. Brossez régulièrement son poil court, davantage pendant les mues, et vérifiez les griffes. Un bain complet est généralement inutile et peut le refroidir ou le stresser.

Surveiller les dents, l’appétit et les crottes

Comme chez les autres lapins, les dents poussent continuellement. Une mauvaise occlusion, c’est-à-dire un mauvais alignement des dents, peut empêcher de manger correctement ; la conformation courte de la tête mérite une attention particulière. Surveillez la salivation, le menton humide, l’amaigrissement ou le refus du foin. Une baisse d’appétit ou des crottes moins nombreuses justifie un appel au vétérinaire le jour même, sans attendre plusieurs jours.

Un lapin qui ne mange plus, ne produit plus de crottes, respire difficilement ou reste prostré doit être évalué en urgence : appelez immédiatement votre vétérinaire ou le service de garde vétérinaire la nuit. Discutez aussi de la vaccination contre la myxomatose et les maladies hémorragiques virales, même pour une vie en intérieur. Contrôlez régulièrement le dessous des pattes et la propreté de l’arrière-train ; en été, des larves de mouches constituent une urgence.

Vérifier l’origine et préparer un engagement durable

Adressez-vous à un refuge ou à un éleveur dont l’activité et les coordonnées sont vérifiables. Demandez l’âge, l’alimentation habituelle, les antécédents sanitaires et les documents disponibles sur les parents. Pour un sujet annoncé conforme au standard, faites préciser la variété, le poids adulte attendu et les justificatifs de filiation. Le système des livres des origines des chiens et des chats ne s’applique pas tel quel aux lapins ; un nom de race ne suffit pas à prouver une généalogie.

En France, depuis 2022, la première acquisition d’un lapin de compagnie est soumise au certificat d’engagement et de connaissance, signé au moins sept jours avant la cession. Cette règle concerne aussi une adoption gratuite. L’identification nationale obligatoire des chiens, chats et furets ne s’étend pas de manière générale aux lapins de compagnie. Avant l’arrivée, prévoyez le logement, le transport, les frais vétérinaires et une solution de garde pour vos absences.

D’autres races de lapins

• LapinEurope pour l’espèce à l’origine du lapin domestique ; pays de sélection variables selon les races
• Géant des FlandresBelgique (Flandres, notamment les environs de Gand)Longueur du corps variable ; oreilles de 19 à 20 cm selon le standard cité.
• Lapin bélierEurope occidentale, selon la variétéVariable selon la variété, sans mesure unique au garrot
• Bélier nainPays-Bas
• Géant papillon françaisFranceRace française
• AngoraFrance, pour la race du standard françaisRace française

Questions fréquentes

La fiche lapin de l'encyclopédie

• Lapin de garenne