Petit lévrier italien

Une petite silhouette connue depuis l’Antiquité

Le petit lévrier italien appartient au groupe 10 de la FCI, celui des lévriers, dans la section 3 consacrée aux lévriers à poil court. La FCI indique l’Italie comme pays d’origine et lui attribue le standard n° 200. La race est ancienne et sa silhouette rappelle des représentations de petits lévriers observées dans l’Antiquité, notamment autour de l’Égypte et du monde méditerranéen.

Arrivé en Italie au Ve siècle avant notre ère selon les éléments historiques rapportés, ce petit chien a été apprécié dans la Rome antique puis par les familles aisées de la Renaissance. Des peintures et des gravures montrent sa présence auprès de personnes de haut rang. Le nom officiel français « levrette d’Italie » coexiste avec l’usage courant « petit lévrier italien ».

Un petit lévrier bâti pour courir

Le corps est fin, étroit et élégant, avec une poitrine profonde, un ventre relevé et de longues jambes. Cette construction permet des foulées amples malgré une taille réduite. Le standard FCI situe la hauteur au garrot entre 32 et 38 cm pour les mâles comme pour les femelles. Le poids varie d’un individu à l’autre et se situe souvent autour de 3,5 à 5 kg.

Le poil est très court, lisse et fin, ce qui facilite l’entretien mais laisse le chien peu isolé du froid. Les robes reconnues comprennent le noir, le gris dans ses nuances, dont le gris bleu ou ardoisé, et l’isabelle. Des marques blanches limitées à la poitrine et aux pieds sont admises par le standard FCI. Mâle et femelle ont une silhouette proche, sans différence de taille imposée dans ce standard.

Un compagnon tendre qui a besoin de douceur

Le petit lévrier italien est souvent affectueux, joueur et très proche de sa famille. Sa sensibilité peut le rendre inquiet lorsque les cris, les punitions ou les changements répétés se multiplient. Une éducation commencée tôt, fondée sur des récompenses et des règles constantes, l’aide à prendre confiance. Des sorties dans des environnements variés, introduits progressivement, favorisent aussi une meilleure adaptation adulte.

Il peut vivre avec des enfants capables de respecter son repos et son petit gabarit. Les jeux doivent être surveillés, car une chute ou une bousculade peut le blesser, surtout lorsqu’il est jeune. Avec les autres chiens, une socialisation progressive est utile. Son instinct de poursuite impose de sécuriser les sorties près des routes et de rester prudent avec les petits animaux qui courent.

Des courses courtes et un foyer bien chauffé

Ce lévrier apprécie les accélérations et les jeux de course dans un espace clos et sécurisé. Il a aussi besoin de promenades quotidiennes, adaptées à son âge et à sa condition physique. Un appartement peut lui convenir si les sorties sont régulières. À la maison, il recherche souvent un couchage chaud, car son poil court et son faible tissu isolant le rendent sensible au froid et à l’humidité.

Le brossage est généralement rapide, avec un gant doux ou une brosse souple utilisée selon les besoins. Il faut surveiller régulièrement les dents, les griffes et l’état de la peau, comme pour tout chien. Une alimentation complète, donnée en quantité adaptée à son activité et à sa croissance, limite le risque de surpoids. Les friandises doivent rester comptées dans la ration quotidienne.

Une race vive, à protéger des accidents

La finesse des membres expose surtout les chiots et les jeunes chiens aux fractures en cas de chute, de saut depuis un canapé ou de jeu brutal. Une surveillance vétérinaire peut aussi porter sur les rotules, les dents et les yeux, car des troubles existent dans la race comme chez d’autres petits chiens. Le froid, l’humidité et les sols glissants peuvent accentuer l’inconfort chez certains individus.

Après une chute, une boiterie, une douleur, une difficulté à se déplacer ou un changement soudain de comportement, contactez rapidement votre vétérinaire. Une gêne respiratoire, une perte de connaissance, un traumatisme important ou une douleur intense justifient d’appeler sans attendre le service de garde vétérinaire. Le suivi annuel permet de discuter de la prévention, du poids, des dents et des examens adaptés à l’âge.

Préparer une adoption suivie et responsable

Vous pouvez vous adresser à un élevage déclaré, à une association ou à un refuge. Demandez les documents d’identification, les informations de santé connues et les conditions de vie du chien. En France, un chien doit être identifié avant sa cession et l’acquéreur doit recevoir un certificat d’engagement et de connaissance, signé au moins sept jours avant l’accueil. Le vendeur ou le refuge doit aussi fournir les documents prévus pour la cession.

Un chiot présenté comme de race peut être inscrit au Livre des origines français, le LOF, si les conditions de la Société centrale canine sont remplies. L’inscription ne remplace pas l’observation du tempérament ni les questions sur la santé des parents. Avant de signer, prévoyez un budget pour l’alimentation, les soins vétérinaires, l’identification, les accessoires et une solution de garde pendant vos absences.

Races proches du groupe 10

• Lévrier anglaisGrande-BretagneGroupe 10 FCI
• SloughiMaroc, Afrique du NordGroupe 10 FCI
• Lévrier espagnolEspagneGroupe 10 FCI
• AzawakhMali, région sahélienne de l’Azawagh, également étendue au Niger, à l’Algérie et au Burkina FasoGroupe 10 FCI
• BarzoïRussieGroupe 10 FCI
• Lévrier afghanAfghanistanGroupe 10 FCI

Questions fréquentes