Lévrier espagnol

Des origines celtes et une longue tradition espagnole

Le galgo est une race ancienne de la péninsule Ibérique. Son nom serait issu de « canis gallicus », appellation romaine liée au vertragus, un lévrier associé aux Celtes. Le podenco, lui-même apparenté à d’anciens chiens de chasse méditerranéens, aurait aussi participé à l’évolution du type espagnol. Au Moyen Âge, le galgo appartenait aux paysans, aux bourgeois et aux nobles.

Aux XIXe et XXe siècles, certains éleveurs espagnols ont croisé le galgo avec le Greyhound pour accroître sa vitesse. La sélection est ensuite revenue vers un type plus proche du modèle traditionnel. En Espagne, il reste associé à la chasse au lièvre et à des épreuves de poursuite. En France, la race est reconnue par la FCI sous le standard n° 285.

Une silhouette faite pour le galop

Le Lévrier espagnol possède une tête fine et allongée, un poitrail profond, un ventre très relevé et une longue queue portée en faucille au repos. Sa musculature est visible sans donner une impression de lourdeur. Les mâles mesurent généralement 62 à 70 cm au garrot, les femelles 60 à 68 cm. Le poids varie selon la taille, le sexe et la condition physique.

Deux variétés de poil sont reconnues dans la description traditionnelle : le poil court, fin et serré, et le poil dur mi-long, appelé barbudo. Toutes les couleurs sont admises dans le standard, notamment le fauve bringé, le noir, les robes tachetées, l’alezan brûlé, le cannelle, le jaune, le rouge, le blanc et les robes pies. Le dimorphisme entre mâle et femelle reste modéré.

Réservé au repos, fulgurant en extérieur

À l’âge adulte, le galgo est souvent réservé, attentif à sa famille et affectueux sans rechercher constamment le contact. Il peut se montrer joueur, protecteur et dissuasif, tout en restant généralement éloigné de l’agressivité lorsqu’il est correctement socialisé. Le chiot, comme beaucoup de jeunes chiens, demande davantage de surveillance car son énergie et sa curiosité sont importantes.

Son passé de chasseur explique une forte attirance pour les mouvements rapides. Un chat, un lapin ou un chevreuil aperçu peut déclencher une poursuite immédiate. Les rencontres avec les enfants doivent rester calmes et surveillées, et la cohabitation avec de petits animaux demande une évaluation individuelle. Avec des congénères bien codés, il peut vivre en groupe, surtout si les présentations sont progressives.

Des sorties sécurisées et un repos de qualité

Le galgo a besoin de sorties quotidiennes, avec des moments où il peut courir dans un espace entièrement clos ou pratiquer une activité encadrée. Les promenades en liberté dans un lieu fréquenté par le gibier sont risquées, même lorsque le rappel semble fiable. La poursuite à vue sur leurre et les courses de lévriers peuvent répondre à ses aptitudes, dans un cadre autorisé et adapté.

À la maison, il apprécie un couchage confortable et suffisamment grand pour étendre son corps. Le poil court demande généralement un brossage hebdomadaire ; le poil dur peut nécessiter des passages plus fréquents. Les bains restent occasionnels. Une alimentation complète, adaptée à son âge et à son état corporel, doit être ajustée avec le vétérinaire si son poids change.

Une constitution robuste, avec des précautions de lévrier

Les informations disponibles ne signalent pas de maladie génétique propre au galgo comme étant systématiquement répertoriée. Sa silhouette fine ne signifie pas qu’il doit être maigre : les côtes doivent être palpables sous une couverture musculaire régulière. Surveillez les blessures liées aux courses, les coussinets, la peau et la sensibilité au froid, surtout chez les chiens très peu couverts.

Comme les autres lévriers, il peut présenter une réponse particulière à certains protocoles d’anesthésie en raison de sa faible masse graisseuse. Prévenez le vétérinaire de sa race avant toute intervention. Une douleur, une boiterie, une difficulté respiratoire, des vomissements répétés ou un changement brutal de comportement justifient un appel rapide au vétérinaire ; en urgence vitale, contactez le 15 ou le 112.

Préparer une adoption responsable en France

Vous pouvez vous adresser à un éleveur déclaré, vérifier les conditions de vie des reproducteurs et demander les documents d’identification, de santé et d’origine. Une adoption auprès d’un refuge ou d’une association spécialisée permet aussi d’accueillir un galgo adulte, dont le tempérament et les besoins peuvent être mieux évalués. L’inscription au LOF concerne les chiens dont la naissance et la filiation sont enregistrées selon les règles de la Société centrale canine.

En France, tout chien doit être identifié avant sa cession et au plus tard à l’âge de 4 mois. Depuis 2022, l’acquéreur doit signer un certificat d’engagement et de connaissance avant l’acquisition, avec un délai légal de réflexion de 7 jours. Demandez un contrat écrit, vérifiez l’identification dans le fichier I-CAD et prévoyez un rendez-vous vétérinaire après l’arrivée, sans attendre si le chien semble malade ou blessé.

Races proches du groupe 10

• Petit lévrier italienItalieGroupe 10 FCI
• Lévrier anglaisGrande-BretagneGroupe 10 FCI
• SloughiMaroc, Afrique du NordGroupe 10 FCI
• AzawakhMali, région sahélienne de l’Azawagh, également étendue au Niger, à l’Algérie et au Burkina FasoGroupe 10 FCI
• BarzoïRussieGroupe 10 FCI
• Lévrier afghanAfghanistanGroupe 10 FCI

Questions fréquentes