Pourquoi l’ours polaire ne mange-t-il jamais de manchots ?
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Ils vivent sur deux pôles opposés
L’ours polaire habite dans l’Arctique, autour du pôle Nord. On le trouve au Canada, au Groenland, en Alaska, en Russie et dans l’archipel norvégien du Svalbard. Le manchot, lui, vit dans l’hémisphère Sud. Plusieurs espèces vivent en Antarctique, tandis que d’autres occupent des côtes plus tempérées, jusqu’à l’Australie, la Nouvelle-Zélande ou l’Amérique du Sud.
Entre l’Arctique et l’Antarctique, il y a des milliers de kilomètres d’océan. Aucun ours polaire sauvage ne traverse cette distance pour aller chasser des manchots. Les observations scientifiques sont concordantes sur ce point : ces animaux ne se rencontrent pas dans leur milieu naturel.
Le menu de l’ours polaire se trouve dans l’Arctique
L’ours polaire est un mammifère carnivore très bien adapté à la banquise. Sa proie principale est le phoque, surtout le phoque annelé et le phoque barbu. Il attend parfois près d’un trou dans la glace, puis attrape le phoque lorsqu’il remonte respirer. Il peut aussi manger des carcasses de baleines, des morses, des oiseaux, des œufs ou des végétaux selon la saison.
Les manchots ne feraient donc pas partie de ses proies habituelles, même si un ours pouvait un jour en voir un. Dans un zoo, un animal peut recevoir une alimentation choisie par les soigneurs et rencontrer des espèces venues d’autres continents. Cette situation ne correspond pas à la vie sauvage.
Les oiseaux de l’Arctique ne sont pas des manchots
Dans le Nord, certains oiseaux marins ressemblent un peu aux manchots lorsqu’ils flottent ou plongent. Le guillemot de Troïl, par exemple, a le ventre blanc et le dos noir. Il vole pourtant avec ses ailes, alors que les manchots ne volent pas dans les airs : leurs ailes servent à nager sous l’eau.
Cette ressemblance explique peut-être une confusion fréquente. Si un ours polaire attrape un oiseau marin dans l’Arctique, il ne s’agit pas d’un manchot. Le manchot empereur, souvent représenté sur les documentaires, vit autour de l’Antarctique, à l’autre bout de la planète.
Deux animaux façonnés par des milieux différents
L’ours polaire possède une fourrure dense et une épaisse couche de graisse qui l’aident à supporter le froid arctique. Ses larges pattes répartissent son poids sur la glace et l’aident à nager. Il dépend beaucoup de la banquise pour rejoindre ses zones de chasse, ce qui rend la diminution de cette glace préoccupante.
Les manchots ont eux aussi une couche de graisse et des plumes serrées qui isolent leur corps. Leurs ailes courtes ressemblent à des nageoires et les propulsent sous l’eau. Ils se nourrissent de poissons, de krill ou de calmars selon l’espèce. Leurs adaptations répondent donc à leur propre océan, dans l’hémisphère Sud.
Le saviez-vous ?
- 1.La peau de l’ours polaire est noire sous ses poils, ce qui aide son corps à absorber la chaleur du soleil. Ses poils paraissent blancs parce qu’ils diffusent la lumière.
- 2.Le manchot empereur mâle garde l’œuf posé sur ses pattes pendant environ deux mois, pendant que la femelle part se nourrir en mer.
Questions fréquentes
Un ours polaire pourrait-il manger un manchot dans un zoo ?
C’est théoriquement possible si un ours rencontrait un manchot dans un espace inadapté, mais les zoos séparent les espèces et contrôlent les contacts. Les soigneurs nourrissent chaque animal selon ses besoins. Cette scène ne renseigne donc pas sur les relations naturelles entre ces deux animaux.
Pourquoi les manchots ne vivent-ils pas au pôle Nord ?
Le mot manchot désigne des oiseaux de l’hémisphère Sud, même si toutes les espèces ne vivent pas dans la glace. Au pôle Nord, des oiseaux marins occupent des milieux comparables, mais ils appartiennent à d’autres groupes, comme les guillemots, et savent voler.
L’ours polaire mange-t-il seulement des phoques ?
Les phoques constituent ses proies principales, mais son alimentation varie selon la saison et l’accès à la banquise. Il peut consommer des carcasses de baleines, des morses, des oiseaux, des œufs, des poissons ou des végétaux. Ces aliments ne remplacent toutefois pas toujours l’énergie fournie par les phoques.
Sources
- Union internationale pour la conservation de la nature, fiche de l’espèce ours polaire iucnredlist.org
- World Wide Fund for Nature France, ours polaire wwf.fr
- British Antarctic Survey, animaux de l’Antarctique et manchots bas.ac.uk
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